China staat op het punt de VS in te halen in wetenschappelijk onderzoek, terwijl Europa en Frankrijk ver achterlopen op deze twee leiders. China produceert ongelooflijk veel "hersenen", en laboratoria van vooraanstaande wetenschappers krijgen enorme budgetten. Hoewel de VRC een dictatuur is, laat het model van technologische ontwikkeling dat van ons ver achter zich. Over het algemeen loopt China voor op alle anderen.
Ttlantico: Wat is de reden voor de opkomst van China op dit gebied?
Laurent Alexander: China heeft al veel publicaties, hoewel er minder grote werken zijn dan de Verenigde Staten. Daarnaast is er nog een klein kwalitatief verschil, wat niet vreemd is, aangezien China zich pas onlangs heeft aangekondigd. In 1980 had hij bijna niets, behalve misschien kernfysica.
Op deze manier kon China zeer snel een onderzoeks- en ontwikkelingscapaciteit opbouwen.
In kwantitatieve termen heeft het vandaag praktisch het Amerikaanse niveau bereikt. Op dit moment zijn de Chinese uitgaven voor wetenschappelijke activiteiten ongeveer gelijk aan de Amerikaanse, en tegen 2020 moeten ze die achter zich laten (de totale uitgaven aan wetenschappelijk onderzoek in China benaderen de 500 miljard per jaar). China heeft dus kwantitatief een ongelooflijke sprong voorwaarts gemaakt.
Qua kwaliteit is het ook heel serieus vooruitgegaan, hoewel het nog niet het Amerikaanse niveau heeft bereikt.
China wordt regelmatig beschuldigd van het kopiëren van andermans technologieën, maar iedereen maakt zich hier schuldig aan! Neem Bill Gates en Steve Jobs: ze hebben allebei ideeën gekopieerd die Douglas Engelbart in 1968 introduceerde. Ze hadden geen enkel idee dat niet uit zijn werk voortkwam.
Bij onderzoeksactiviteiten houdt iedereen zich bezig met spionage en probeert hij de ideeën van anderen te krijgen en deze te verbeteren. De wetenschapper vindt niet alles zelf uit, maar kijkt naar het werk van andere specialisten. En dit is volkomen normaal: als een specialist de publicaties in zijn vakgebied niet volgt, is hij een slechte specialist.
Promotie video:
Met andere woorden, iedereen kopieert elkaar en imiteert elkaar. Inclusief China. Alleen vandaag ontwikkelt hij echt originele technologieën. Dat is de reden waarom we, na telefoons die zijn ontworpen in Californië en gemaakt in China, nu smartphones en computers volledig in het land zien verschijnen.
Dat wil zeggen: na een inhaalslag met imitatie is het tijd voor echte innovatie. Dus vorig jaar werd China het eerste land dat embryomodificatie uitvoerde. Er zijn veel industrieën waarin China innovatie brengt (kunstmatige intelligentie, internetbetalingen, smartphone-apps …).
- Uit de in mei van dit jaar gepubliceerde Digital Economy and Society Index volgt dat de EU-landen hun indicatoren voor het aantal diploma's in wetenschap, nieuwe technologieën, techniek en wiskunde nauwelijks hebben verbeterd. Tegelijkertijd herhaalt Europa eindeloos dat het ernaar streeft om koploper te worden op het gebied van kunstmatige intelligentie en big data. Blijkbaar heeft ze hiervoor nog een lange weg te gaan. Wat is de reden voor deze vertraging? Kunnen we praten over Europese depressie?
- Ja, er is echt zo'n depressie. Het is vermeldenswaard dat er praktisch niet onderzoek wordt gedaan in Zuid-Europa: Zuid-Korea wijst 5% van de nationale rijkdom aan hen toe, en Spanje en Italië - ongeveer 1%, terwijl dit in Frankrijk ongeveer 2,2% is.
Europa investeert te weinig in deze industrie en leidt te weinig ingenieurs op, van wie de besten bovendien naar het buitenland gaan. Zoals het hoofd van het Nationaal Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek onlangs vertelde in Figaro, in Frankrijk, ontvangt een specialist op hoog niveau niet meer dan 3.100 euro per maand, terwijl een onderneming als Google bereid is hem 20-30 keer meer te bieden tijdens de vlucht.
