Het Voyager 2-station heeft mogelijk de grenzen van het zonnestelsel benaderd, meldt NASA.
Wetenschappers kwamen tot dergelijke conclusies na analyse van gegevens van het wetenschappelijke instrument CRS (Cosmic Ray Subsystem) van het ruimtevaartuig. Het apparaat registreerde van begin tot eind augustus een toename van de energie van kosmische straling die Voyager 2 bereikte met ongeveer vijf procent.
Een soortgelijk fenomeen werd waargenomen in mei 2012, drie maanden voordat het Voyager 1-station de heliopauze overstak naar de interstellaire ruimte.
Voyager 2 bevindt zich momenteel ongeveer 17,7 miljard kilometer van de aarde (118 keer de afstand tussen onze planeet en de zon).
Het Voyager 2-team erkent dat de omgeving rond het station aan het veranderen is, maar merkt op dat de toename van kosmische stralingsenergie niet kan worden beschouwd als het definitieve teken van het passeren van de heliopauze, die van positie verandert tijdens de 11-jarige zonnecyclus.
De grenzen van het zonnestelsel worden op twee manieren gedefinieerd. Volgens de eerste worden de limieten bepaald door de heliosfeer (de magnetische analoog van de planetaire atmosfeer), de tweede - door de Hill-bol (het gebied met de bepalende zwaartekrachtinvloed van het centrale hemellichaam). Voor de zon wordt de straal van de heuvelbol geschat op één tot twee lichtjaar.
Het ruimtevaartuig Voyager 1 en Voyager 2 is identiek; het lanceergewicht van één station (samen met hydrazine) is 815 kilogram. In uitgeklapte toestand wordt het toestel in een kubus geplaatst met een zijde van vier meter. Voyager 2 werd gelanceerd in augustus 1977, 16 dagen eerder dan Voyager 1. De apparaten dragen, naast wetenschappelijke apparatuur, berichten van de mensheid naar mogelijke buitenaardse beschavingen.
Voyager 2 werd het eerste station dat tegelijkertijd langs de vier reuzenplaneten van het zonnestelsel vloog, wat het mogelijk maakte om 3 nieuwe manen van Jupiter, 4 - Saturnus, 11 - Uranus en 6 - Neptunus te ontdekken. Tot nu toe is er geen ruimtevaartuig zo dicht bij de laatste twee planeten gevlogen.
Promotie video:
Voyager 1 volgde een ander traject - na de vlucht van Saturnus ging het ruimtevaartuig niet richting Uranus en Neptunus, maar rechtstreeks naar de interstellaire ruimte. In december 2011 verliet Voyager 1 de heliosfeer en werd het het eerste door mensen gemaakte object dat zich in de heliopauze bevond (waarbij de heliosfeer werd gescheiden van de interstellaire ruimte).
Er wordt aangenomen dat drie radio-isotoop thermo-elektrische generatoren Voyager 1 en 2 in staat zullen stellen om tot ongeveer 2027 contact te houden met de aarde. Schattingen tonen aan dat Voyager 2 in 40 duizend jaar 1,7 lichtjaar voorbij de vage rode dwerg Ross 248 zal vliegen, die zich op 10,3 lichtjaar van de aarde bevindt in het sterrenbeeld Andromeda.
