Chips die zijn afgestemd om een nieuw type straling te ontvangen, stellen eigenaren van mobiele telefoons in staat om over obstakels te kijken.
Deskundigen van de Universiteit van Texas in Dallas, onder leiding van professor elektrotechniek O. Kenneth, hebben een nieuwe microchip ontwikkeld waarmee gebruikers van mobiele telefoons door muren, papier, plastic, hout en andere obstakels heen kunnen kijken. De technologie is gebaseerd op terahertz-straling, waarvan het frequentiebereik zich tussen infrarood en ultrahoogfrequente golven bevindt.
"We hebben een voorheen ongebruikt spectrum van elektromagnetische straling gebruikt om toepassingen te vinden in de geneeskunde en in het dagelijks leven", aldus de professor. "Terahertz-straling heeft een onuitputtelijk potentieel."
Net als radiogolven kan terahertz-straling obstakels binnendringen terwijl ze worden weerkaatst door objecten erachter. Tot voor kort was het echter mogelijk om een afbeelding te construeren op basis van de analyse van terahertz-golven alleen door verschillende lenzen te gebruiken, waardoor de afmetingen en het gewicht van het apparaat aanzienlijk werden vergroot. Onderzoekers hebben dit probleem opgelost door CMOS-chips te gebruiken die vaak worden gebruikt in consumentenelektronica, zoals televisies of pc's.
"Het gebruik van CMOS-chips voor terahertz-straling betekent dat dergelijke circuits in de nabije toekomst in een mobiele telefoon kunnen worden ingebouwd en dat elke gebruiker een apparaat in zijn zak heeft waarmee hij door obstakels heen kan kijken", aldus professor Kenneth.
Tot nu toe hebben experts zich geconcentreerd op het overwinnen van obstakels van minder dan 10 centimeter dik. De nieuwe technologie, zoals wetenschappers beloven, zal gewone gebruikers in staat stellen om het in verschillende levenssferen toe te passen - van het zoeken naar spijkers in een muur tot het identificeren van documenten. In de geneeskunde kan veiligere terahertz-straling röntgenstraling vervangen.
En onlangs presenteerden andere ontwikkelaars een scanner die ook terahertz-straling gebruikt. Hiermee kunt u de inhoud van pakketten controleren zonder ze te openen.
Duitse specialisten van het Fraunhofer Instituut hebben een scanner ontwikkeld die contactloos de inhoud van brieven en postpakketten kan analyseren, waardoor ze kunnen controleren op drugs en explosieven. Het onlangs gelanceerde T-Cognition 1.0-apparaat wordt gepresenteerd op de handelsbeurs van München van 17-19 april.
Promotie video:
Het apparaat maakt gebruik van terahertz elektromagnetische straling, waarvan het frequentiespectrum tussen het infrarode en ultrahoge frequentiebereik ligt. “Je stopt een verdachte brief of pakje in een speciale doos en met behulp van terahertz-straling stelt het apparaat vast of er explosieven zijn. Dit zorgt voor vertrouwelijkheid en als er niets wordt gevonden, kan de correspondentie in alle veiligheid naar de bestemming worden gestuurd”, legt Joachim Jonuscheit uit, een van de ontwikkelaars van de scanner.
In verband met het toenemende aantal postterrorisme zal vooral de introductie van een nieuw apparaat relevant zijn. Terahertz-golven dringen goed door in diëlektrica zoals plastic en papier, en de grote penetratiediepte en lage verstrooiingsgraad maken spectrale analyse van onbekende stoffen mogelijk. De voortdurend bijgewerkte database van het apparaat bevat spectrale "vingerafdrukken" van gevaarlijke stoffen, waarmee de scanresultaten worden gecontroleerd. Zo kunt u pakketten die argwaan hebben gewekt bij postbodes snel controleren zonder ze te openen.
De ontwikkelaars hopen dat deze technologieën ook in de farmaceutische en chemische industrie zullen worden toegepast. "Tot nu toe moesten medicijnfabrikanten speciale monsters nemen voor analyse om erachter te komen of de juiste stof in een bepaald mengsel zat, en chemici - om te begrijpen of de stof de vereiste kristallisatiegraad had bereikt", zei Yonusheit. Een apparaat dat terahertz-straling gebruikt, zal de analyse van stoffen en hun mengsels aanzienlijk vereenvoudigen.