Zo betalen we te weinig aan onze wetenschappers en universiteitsprofessoren. Een topleraar die een carrière in Frankrijk voltooit, verdient ongeveer 6.200 euro per maand. Bovendien ontvangt in Zwitserland, aan de Universiteit van Lausanne, in dezelfde functie een specialist 303.000 euro per jaar.
Aangezien de EU niet genoeg wetenschappers en onderwijzers betaalt, zijn we getuige van een braindrain, ook al is het aantal specialisten op hoog niveau niet te groot.
Tegelijkertijd produceert China een ongelooflijke hoeveelheid ‘hersenen’ en krijgen laboratoria van vooraanstaande wetenschappers enorme budgetten. Hoewel de VRC een dictatuur is, laat het model van technologische ontwikkeling dat van ons ver achter zich. Over het algemeen loopt China voor op alle anderen. Dus in 1980 was het vermogen per hoofd van de bevolking vijf keer lager dan in Marokko. Vandaag heeft Marokko geen krimp gegeven en is China de tweede wereldmacht geworden. In de kenniseconomie vindt dus inderdaad een snelle herverdeling van kaarten plaats, en het niveau van Europa daalt alleen maar. Op het gebied van innovatie, kunstmatige intelligentie en informatica gaat het slecht in Europa. Er is geen enkele Europese onderneming van betekenis op digitaal gebied. We lopen ongetwijfeld achter, vooral omdat er geen echte wens is om de Amerikaanse giganten in te halen. In ieder geval,hiervoor zijn astronomische begrotingen nodig en moet de hele EU worden gemobiliseerd, wat vandaag de dag moeilijk voorstelbaar is.
Europa is dus helemaal niet op weg om zijn achterstand in te halen.
- Hoe zit het met Frankrijk? We staan op de 18e plaats van de 28 in de Digital Economy and Society Index …
- Wij in Frankrijk hebben het universitair onderzoek laten mislukken. We hebben een terugval geaccepteerd in het niveau van onderzoeksactiviteiten van zowel universiteiten als gespecialiseerde centra.
Als je naar de landen gaat die toonaangevend zijn in wetenschappelijke activiteiten, je naar hun universiteiten kijkt en ze vergelijkt met die van ons, schaam je je. Jammer voor salarissen, toegewezen fondsen, onzekerheid van mensen die in dit gebied werken …
Er zijn veel meer investeringen nodig om de lat hoger te leggen. Neem het voorbeeld van Zuid-Korea, dat twee keer zoveel investeert in wetenschappelijke activiteiten: daar zijn laboratoria beter uitgerust, professoren krijgen meer betaald … Als resultaat produceren zij en Taiwan vandaag de beste microprocessors ter wereld, terwijl wij erg slecht zijn in informatica.
Azië wordt een leider in de kennisindustrie, terwijl Europa er niet in is geslaagd zich aan te passen aan deze zeer concurrerende industrie, die zich actief ontwikkelt en waar veel geld wordt geïnvesteerd in wetenschap, onderzoek en technologie.
- Eind 2017 werd een investering van 57 miljard euro aangekondigd over vijf jaar om de economie te helpen bij de overgang naar een nieuw groeimodel. Staat u dergelijke investeringen toe?
- Deze budgetten bestonden al, en de cijfers werden alleen ter wille van goed nieuws aangekondigd. Ze vouwden eenvoudig meerdere bestaande budgetten samen en presenteerden alles in een persbericht. Dit gebeurt al 40 jaar, maar in feite worden er geen nieuwe fondsen toegewezen voor de wetenschap.
Het aandeel van de EU-begroting dat aan wetenschap wordt toegewezen, groeit niet en komt op geen enkele manier in de buurt van de wereldleiders, dat wil zeggen Azië en de Verenigde Staten. Zoals altijd hebben we te maken met PR. Maar dit is de politiek van het verleden. Het echte toekomstige beleid op dit gebied zou kunnen zijn om de uitgaven te verhogen en onderzoeksstrategieën uit te voeren, zoals we die in China en Korea zien. In geen geval mag deze rampzalige politieke PR worden gehandhaafd, omdat mensen beginnen te geloven dat we op de goede weg zijn, hoewel dit niet zo is.
Laurent Alexandre
