In juli 2011 vond de laatste onafhankelijke uitzending door het Amerikaanse ruimteagentschap NASA van astronauten in een baan om de aarde plaats. Nadat de laatste vierde missie van de Atlantis-shuttle naar het internationale ruimtestation was gestuurd, begon alleen Rusland mensen daarheen te sturen. Voor deze doeleinden zijn er betrouwbare en eenvoudige Sojoez-ruimtevaartuigen, die in 1967 voor het eerst de ruimte in werden gelanceerd. Aan het Russische monopolie in de ruimtevaartindustrie komt echter binnenkort een einde, aangezien NASA-specialisten voor 2017 een aantal belangrijke tests van ruimtevaartuigen hebben gepland die de Verenigde Staten van Amerika tot een leider in de bemande ruimtevaartindustrie zouden kunnen maken.
NASA kondigde begin herfst 2014 de hervatting van het programma voor bemande vluchten aan. Op dat moment werd er een speciale persconferentie gehouden, waarop het hoofd van het agentschap, Charles Bolden, generaal-majoor van het Korps Mariniers, sprak over de twee bedrijven die uit de vele kanshebbers waren geselecteerd voor de bouw van herbruikbare bemande ruimtevaartuigen die zijn ontworpen om astronauten naar Internationaal Ruimtestation. De aanbesteding werd gewonnen door Boeing en SpaceX, die projecten leverden voor de ruimtevaartuigen CST-100 en Dragon V2. De bouw van deze twee voertuigen werd geschat op 4,2 en 2,6 miljard dollar (respectievelijk voor Boeing en SpaceX).
Volgens het hoofd van NASA was het erg moeilijk om de keuze te maken, maar het was wel mogelijk om dat te doen. Het bureau heeft veel aanbiedingen ontvangen van lucht- en ruimtevaartbedrijven. Alle firma's die zich verenigd hebben in de wens om terug te keren naar de Verenigde Staten en de mens de ruimte in sturen, streden om de mogelijkheid om de natie te dienen en zich te ontdoen van de afhankelijkheid van Rusland. Bolden merkte ook op dat hij hun harde werk, innovatie en patriottisme waardeert. Bovendien redeneerde hij de keuze ten gunste van de genoemde bedrijven door het feit dat de samenwerking met hen vrij succesvol was, evenals het feit dat NASA er vertrouwen in heeft dat deze bedrijven voldoen aan de hoge eisen van het bureau.
Als we het over concurrentie hebben, was de belangrijkste tegenstander van SpaceX en Boeing de Sierra Nevada, die NASA-specialisten uitnodigde om astronauten naar het internationale ruimtestation te sturen op het ruimtevaartuig Dream Chaser - een grondige modernisering van het HL-20-orbitale vliegtuig. Ondertussen zijn de redenen om voor het bureau te kiezen ten gunste van SpaceX en Boeing en de verdeling van de financiering tussen hen vrij duidelijk. NASA heeft meer vertrouwen in betrouwbare en grote partners en verwelkomt tegelijkertijd jonge en veelbelovende bedrijven en gezonde concurrentie. Het bureau sloot geen contract met de defensie- en ruimtevaartgigant Lockheed Martin, vanwege het feit dat het bedrijf eerder aan het ruimtevaartuig Orion Mars werkte. Ook breidden ze de samenwerking met Orbital ATK niet uit, omdat de Cygnus-vrachtvoertuigen ook naar het internationale station vlogen.
Het Orion-schip bij de maan (zoals vertegenwoordigd door de kunstenaar)
Afbeelding: Lockheed Martin Follow / Flickr
In juni 2010 voorspelde het hoofd van SpaceX Elon Musk nauwkeurig de vooruitzichten van het bedrijf. Dus volgens hem won zijn bedrijf 12 missies, terwijl Orbital - slechts acht. De contante premie is hoger voor Orbital, ook al heeft het bedrijf minder missies. NASA wil niet afhankelijk zijn van één bron. Musk merkte ook op dat de aanbesteding voor de bouw van een apparaat voor een bemande vlucht naar het ISS hoogstwaarschijnlijk zal worden gewonnen door Lockheed of Boeing, die het grootste deel van de financiering hebben ontvangen, terwijl SpaceX de tweede zal zijn. Het is nu heel duidelijk dat hij gelijk had.
