De National Aeronautics and Space Administration (NASA) werd opgericht op 1 oktober 1958. Het werd een directe opvolger van de "ruimtewedloop", een periode van de 20e eeuw, waarin de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie in wezen met elkaar streden om de meest geavanceerde technologieën en efficiënte verkenning van de ruimte. De VS "wonnen" toen NASA's Apollo-missie met succes een man op de maan landde in 1969.
Sindsdien heeft NASA bijna 200 missies uitgevoerd, zowel bemand als onbemand. In 2010 kreeg de regering echter een grote klap toen het shuttleprogramma werd afgebouwd en het Constellation-programma, dat astronauten terug naar de maan moest sturen, werd geannuleerd door de regering-Obama.
Ondanks dit alles is NASA niet gestopt met het verkennen van het universum, zoals missies op het internationale ruimtestation en de magnifieke Hubble-telescoop hebben aangetoond. Maar zelfs dit is moeilijk om de ambities van de ruimtevaartorganisatie te beperken. Hier is een lijst met tien prachtige missies waar we echt naar uitkijken.
Parker Solar Probe
In mei 2017 werd bekend over de nieuwste NASA-missie (en de laatste gepresenteerd). En het wordt absoluut ongelooflijk: een vlucht naar de zon.
De sonde wordt gelanceerd in 2018 en zal de zon naderen op een afstand van 6,4 miljoen kilometer, wat vrij dichtbij is volgens astronomische normen. Het doel van de missie is om belangrijke gegevens te verzamelen over de structuur van de zon en het verwarmingsmechanisme dat wetenschappers al tientallen jaren in verwarring brengt.
Promotie video:
Een van de paradoxale kenmerken van de zon is dat de oppervlaktetemperatuur 5500 graden Celsius is en de corona, die zich boven het oppervlak bevindt, wordt verwarmd tot 1,9 miljoen graden.
Neem bijvoorbeeld de aarde. Hoe hoger de atmosfeer stijgt, hoe lager de temperatuur daalt. Het feit dat precies het tegenovergestelde gebeurt bij de zon, brengt wetenschappers in verwarring en ze willen antwoorden. De antwoorden moeten worden gegeven door de Parker-zonnesonde.
Deze missie is om verschillende redenen opwindend. Ten eerste geeft het wetenschappers de antwoorden die ze willen. Ten tweede zal de sonde onvoorstelbaar dicht bij de zon komen en duizenden graden hitte weerstaan. Ten derde zal het het snelste door de mens gemaakte object zijn dat vliegt met een snelheid van 692.000 kilometer per uur.
De sonde zal in 2025 landen.
Europa Clipper
De missie van de Europa Clipper-missie is om een van de meest opwindende vragen aller tijden te beantwoorden: is er ergens anders in het universum leven? In de jaren 2020 zal het ruimtevaartuig op zoek gaan naar buitenaards leven naar Europa, een van de manen van Jupiter.
Onlangs werd ontdekt dat er een oceaan onder het oppervlak van Europa ligt, en wetenschappers willen weten of deze oceaan leven kan opslaan. Ze gaan op zoek naar de belangrijkste ingrediënten: vloeibaar water, gewenste chemie en energiebronnen. Om alle benodigde informatie te verzamelen, zal Clipper door Europa vliegen en de nodige gegevens verzamelen. Dit proces zal 40-45 keer worden herhaald, waarna de sonde zal beginnen aan een lange reis naar de aarde.
SAP
JUpiter ICy Moons Explorer (bekend als JUICE) is een missie onder leiding van de European Space Agency. ESA werkt samen met NASA om de juiste tools en andere onderdelen te leveren.
De start van de missie zelf staat gepland voor 2022. Europa, Callisto en Ganymede, drie manen van Jupiter, zullen worden verkend. De missie van JUICE is om ons een beter begrip te geven van de samenstelling, de omgeving en de evolutie van satellieten, inclusief het mogelijke bestaan van leven. In sommige opzichten lijkt de missie op de Europa Clipper, maar de gegevens die het verzamelt, zullen veel breder zijn.
Net als Clipper belooft deze missie lang te duren. SAP wordt pas in 2022 gelanceerd en het zal 7,5 jaar duren voordat de sonde Jupiter bereikt. Dan vindt de missie zelf plaats en duurt het nog acht jaar om terug te keren naar de aarde. Voor astronomen die gewend zijn om met grote afstanden om te gaan, zijn dit natuurlijk kleine dingen.
Asteroid Redirection Mission
Zoals de naam al doet vermoeden, is het doel van de ARM-missie om erachter te komen hoe de aarde kan worden beschermd tegen de neerslag van een asteroïde die bijvoorbeeld de dinosauriërs heeft gedood.
In de jaren 2020 zal deze missie in de richting van een grote asteroïde in de buurt worden gestuurd. Bij aankomst neemt een grote robotarm een steen van de asteroïde. Van daaruit zal het ruimtevaartuig de rots in de baan van de maan slepen, zodat astronauten op het Orion-ruimtevaartuig het volledig kunnen verkennen. De missie is om kritische asteroïdengegevens te leveren die astronomen zullen gebruiken om te leren hoe ze gevaarlijke asteroïden die vanuit de ruimte naar ons toe komen beter kunnen identificeren en bestrijden.
Wat nog belangrijker is, ARM zal een belangrijke rol spelen bij het sturen van mensen naar Mars tegen de jaren 2030. De technologieën die in deze missie worden gebruikt, zijn nuttig voor reizen over lange afstanden. Daarom, terwijl astronauten en wetenschappers asteroïden zullen bestuderen, zullen instrumenten en apparatuur parallel worden getest om te helpen bij de ontwikkeling van de Rode Planeet.
