De oneindigheid van de eindeloze kosmos verbaast de menselijke verbeelding. Het deel van het heelal dat vanaf de aarde zichtbaar is, bevat slechts honderd miljard sterrenstelsels, die elk ongeveer honderd miljard sterren bevatten. Het werd mogelijk om het bereik van de verkenning van het heelal uit te breiden door het gebruik van de nieuwste apparatuur en technologieën van de eenentwintigste eeuw: talrijke ruimtevaartuigen, automatische interplanetaire stations, infrarood-orbitale telescopen, instrumenten voor het bestuderen van de spectrale samenstelling van infrarood- en gammastraling van het oppervlak van kosmische lichamen, apparatuur voor het registreren van meteoordeeltjes, radars voor radarpeilingen, etc.
Het menselijk brein is aangepast aan de gebruikelijke omringende macrokosmos: steden, steppen, meren, bergen, oceanen, continenten, enz. Met de ontwikkeling van nanotechnologie begint de microwereld de mensheid bekend te raken: moleculen, atomen, elektronen, bacteriën, virussen, nanovezels, enz. Maar het is praktisch onmogelijk voor een gewoon persoon om zich de bewegingssnelheid in de ruimte voor te stellen van meer dan honderd miljoen kilometer per uur of een luchtloze ruimte van meer dan een biljoen kilometer. Het menselijk bewustzijn kan zelfs mentaal de schaal van de ruimte niet omvatten.
Het is moeilijk voor te stellen welke volumes en massa's lichamen er in het oneindige universum stijgen. De massa van Jupiter is bijvoorbeeld twee octiljoen (twee keer tien tot de zevenentwintigste macht) kilogram. De massa van Jupiter is driehonderd keer groter dan de aarde. Maar niets overtreft de gigantische massa van onze ster. De zon is het grootste lichaam in ons kosmische systeem, met een massa die duizend keer groter is dan Jupiter. In onze melkweg zijn er echter enorme sterren in grootte en massa die veel groter zijn dan de zon. De afstand tot de dichtstbijzijnde ster Regulus vanaf het sterrenbeeld Leeuw is zevenenzeventig lichtjaar. Met zijn massa overtreft Regulus onze ster drieënhalf keer.
Er zijn ook echte sterrentitanen in het universum. Een nabijgelegen melkwegstelsel genaamd de Grote Magelhaense Wolk heeft de zwaarste ster R136A1 in het centrum van zijn Tarantula-nevel. Het is een relatief jonge ster, ongeveer een miljoen jaar oud. De oppervlaktetemperatuur komt overeen met veertigduizend graden Celsius, wat zeven keer heter is dan onze zon. De afmetingen van deze ster zijn tweehonderdvijftig keer zo groot als onze ster. Maar de zon met een diameter gelijk aan één miljoen vierhonderd kilometer is honderdnegen keer de aarde en driehonderdduizend keer de massa van de aarde.
Grote lichamen met enorme massa's hebben problemen met de zwaartekracht, of beter gezegd, met zijn grote waarden. Dit veroorzaakt kolossale explosies van sterren in het heelal. Een fragment dat bijvoorbeeld is achtergelaten na een nieuwe explosie van een gigantische supernova, is een kosmisch lichaam dat de wetenschap kent, een neutronenster. Deze ooit bestaande supernova was ongelooflijk compact en superreus in omvang.
Gigantische stertitanen van andere kosmische sterrenstelsels kunnen met hun grootte ons hele zonnestelsel volledig bedekken. Hier zijn slechts de namen van enkele reuzensterren die astronomen hun hebben gegeven: Vega, Bellatrix, Adhara (Epsilon Canis Majoris), Dubhe, Aldebaran, superreuzen Betelgeuze en VY Canis Majoris.
De blauwe, zeer heldere, hete ster Vega uit het sterrenbeeld Lyra bevindt zich vijfentwintig lichtjaar van de aarde. De gigantische heldere ster Bellatrix bevindt zich in de rechterschouder van het sterrenbeeld Orion. Van daaruit naar onze planeet tweehonderdveertig lichtjaar. De hete blauwe ster Adhara van het sterrenbeeld Canis Major, gelegen op het zuidelijk halfrond van de sterrenhemel op een afstand van vierhonderddertig lichtjaar van ons, is groter dan Bellatrix. De gigantische oranje ster Dubhe is twee keer zo groot als de ster Adhara en dertig keer zo groot als onze zon. Deze ster is van de Red Giants. Ze zit op de rand van de Grote Beer van de Beer, honderdtwintig lichtjaar van de aarde. En zo'n stellaire titaan als Aldebaran uit het sterrenbeeld Stier is vijfenveertig keer groter dan onze ster. De afstand ervan tot de aarde is vijfenzestig lichtjaar. Het licht van de ster Aldebaran heeft een oranje tint.
Een van de grootste sterren in onze melkweg is Betelgeuze van het sterrenbeeld Orion. Het is zeshonderdvijftig lichtjaar verwijderd. Deze gigantische ster is duizend keer groter dan de zon, d.w.z. zijn straal is de grootte van de baan van Jupiter. Maar echt de kolossale ster van onze melkweg, de nummer één stellaire titaan is VY. De ster titaan VY Canis Majoris uit het sterrenbeeld Canis Majoris is al tweeduizend keer groter dan onze zon.
Promotie video:
Zelfs binnen het zonnestelsel heeft het Melkwegstelsel ongelooflijke afstanden. Van de zon tot de planeet Mercurius, de dichtstbijzijnde planeet, vierenvijftig miljoen kilometer. De volgende planeet in het zonnestelsel, Venus, is honderdacht miljoen kilometer van de zon verwijderd. Onze planeet Aarde is de derde planeet in het zonnestelsel die zich op een afstand van honderdvijftig miljoen kilometer van de centrale ster bevindt. De volgende planeet is Mars, die zich al op een afstand van de zon bevindt op een afstand van tweehonderddertig miljoen kilometer. Jupiter bevindt zich erachter en de afstand van de zon tot het is drie keer zo groot als tot Mars. Voor verdere vergelijking is het niet nodig om alle acht planeten van ons zonnestelsel op te sommen, het is voldoende om je de meest extreme planeet erin voor te stellen, Neptunus. De afstand tot de zon is vierenhalf miljard kilometer. Vanwege zo'n uitgestrekte baan rond de zon komt een jaar op Neptunus overeen met honderdvijfenzestig aardse jaren. Ondanks zo'n afstand worden alle planeten van het zonnestelsel vastgehouden door de krachtige zwaartekracht van de zon.
Al deze enorme ruimtes van melkwegstelsels die de menselijke verbeelding verbazen en de gigantische afmetingen van de titanen van de sterren zijn slechts zandkorrels in de grote eindeloze stille Kosmische ruimte.
