Van heksenjachten in middeleeuws Europa tot moderne "genezers" in de Balkan en Tanzania, het geloof in hekserij heeft door de geschiedenis heen in verschillende menselijke samenlevingen bestaan.
Antropologen zijn al lang geïnteresseerd in dit fenomeen, maar hun pogingen om het effect ervan op het verleden en het heden van degenen die van hekserij worden beschuldigd te bestuderen, stuiten op vrij voorspelbare obstakels, zoals de moeilijkheid om het fenomeen kwantitatief te bestuderen. Dit is de reden waarom het moeilijk is om ons begrip uit te breiden van hoe en waarom beschuldigingen van hekserij ontstaan en hoe deze het sociale leven van "heksen" beïnvloeden.
Straf
Een onderzoek door antropologen van drie universiteiten in China bood echter de gelegenheid om de meest voorkomende hypothese te testen, namelijk dat beschuldigingen van hekserij dienen als straf voor degenen die weigeren de lokale gedragscodes te volgen.
Volgens deze theorie worden heksen degenen genoemd die de meerderheid vreest te vertrouwen, bovendien dienen beschuldigingen van hekserij als een manier om de samenleving te beheersen, waarbij alle leden worden aangemoedigd om zich te gedragen op de manier die vereist is door traditie en normen.
Promotie video:
Onderzoeksvoortgang
Het onderzoek is uitgevoerd onder 800 huishoudens in vijf dorpen in het zuidwesten van China. Antropologen hebben het sociale gedrag van degenen die openlijk of heimelijk werden beschuldigd van "hekserij" onderzocht en vergeleken met het gedrag van de meerderheid.
De studie, gepubliceerd in The Nature of Human Behavior, was het resultaat van een langdurige samenwerking tussen wetenschappers van University College London, de University of Beijing van de Chinese Academy of Sciences en Lanzhou University.
Sociale connecties
Om de sociale banden en de mate van samenwerking tussen huishoudens vast te stellen, hebben antropologen verschillende onderzoeken uitgevoerd om te verduidelijken of de banden huishoudens verenigen - huwelijk, verwantschap of werkrelatie? Bovendien hebben antropologen andere elementen van sociale interactie verduidelijkt, zoals vriendschap, het geven van geschenken en wederzijdse hulp tijdens het oogstseizoen.
Al deze gegevens maakten het mogelijk om vier blokken van sociale interactie in de bestudeerde regio te identificeren. De meeste langdurige relaties zijn gebaseerd op familiebanden, huwelijk, vriendschap en uitwisseling van geschenken, en werkrelaties.
Isolatie
Tijdens interviews waarschuwden buurtbewoners antropologen vaak dat bepaalde huizen werden bewoond door "heksen" die ze konden vergiftigen, en adviseerden ze om in deze huizen niet aan tafel te gaan zitten. Tot verbazing van antropologen bedroeg het aantal van dergelijke huizen ongeveer 13% van alle ondervraagde huishoudens.
Beschuldigingen van hekserij betekenden meestal een bepaald niveau van isolatie van de bewoners van die huishoudens waar "heksen" wonen. Degenen uit deze huishoudens hadden zelden kinderen, huwelijken of regelmatige werkrelaties met de meerderheid. Tegelijkertijd wisselden de "heksen" geen geschenken uit met de rest van de dorpelingen en hielpen ze zelden met oogsten of ander landbouwwerk.
De "beschuldigde" huishoudens hielpen elkaar echter vaak en onderhielden onderling dezelfde relaties als in de meeste huizen.
Economisch spel
Antropologen boden de deelnemers ook een "economisch spel" aan waarbij iedereen een kleine som geld kreeg en werd gevraagd om een deel ervan te schenken aan de behoeften van het dorp.
De resultaten van het economische spel toonden aan dat "heksen" zich op dezelfde manier gedragen als de meeste mensen. Ze doneren ook geld voor de behoeften van het dorp, ondanks het feit dat ze praktisch geïsoleerd zijn van de samenleving.
De redenen
Antropologen concludeerden zelfs dat de van hekserij beschuldigde huishoudens erg op andere huishoudens leken. Het enige dat hen het vaakst onderscheidde, was de matriarchale structuur van hun gezin. Aan het hoofd van de "heksenhuizen" stonden meestal vrouwen die, ondanks de afwezigheid van de patriarch, uitstekend werk leverden in het huishouden en zelfs nog succesvoller waren.
Bovendien hebben wetenschappers zelden precies kunnen achterhalen wat tot de beschuldigingen van hekserij heeft geleid. Het proces van het isoleren van hele huishoudens op basis van het behoren tot "heksen" bleek buitengewoon ondoorzichtig en verwarrend te zijn.
Zelfs de slachtoffers wisten vaak niet wie de geruchten over hen verspreidde, sommigen begonnen net op te merken dat de meerderheid hen vermeed. Soms wordt de status van "heks" geërfd van moeders op dochters.
Resultaten interpreteren
Antropologen zijn van mening dat angst om reputatie te verliezen de belangrijkste motor kan zijn van sociale samenwerking in de samenleving als geheel.
Bovendien kan een tijdige beschuldiging van hekserij die naar een buurman wordt gegooid, een manier zijn om rivalen voor te blijven en een concurrentievoordeel te behalen in middelen, hulp en zelfs betere huwelijksvooruitzichten.
Dit is echter moeilijk te bewijzen in de echte wereld. Het meeste onderzoek naar hekserij en de impact ervan op sociale normen is niet kwantitatief en behandelt zelden hele sociale groepen. Het is vooral moeilijk te begrijpen waarom sommige huishoudens erin zijn geslaagd hun reputatie te behouden ondanks herhaalde pogingen om hen van hekserij te beschuldigen, terwijl anderen al generaties lang de ronde doen.
Theorieën
Over de hele wereld hebben de concepten van hekserij veel overeenkomsten. Vrouwen van middelbare leeftijd zijn bijvoorbeeld de meest voorkomende slachtoffers, en beschuldigingen van vergiftiging zijn de meest voorkomende oorzaken. Maar er zijn ook veel verschillen.
Een ander idee van de oorsprong van beschuldigingen van hekserij en hun negatieve impact op het sociale leven van "heksen" is dat ze verschijnen wanneer patriarchale instellingen matriarchale instellingen proberen te domineren.
Een bedreiging voor het patriarchaat
Het patriarchale idee van beschuldigingen van hekserij zou ook kunnen verklaren dat vrouwen de meest voorkomende slachtoffers zijn. Antropologen beweren dat het de angst voor de ineenstorting van het patriarchaat is die de moderne aanvallen op vrouwen veroorzaakt. Het zijn bijvoorbeeld vrouwen die ten prooi vallen aan de meeste gevallen van intimidatie en bedreiging op internet, vooral onder gamers, die vaak als extreem patriarchaal worden beschouwd.
Hoe meer antropologen onderzoek doen, des te duidelijker worden de mechanismen achter de methoden van bedreiging en isolatie die verwoestend kunnen zijn voor vrouwen over de hele wereld.
Hoop Chikanchi
