De planeet in de buurt van de dichtstbijzijnde ster Proxima Centauri zou drie belangrijke ingrediënten van leven moeten hebben - water, een atmosfeer van kooldioxide en een rotsachtig oppervlak, zegt een van de ontdekkers van deze analoog van de aarde, Mikko Tuomi, meldt de online editie Astrowatch.net
“Er zijn drie dingen nodig om leven te baren. Ten eerste hebben we een rotsachtig oppervlak nodig, en Proxima b heeft het. Ten tweede hebben we water nodig. We hebben nog geen bewijs dat er water op Proxim is, maar er is geen reden om aan te nemen dat het er niet is - er is bijna overal water in de ruimte, en op het oppervlak van deze planeet zullen de temperaturen hoog genoeg zijn voor het bestaan van oceanen van vloeibaar water. En ten derde hebben we een CO2-atmosfeer nodig, het eenvoudigste en meest verspreide molecuul in de atmosfeer van alle planeten van het zonnestelsel”, zei de wetenschapper.
Volgens hem, als al deze drie componenten op Proxima b staan, dan is de vorming van toekomstige “bouwstenen van het leven” “onvermijdelijk”, en niet een uniek toeval, één kans op een miljoen.
Aan de andere kant geeft Tuomi toe dat we tot nu toe geen bewijs hebben dat zowel water als CO2 daadwerkelijk op deze planeet bestaan. Alle waterreserves die zich op het oppervlak zouden kunnen bevinden, kunnen bijvoorbeeld door de zonnewind en straling van Proxima Centauri de ruimte in worden gedragen, als Proxima b geen magnetisch "schild" heeft dat lijkt op de Van Allen-gordels van de aarde.
Op alle mogelijke vragen over de bewoonbaarheid van Proxima b, hoopt Tuomi, zal hij in staat zijn om de in aanbouw zijnde orbitale telescoop "James Webb" te beantwoorden, die de "Hubble" in 2018 zal vervangen. Naar zijn mening zal zijn capaciteit voldoende zijn om de eerste directe foto's van de planeet te maken, het spectrum te bestuderen en de geschiktheid voor leven te beoordelen.
Eind augustus kondigden astronomen van de European Southern Observatory de ontdekking aan van de dichtstbijzijnde aardachtige en potentieel bewoonbare planeet - Proxima Centauri b, een 'tweeling' van de aarde met een massa die 1,2 keer groter is dan die van onze planeet, gelegen in de 'levenszone' in rood de dwerg Proxima Centauri, vier lichtjaar van de aarde verwijderd.
Deze ontdekking heeft al de aandacht getrokken van wetenschappers en ingenieurs die werken aan het Starshot-platform voor de lancering van interstellaire sondes, waarover Yuri Milner en Stephen Hawking, medeoprichters van de Breakthrough Initiatives Foundation, in april van dit jaar spraken. Astronomen houden ze ook bij - dit weekend heeft het online observatorium voor iedereen een sessie met observaties van Proxima gehouden, en astrobiologen hebben al een lijst opgesteld van mogelijke bewoners van de oceanen van Proxima b die röntgenvlammen van de ster kunnen overleven.