Een eeuw geleden besmette de grieppandemie van 1918 een derde van de wereldbevolking en doodde 50 tot 100 miljoen mensen. Wat kan een griep als deze vandaag doen? Dit is de vraag van Bill Gates en gezondheidsdeskundigen. Ze geloven dat een griep als deze in zes maanden tijd 33 miljoen mensen zou kunnen doden. Ze hebben zelfs een simulatie gemaakt van de verspreiding van de ziekte over de hele wereld, die sterk lijkt op een populair mobiel spel.
De grieppandemie van 1918 was zo dodelijk en besmettelijk dat het slechts vijf weken duurde voordat deze zich over de Verenigde Staten verspreidde. Binnen een jaar had het virus wereldwijd 500 miljoen mensen besmet. Tussen de 50 en 100 miljoen mensen zijn aan de ziekte overleden.
Sindsdien is de geneeskunde aanzienlijk verbeterd, maar we zijn in een meer geglobaliseerde wereld gaan leven. Mensen reizen constant naar het buitenland en de oceanen en dragen ziekteverwekkers bij zich. Deskundigen zijn van mening dat als dezelfde dodelijke griep zich nu voordoet, deze zich zo snel zal verspreiden dat 33 miljoen mensen in slechts zes maanden tijd zouden kunnen doden.
Bill Gates noemt vaak de mogelijkheid dat er een nieuw virus opduikt. Hij is van mening dat de wereld zich net zo serieus moet voorbereiden op de strijd tegen de pandemie als op oorlog. Tijdens zijn lezing in de Massachusetts Medical Society / New England Journal of Epidemics toonde Gates een simulatie die laat zien hoe de ziekte zich over de hele wereld zal verspreiden.
Er komen voortdurend nieuwe ziekteverwekkers bij. Als alternatief kunnen ze door mensen in privélaboratoria worden gemaakt. Het griepvirus wordt momenteel beschouwd als een uitstekende kandidaat voor de volgende wereldwijde pandemie. Sommige experts zijn van mening dat dit gegarandeerd vroeg of laat zal gebeuren. Bovendien doodt de griep jaarlijks al 291 duizend tot 646 duizend mensen.
Ernest Vasilevsky