Promotie video:
Orion-schip aan het hoofd van een Delta IV Heavy-raket
Foto: Lockheed Martin Follow / Flickr
Opgemerkt moet worden dat de keuze van het bureau voor de twee belangrijkste partners van Boeing en SpaceX bepaalde gevolgen had. Het bedrijf Sierra Nevada heeft gedurende lange tijd voor de rechtbank tevergeefs geprobeerd de resultaten van de aanbesteding aan te vechten, waarna meer dan honderd medewerkers die aan het Dream Chaser-apparaat werkten, werden ontslagen. Aan de andere kant beloofde het agentschap steun aan het jonge en veelbelovende bedrijf, maar niet in het kader van het project van bemande missies naar het ISS. In 2014 waren de Amerikanen ervan overtuigd dat drie jaar later astronauten alleen vanuit de Verenigde Staten naar een lage baan om de aarde zouden worden gestuurd, zonder de deelname van Rusland. Boeing en SpaceX voldoen natuurlijk aan hun verplichtingen, maar met een vertraging van ongeveer een jaar.
In termen van ruimtevaartuigen moet worden opgemerkt dat Dragon V2 een grondige modernisering is van het Dragon-vrachtschip, dat succesvolle vluchten naar het internationale ruimtestation maakt. De structuur van het schip is bijna monoblok, het maakt het mogelijk om, samen met een lading tot 2,5 ton, vier mensen naar het station te sturen in vrachttransportmodus en maximaal zeven personen in passagiersmodus. Aangenomen wordt dat in 2017 de bouw van drie Dragon V2-voertuigen zal zijn voltooid, en in november zal het mogelijk zijn om een onbemande testvlucht uit te voeren in een lage baan om de aarde van een van deze schepen. Volgens de verwachtingen zou het apparaat in het station moeten worden gedokt en het binnen 30 dagen moeten verlaten.
Dragon V2-capsule
Foto: spacex.com
Volgens SpaceX-experts is de ruimte in het Dragon V2-ruimtevaartuig zo georganiseerd dat de bemanning maximaal comfort biedt. De pilotenstoelen zijn gemaakt van hoogwaardig koolstofvezel en afgewerkt met alcantara. De astronautencapsule bevat vier ramen waardoor de buitenruimte zichtbaar is. De bemanningsleden kunnen de toestand van het apparaat tijdens de vlucht volgen op een speciaal paneel, alle indicatoren worden in realtime gepresenteerd. Bovendien kunnen astronauten de temperatuur aan boord van het schip handmatig aanpassen. Daarnaast biedt het apparaat ook een evacuatiesysteem in geval van noodsituaties.
Vóór de eerste vlucht van het Dragon V2-ruimtevaartuig is het de bedoeling om brandtests uit te voeren van Draco- en SuperDraco-motoren, afgedrukt op een driedimensionale printer en geïnstalleerd voor een gecontroleerde landing van het apparaat en als onderdeel van een reddingsysteem. Bovendien verwacht het bedrijf een speciaal ruimtepak te testen, waarmee astronauten de belasting kunnen weerstaan in geval van een drukverlaging van de capsule van het ruimtevaartuig. Boeing is van plan om in 2017 dezelfde tests van zijn pak uit te voeren. De landing van de CST-100 en Dragon V2-schepen zal gebeuren met behulp van parachutes - dit jaar is het de bedoeling om de hiervoor benodigde systemen te testen.
Het is de bedoeling om het Dragon V2-ruimtevaartuig te lanceren vanaf het SLC-39 lanceercomplex (Kennedy Space Center) met behulp van een Falcon 9. Apollo- en Space Shuttle-missies werden eerder vanuit hetzelfde centrum de ruimte in gestuurd. De eerste bemande missie (met 2 astronauten aan boord) staat gepland voor mei 2018. Ik moet zeggen dat SpaceX buitengewoon geïnteresseerd is in het halen van de gestelde deadlines, want het was dankzij NASA's financiering van bemande schepen en vrachtschepen dat het bedrijf erin slaagde een faillissement te voorkomen. Boeing is in dit opzicht stabieler.