Toegegeven, het project is onlangs opgeschort.
Orion ruimtevaartuig
Het ruimtevaartuig Orion is de volgende grote NASA-missie om mensen de ruimte in te nemen. Het zal ons verder dan ooit brengen, mogelijk naar Mars. Orion is ontworpen om hoge temperaturen, snelheden, straling en andere extreme omstandigheden te weerstaan. Een conventionele shuttle kon niet aan wat de Orion aankon, en dat is een geweldige prestatie voor de luchtvaart.
Orion wordt gelanceerd op een grote SLS-raket (Space Launch System). Deze raket zal Orion uit de maan kunnen halen. En hoewel de drager zelf nog in aanbouw is, bereidt Orion zich al voor op het testen. De eerste vond plaats in 2014. De volgende stap is om Orion naar een nabijgelegen asteroïde te lanceren. Het uiteindelijke doel zal natuurlijk Mars zijn.
Rover 2020
Over Mars gesproken, Mars Rover - gepland voor lancering in 2020 - zal een belangrijke stap zijn in de verkenning van Mars. Dit voertuig ter grootte van een auto kruipt over het oppervlak van Mars en verzamelt gegevens.
NASA vergelijkt deze robot graag met een levend wezen: het heeft een lichaam, hersenen, armen, benen, ogen en oren. Met andere woorden, de rover kan veel. Het werkt op batterijen en is geïsoleerd, en intern verwarmd om de temperaturen op Mars te bestrijden. Deze details moeten de betrouwbaarheid ervan garanderen.
Het "brein" zal een computersysteem zijn voor het verwerken van de verzamelde gegevens afkomstig van verschillende kanalen. De rover is uitgerust met een manipulator die rond de aarde snuffelt en monsters als kiezelstenen verzamelt om ze naar de aarde terug te brengen voor verder onderzoek.
En hij heeft "gevoelens". Met camera's, antennes en andere gadgets van de rover kan hij op zijn plaats navigeren, zodat hij goed kan manoeuvreren en documenteren wat er gebeurt. Het zal op afstand communiceren met de aarde via antennes.
Euclid
Euclid is een andere gezamenlijke ESA / NASA-missie. De missie moet gegevens verzamelen over donkere materie en donkere energie. Donkere energie is een onbekende kracht die de zwaartekracht tenietdoet en de uitdijing van het universum versnelt. Het is goed voor ongeveer 68% van het universum, maar wetenschappers weten er nog steeds niets van. Daarom is het donker.
Donkere materie wordt absoluut niet geassocieerd met donkere energie, ondanks de vergelijkbare namen. Donkere materie maakt 27% van het universum uit. Maar dit is niet de gewone zaak die we gewend zijn. We zijn gemaakt van gewone materie: protonen, neutronen, elektronen. Donkere materie is dat niet. En dat is waar het uit bestaat - dit is wat wetenschappers moeten uitzoeken.
De Euclid-telescoop wordt in 2020 in de ruimte gelanceerd en zal kosmologische informatie verzamelen van twee miljard sterrenstelsels om een beter begrip te krijgen van de evolutie van het universum.
EERSTE
De Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST) slaat twee vliegen in één klap. Het doel van deze telescoop is om zoveel mogelijk gegevens te verzamelen over exoplaneten en donkere energie.
Als het gaat om exoplaneten (planeten buiten ons zonnestelsel), zijn er een paar dingen die de moeite waard zijn om WFIRST een paar dingen te geven. Eerst zal hij ze moeten tellen. De Kepler-missie begon exoplaneten te tellen en WFIRST zal zijn werk voortzetten.
De volgende taak voor WFIRST zal zijn om te werken aan nieuwe technologie om exoplaneten te karakteriseren en te detecteren door middel van directe visualisatie. Meestal is het nogal moeilijk om ze op deze manier te vinden - je moet een directe foto van de planeet maken. Het klinkt eenvoudig, maar vaak verduistert de ouderster de exoplaneet en verbergt deze voor ons zicht. WFIRST zal proberen dat te veranderen.
Wat donkere energie betreft, probeert WFIRST gewoon uit te vinden wat het is. De telescoop zal de versnelde uitdijing van het universum in verband met donkere energie bestuderen. Gewapend met WFIRST en Euclid hebben wetenschappers misschien op zijn minst enkele antwoorden. NASA is van plan om de telescoop begin 2020 te lanceren, en hij zal zes jaar vliegen.
MAIA
NASA's Multi-Angle Imager for Aerosols-missie raakt ons huis rechtstreeks. Een van de doelen van de missie is om cyclonen op aarde te volgen. Maar zijn belangrijkste taak zal zijn om luchtverontreiniging te bestuderen.
Terwijl het rond de aarde draait, zal de missie "deeltjes" van vervuilde lucht op verschillende plaatsen waarnemen en de eigenschappen van materie op die plaatsen meten. Wetenschappers zullen deze informatie analyseren en gebruiken ten behoeve van mensen.
Psyche
In 2022 zal het ruimtevaartuig Psyche naar een asteroïde (blijkbaar Psyche genaamd) reizen die in een baan tussen Mars en Jupiter draait. Deze asteroïde is ongebruikelijk omdat hij is samengesteld uit nikkel en ijzer. Wetenschappers geloven dat het een overblijfsel is van de metalen kern van de planeet uit de vroege geschiedenis van de vorming van het zonnestelsel.
De informatie die van deze asteroïde zal worden verzameld, zou ons een diep inzicht kunnen verschaffen in de structuur van de kernen van aardse planeten zoals onze aarde. Het zou ook licht kunnen werpen op de processen van de vorming van het zonnestelsel, bijvoorbeeld botsingen en chaos die plaatsvonden.
ILYA KHEL