Natuurrampen - overstromingen, vulkaanuitbarstingen, tornado's - zijn altijd onvoorspelbaar en volkomen natuurlijk geweest. En als in de meeste gevallen de menselijke factor weinig effect heeft op dit karakter, kan de situatie met orkanen, zoals recente studies aantonen, anders zijn. Wetenschappers zeggen tegenwoordig steeds vaker dat de wereldwijde klimaatverandering een directe impact heeft op de frequentie en ernst van orkanen.
Klimatologen stellen niet dat er een direct causaal verband bestaat tussen door de mens veroorzaakte klimaatverandering op de planeet en de neiging om orkanen te intensiveren. Ze letten echter op steeds meer nieuwe bewijzen van deze afhankelijkheid. De tijd biedt vijf van de sterkste argumenten voor deze theorie.
1. Warme lucht
Orkanen beginnen met atmosferische hitte. Terwijl het opwarmt, stijgt de lucht naar boven, waardoor een lagedrukgebied eronder ontstaat. Er is een soort zuigkracht, aantrekking van warmere omgevingslucht, die zich ophoopt in de constant stijgende luchtmassa. Als dit natuurlijke proces op het land meestal zonder treurige gevolgen plaatsvindt, stijgt boven de oceaan, samen met de lucht, water omhoog, dat de orkanen voedt. En hoe warmer de lucht, hoe meer vocht het kan opnemen. Elke graad verhoogt de vochtcapaciteit in de atmosfeer met gemiddeld 7%. Zoals u weet, neemt de temperatuur op aarde al decennia lang gestaag toe, en momenteel liggen de gemiddelde waarden met 0,99 graden Celsius boven het niveau van 1951-1980.
Deskundigen waarschuwen dat seizoensfluctuaties nog groter kunnen worden. De twee voorgaande juli waren de warmste in 137 jaar meteorologische waarnemingen. Deze hoeveelheid warmte wordt niet onmiddellijk afgevoerd, maar hangt in feite in de atmosfeer en wordt "brandstof" voor orkanen wanneer het nieuwe seizoen begint.
2. Warm water
Promotie video:
Wanneer een orkaan begint, moet deze constant worden opgeladen in de vorm van warm oceaanwater. Ten eerste levert de warmte energie om de orkaan in stand te houden, en ten tweede worden er wolken gevormd door het water, dat vervolgens in de vorm van regen valt.
Wetenschappers schatten dat de oceaanoppervlaktetemperaturen tussen 1901 en heden elke tien jaar met 0,072 graden Celsius zijn gestegen, waarbij de snelheid van de opwarming van de oceaan de afgelopen twee decennia exponentieel is toegenomen.
Zoals hoogleraar aardwetenschappen Gabriel Vecchi van Princeton University opmerkt, zorgt een warmere oceaan voor een warmere atmosfeer, die op zijn beurt meer water kan bevatten. "Dus als andere dingen gelijk zijn, zal een storm op een warmere planeet meer neerslag produceren", legt de wetenschapper uit.
3. Gevaarlijke stromingen
Naast het genereren van meer orkanen, leidt klimaatverandering hen ook naar waar ze de meeste schade kunnen aanrichten.
De oceanen van de wereld zijn bezaaid met een systeem van koude en warme stromingen. Op het noordelijk halfrond wordt dit proces gedeeltelijk gereguleerd door de Atlantic Multi-Decade Oscillation (AMO), die uitgaat van voorspelbare temperatuurveranderingen in de Atlantische Oceaan over lange perioden in de orde van grootte van 60-80 jaar. Een nieuwe studie die vorige week in het tijdschrift Science werd gepubliceerd, toonde echter aan dat klimaatverandering het gevestigde ritme van AMO verstoort, als gevolg daarvan snellen warme zeestromingen naar de kust van Noord-Amerika lang voordat ze tijd hebben om de koele fase in te gaan. Als gevolg hiervan, zo stellen de auteurs van de studie, zullen orkanen naar steeds hogere breedtegraden gaan, wat een groeiend aantal nederzettingen zal bedreigen die niet eerder met soortgelijke problemen te maken hebben gehad.
4. Diepe oceanen
De diepte van de oceaan speelt geen enkele rol bij de vorming van een orkaan, maar heeft een grote invloed op de hoeveelheid schade die deze kan aanrichten.
De ijsbedekking op de planeet - vooral op Groenland en Antarctica - is vandaag op zijn historisch minimum. Sinds 1880 is de zeespiegel gemiddeld 20 centimeter gestegen en blijft stijgen. Ondertussen richten stormvloeden die de kust raken tijdens orkanen grote schade aan in kustgebieden.
5. Heldere lucht
Paradoxaal genoeg heeft de strijd van ontwikkelde landen voor een heldere lucht door het niveau van gevaarlijke aerosolen en fijnstof in de atmosfeer te verminderen negatieve gevolgen voor de klimaatverandering. Met een wolkenloze lucht komt er meer zonlicht de aarde binnen, die vervolgens wordt vastgehouden door broeikasgassen, wat de opwarming van de aarde alleen maar verergert.
Dit betekent natuurlijk helemaal niet dat de mensheid, zoals in de dagen van de industriële revolutie, opnieuw de hemel zou moeten roken. Alleen de strijd tegen lood en zwaveldioxide in de atmosfeer moet worden vervangen door de strijd tegen broeikasgassen, zeggen experts.
