Neurale netwerken ontwikkelen zich tegenwoordig zo snel dat je soms gewoon geen tijd hebt om hun voortgang te volgen. Nu schilderen ze foto's, dan componeren ze muziek, dan laten ze de tekst klinken met de stem van een persoon - het is mogelijk om hun prestaties lange tijd op te sommen. Een andere verbazingwekkende technologie werd ons gedemonstreerd door onderzoekers van de Universiteit van Washington. Ze slaagden erin een neuraal netwerk te leren om gezichtsuitdrukkingen van de voormalige Amerikaanse president Barack Obama te animeren. En het bleek erg aannemelijk.
Het systeem heeft een audio-opname nodig van de toespraak van president Obama en wat vrije tijd om te werken. Wetenschappers voedden het neurale netwerk eerder enkele uren aan video-opnames van de voormalige president, zodat het zijn gezichtsuitdrukkingen kon bestuderen en de belangrijkste punten voor verder werk kon identificeren. En voila! Bij de uitgang krijgen we president Obama te zien, die voor de camera de zinnen zegt die hij in een talkshow of ergens anders uitsprak. In dit geval is het natuurlijk het beste om alles met eigen ogen te zien. Dit in woorden uit te leggen is geen gemakkelijke taak.
Ira Kemelmacher-Schlitserman, universitair docent aan de Universiteit van Washington, legt uit dat de technologie op verschillende gebieden nuttig kan zijn. In virtual reality kan iemands spraak bijvoorbeeld bijna perfect worden overgebracht naar zijn computeravatar. Een dergelijke benadering kan het leven aanzienlijk gemakkelijker maken voor ontwikkelaars van videogames die zeer complexe en dure technologieën gebruiken om menselijke gezichtsuitdrukkingen vast te leggen. En hier hoef je alleen maar de stem van een persoon op te nemen en de opname naar het neurale netwerk te sturen.
Het systeem is nog verre van perfect. Ze moet tenslotte eerst de gezichtsuitdrukkingen van een persoon zorgvuldig bestuderen, en hiervoor zijn enkele uren video-opnamen nodig. Maar de makers van de technologie zijn van mening dat het proces in de toekomst aanzienlijk zal worden vereenvoudigd. Deze technologie zal in meer detail aan het publiek worden gedemonstreerd op de tentoonstelling SIGGRAPH 2017, die volgende maand begint.
Sergey Gray
