Totdat de signalen van buitenaardse beschavingen de aarde bereiken, is het zeer waarschijnlijk dat tegen die tijd alle buitenaardse wezens lang geleden zijn uitgestorven. Deze conclusies werden getrokken door een groep Amerikaanse astronomen onder leiding van de Zwitserse onderzoeker Claudio Grimaldi, die besloot om weer over te gaan op de beroemde Drake-vergelijking, een formule die is ontworpen om het aantal buitenaardse beschavingen in onze melkweg te bepalen waarmee de mensheid de kans heeft om in contact te komen.
In hun werk berekenden de onderzoekers het gebied van de regio van de melkweg waar de buitenaardse signalen doorheen zouden moeten gaan. Volgens Drake zelf worden beschavingen geboren en sterven ze in een constant tempo. Met de dood van de beschaving stopt ook de verzending van berichten. De reeds uitgezonden signalen vervolgen hun reis door de melkweg, zoals cirkels die divergeren op water. Als gevolg hiervan is het grootste deel van de melkweg gevuld met berichten van dode buitenaardse wezens.
De diameter van de Melkweg is honderdduizend lichtjaar, terwijl het zonnestelsel zich ongeveer 26 duizend lichtjaar van het centrum van de melkweg bevindt. Wetenschappers geloven dat de meest geavanceerde beschavingen die radiosignalen kunnen verzenden, al meer dan honderdduizend jaar niet bestaan. Daarom is de kans om een bericht te ontvangen van de buitenaardse wezens die op dit moment nog aan het uitzenden zijn erg klein. Dezelfde mensheid stuurt al ongeveer 80 jaar signalen de ruimte in, dus radiogolven van de aarde hebben minder dan 0,001 procent van het oppervlak van de melkweg bedekt.
"Als een beschaving aan de andere kant van de melkweg een bericht verzendt, dan is deze beschaving al uitgestorven tegen de tijd dat dit bericht bij ons komt", zegt natuurkundige Claudio Grimaldi van Lausanne École Polytechnique.
Nikolay Khizhnyak
