De atmosfeer van Mars heeft bijna ideale omstandigheden voor het produceren van zuurstof uit atmosferische kooldioxide met behulp van plasma op lage temperatuur. Dit kan van pas komen voor de levensondersteuning van toekomstige bemande missies naar de Rode Planeet. Het artikel is gepubliceerd in het tijdschrift Plasma Sources Science and Technology.
Vanwege het onvoldoende draagvermogen van bestaande lanceervoertuigen, proberen ingenieurs die betrokken zijn bij de ontwikkeling van toekomstige bemande missies naar Mars de massa van het ruimtevaartuig te minimaliseren. Om dit te doen, werken ze in verschillende richtingen, waaronder de ontwikkeling van technologieën die het mogelijk maken om ter plaatse de benodigde materialen en energie te verkrijgen uit de bronnen van de onderzochte planeet. Tegelijkertijd is natuurlijk zuurstof een van de belangrijkste stoffen die nodig zijn voor astronauten.
De onderzoekers stelden voor om op Mars zuurstof niet te verkrijgen door elektrolyse van water, maar om kooldioxide af te breken met behulp van lage temperatuur plasma. Het feit is dat de atmosfeer van Mars voor 95 procent uit kooldioxide bestaat. De onderzoekers voerden simulaties uit en ontdekten dat de afbraak van CO2 in CO en zuurstof bij drukken en temperaturen die overeenkomen met de atmosfeer van Mars veel efficiënter is dan onder aardse omstandigheden.
De onderzoekers vergeleken de technologie ook met een soortgelijk project genaamd MOXIE, dat van plan is een vaste oxide-elektrolysecel te creëren die zuurstof uit koolstofdioxide zal genereren. Volgens berekeningen van wetenschappers kan met plasma op lage temperatuur hetzelfde productieniveau worden bereikt.
Wetenschappers en ingenieurs bereiden andere technologieën voor op toekomstige bemande missies om Mars te verkennen. Onderzoekers hebben onlangs een experiment uitgevoerd met het telen van aardappelen in omstandigheden die dicht bij Mars liggen. Het bleek dat aardappelknollen onder dergelijke omstandigheden kunnen groeien, hoewel de auteurs van het experiment zwijgen over hun geschiktheid voor voedsel. En Amerikaanse ingenieurs leerden hoe ze gereedschappen konden 3D printen van een materiaal dat voor 70 procent uit kunstmatige regoliet bestaat.
Grigory Kopiev