Boeing heeft de eerste onbemande en testvlucht van de CST-100 uitgesteld tot juni 2018. Eerder, herinneren we ons, was het gepland voor december 2017. In augustus 2018 zal naar verwachting een bemande vlucht van het apparaat met twee astronauten aan boord plaatsvinden. Net als het Dragon V2-ruimtevaartuig kan de CST-100 zeven mensen in een lage baan om de aarde vervoeren. Prelaunch-training zal ook plaatsvinden in Florida in het Kennedy Space Center. De lancering van het ruimtevaartuig zal worden uitgevoerd vanaf de locatie van de cosmodrome Cape Canaveral, indien nodig met behulp van een zware Atlas V-raket - van Falcon 9- en Delta IV-raketten of de Vulcan-drager die wordt gemaakt.
Boeing en SpaceX hebben de eerste lanceringen van hun voertuigen om fundamenteel verschillende redenen uitgesteld. SpaceX heeft meer bescheiden middelen dan Boeing, en bovendien moesten sommige ervan worden gebruikt om de oorzaken van het Falcon 9-ongeval, dat vorig jaar september plaatsvond, op te sporen en weg te nemen. NASA-experts hadden kritiek op het bedrijf omdat het de raket slechts 30 minuten voor de lancering had bijgetankt. Met andere woorden, tijdens het tanken van de raket en in het geval van een noodsituatie zullen de astronauten aan het hoofd van de drager staan en niet op veilige afstand. En dat is hoeveel tijd er door het bedrijf is besteed om mogelijke risico's te minimaliseren.
Schepen van de Sojoez- en Federatie-serie (versies voor bijna-aarde en maan)
Afbeelding: Kamov / Wikipedia
Boeing legde het uitstel van het testen van zijn schip uit met enkele technische problemen en een extra vangnet. In het bijzonder hebben we het over schade aan de capsule van het voertuig en een kleine afwijking in de werkelijke en geschatte massa van het schip. Blijkbaar maakt het bedrijf zich geen zorgen over de vertragingen bij de lancering van het ruimtevaartuig CST-100, omdat de ruimtevaartgigant vijf zetels heeft op de Russische Sojoez, die werden ontvangen als compensatie bij de beslechting van geschillen die voortvloeien uit de verkoop van de lanceerbasis Sea Launch.
Zelfs als Boeing geen tijd heeft om zijn ruimtevaartuig binnen het gestelde tijdsbestek voor te bereiden, kan het nog steeds volledig aan zijn verplichtingen jegens het Amerikaanse ruimteagentschap voldoen. NASA is al geïnteresseerd in de aankoop van twee stoelen van het bedrijf in het Sojoez-ruimtevaartuig voor de herfst van 2017 en de lente van 2018, evenals drie stoelen voor 2019. Het moet gezegd worden dat Roscosmos ook geïnteresseerd is in dergelijke rokade, omdat bekend is dat het Russische deel van het internationale ruimtestation ISS wordt teruggebracht tot twee personen.
We kunnen dus zeggen dat de moeilijkheden waarmee de partners van NASA worden geconfronteerd, van werkende aard zijn en met succes worden opgelost. Het is waarschijnlijk dat het land dat zes keer astronauten op de maan heeft geland en een ton-rover naar Mars heeft gestuurd, deze taken aankan. Als gevolg hiervan zullen de Verenigde Staten van Amerika enkele jaren later de beschikking hebben over een vloot van ruimtevaartuigen, in ieder geval bestaande uit de Cygnus en Dragon vrachtschepen, de CST-100 en Dragon V2 near-earth bemande voertuigen en het Orion maan-Mars ruimtevaartuig, dat ook kan worden gebruikt voor vluchten. naar het International Space Station, maar te duur. Dit zal de Verenigde Staten helpen om niet alleen onafhankelijk te worden van het Russische Sojoez-ruimtevaartuig en het ruimtevaartuig van de Federatie die zich voorbereiden om ze te vervangen,maar het zal ook zorgen voor intra-nationale concurrentie tussen ruimtevaartbedrijven.
