Volgens het World Water Development Report van UNESCO en de United Nations Coordination of Action on Water and Sanitation (UN Water) hebben meer dan twee miljard mensen geen toegang tot water en hygiëne.
Zoals opgemerkt in het document, hebben in de wereld drie op de tien mensen geen toegang tot veilig drinkwater, en elke negende beoefent open ontlasting. Tegelijkertijd leeft bijna de helft van degenen die water drinken uit onbeschermde bronnen in Afrika bezuiden de Sahara. In deze regio's heeft slechts 24% van de bevolking toegang tot veilig drinkwater.
Deskundigen constateren een toename (meer dan een verdubbeling in de afgelopen acht jaar - tot 263) van het aantal conflicten met betrekking tot watervoorraden.
Als de achteruitgang van de natuurlijke omgeving in het huidige tempo doorgaat, zeggen experts, dan zal tegen 2050 45% van het bruto binnenlands product van de wereld en 40% van de wereldwijde graanproductie worden bedreigd. En tegen 2030 zullen er geen garanties zijn voor toegang tot schoon en veilig drinkwater en sanitaire voorzieningen.
Een jaar oud rapport zei ongeveer hetzelfde: als de huidige trend doorzet, zal tegen 2050 bijna de helft van de wereldbevolking geen toegang hebben tot schoon water. Het probleem wordt verergerd door twee hoofdfactoren: bevolkingsgroei en klimaatverandering.
Onderzoekers ontwikkelen nu een verscheidenheid aan methoden om schoon drinkwater te produceren - van zeewaterontziltingstechnologieën tot filters die vervuild zoet water zuiveren. Onlangs werd een nieuwe ontwikkeling op dit gebied gepresenteerd door ingenieurs van de Universiteit van Washington in St. Louis. Ze hebben een membraantechnologie ontwikkeld waarmee water niet alleen kan worden gezuiverd van schadelijke onzuiverheden, maar ook van gevaarlijke micro-organismen (biofouling).