Wat als we onze intelligentie en productiviteit zouden kunnen verbeteren door specifieke delen van de hersenen rechtstreeks te stimuleren? Een groep onderzoekers van de Boston University (BU) probeerde dit uit te zoeken, en ze creëerden een experimentele techniek die je manier van denken zou kunnen veranderen.
Invloed op de benodigde hersenkwab
Een groep BU-onderzoekers bestudeerde het vermogen van een persoon om het vermogen om zijn gedrag te leren en te beheersen te vergroten door in te werken op de hersenen. Wetenschapper Robert Rhinehart gebruikte een nieuwe manier van hersenstimulatie, zeer nauwkeurige transcraniële AC-stimulatie genaamd, om twee hersengebieden die verband houden met leervermogen, op te laden.
“Als je een fout maakt, wordt dit gebied opgewonden. Als ik zeg dat je het bij het verkeerde eind hebt, zal dit gebied ook opgewonden raken. Als je verrast bent, zal dat gebied weer verdwijnen, 'schreef Rhinehart in een persbericht, verwijzend naar de mediale frontale cortex, die hij' wake-up call 'noemt.
Reinhart en collega's ontdekten dat het richten op dit deel van de hersenen, evenals op de laterale prefrontale cortex, de manier waarop iemand leert, verandert. "Dit zijn misschien wel de twee meest fundamentele hersengebieden die verband houden met uitvoerende functies en zelfbeheersing", voegde hij eraan toe.
In een studie gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences, beschrijft Reinhart's groep hoe stimulatie met wisselstroom snel en omkeerbaar de uitvoerende functie bij gezonde individuen verhoogt en verlaagt, wat gedragsveranderingen veroorzaakt.
Promotie video:
Laad je geest op
Het team van Reinhart voerde een experiment uit met 30 deelnemers, terwijl stimulatie werd uitgevoerd via elektroden in een zachte dop. De taak was simpel: elke proefpersoon moest met een interval van 1,7 seconden op een knop drukken. In de eerste drie reeksen experimenten verhoogden de onderzoekers ofwel de synchroniciteit tussen de twee hersenkwabben die geassocieerd zijn met leren, ofwel braken ze deze synchroniciteit, of deden ze niets.
De hersenactiviteit van de proefpersonen werd gevolgd met een encefalograaf en er werden statistisch significante resultaten verkregen. Toen de hersengolven werden versterkt, leerden de proefpersonen sneller en maakten ze minder fouten, die ze onmiddellijk corrigeerden. Wanneer de synchroniciteit van de golven werd geschonden, waren er meer fouten en was de training langzamer.
Meer verrassend gebeurde toen 30 nieuwe leden een aangepaste ervaring ondergingen. Ze begonnen met een tijdelijk uitval van synchroniciteit in de hersenkwabben, en kregen halverwege stimulatie. Tegelijkertijd werd de synchroniciteit van hersenactiviteit en leren snel hersteld. "We waren verbaasd over de resultaten en hoe snel het stimulatie-effect kan worden teruggedraaid," zei Reinhart.
Hoewel hun onderzoek verre van voltooid is, waren wetenschappers van Boston University de eersten die identificeerden en onderzochten hoe miljoenen cellen in de mediale frontale cortex en laterale prefrontale cortex communiceren via laagfrequente hersengolven. "Deze studie is meer wetenschappelijk onderbouwd, nauwkeuriger dan alle eerdere studies", zegt David Somers, hoogleraar psychologie aan de BU die niet bij de studie betrokken was.
Een belangrijke vraag volgens Somers is hoe ver we kunnen komen met deze technologie. Wie wil zijn hersenprestaties niet verbeteren? Dit zou hetzelfde effect hebben als noötropica - "pillen voor de geest", maar mogelijk zonder bijwerkingen, aangezien de hersenen direct worden gestimuleerd. Dergelijke technologie zou de situatie radicaal veranderen, maar net als bij slimme pillen rijst de vraag: wie zal er toegang toe hebben.
Vadim Tarabarko