Amerikaanse wetenschappers hebben geleerd om menselijke gedachten in realtime te ontcijferen. De nauwkeurigheid van het lezen van de gedachten van jonge vrouwelijke vrijwilligers verbaasde de onderzoekers - 96%. Dit gebeurde in een andere, reguliere studie waarin wetenschappers probeerden de locatie in de hersenen te bepalen van waaruit een dodelijk signaal naar epileptici wordt gestuurd.
Een groep neurowetenschappers van de Universiteit van Washington, VS, is erin geslaagd om menselijke hersensignalen in realtime te decoderen. Rajesh Rao, een vooraanstaand wetenschapper en plaatsvervangend programmamanager, zegt dat aan het begin van een nogal complex experiment de taak alleen was om mensen met epilepsie te helpen. Na het uitnodigen van epileptische patiënten, onder wie mannen, artsen en wetenschappers, die elektroden met de slaapkwabben van de hersenen van de patiënt verbinden, volgden ze een week lang. Het doel van de surveillance was om de locatie van de bron van de dodelijke aanvallen te bepalen.
Parallel hiermee verwijderde een andere groep wetenschappers aanvullende informatie van de elektroden, maar op geheel andere, nauwkeurigere apparatuur, met behulp waarvan uiterst complexe onderzoeken naar neurale hersengolven worden uitgevoerd. Het eerste deel van het programma werd met succes afgerond - de wetenschappers waren in staat om een punt in de hersenschors te bepalen dat periodiek een verlammende impuls uitzendt, waardoor mensen worden geschud door een ernstige stuiptrekking. Het niet-officiële deel van het experiment werd echter met grotere activiteit voortgezet. Plots bleek dat speciale apparatuur die is ontworpen om neurale hersengolven te meten, signalen registreert die lijken op de mentale activiteit van de hersenen.
Nadat jonge gezonde vrouwen aan de groep van epileptische mannen waren toegevoegd, werd besloten de vrijwilligers een reeks huizen en gezichten van mensen te laten zien, en elk beeld verscheen gedurende 400 ms (0,04 sec) op het scherm. Signalen van de frontale kwabben van de proefpersonen, waar het centrum van de sensorische input zich bevindt, werden geanalyseerd. Het bleek dat aan het einde van elke sessie het neuronenstudieprogramma (in realtime) tot 96% van de gevallen bepaalde welk beeld de patiënt mentaal tekende. Het display toonde de contouren van een object, met een tijdsverschil van 20 seconden nadat een persoon het zag. De volledige tekst van het onderzoeksrapport is gepubliceerd in het laatste nummer van het wetenschappelijke tijdschrift PLOS ONE.
Herman Kim