In 1959 kwamen bouwers onverwachts in een kleine badplaats aan de Roemeense Zwarte Zeekust een Hellenistische necropolis tegen. Vooral de acht meter hoge heuvel, waaronder een sarcofaag werd gevonden, viel op. Hij was het die de wetenschappers de grootste verrassing bezorgde!
Het is in Roemenië bekend dat de moderne stad Mangalia aan de kust van de Zwarte Zee zich bevindt op de plaats van de oude Griekse kolonie Callatis. Het werd gesticht onder de Macedonische koning Amyntas I (VI eeuw voor Christus) of onder Amyntas III (IV eeuw voor Christus) door immigranten uit Heraclea van Pontic, gelegen aan de noordkust van Turkije (de moderne nederzetting Eregli). De meeste historici beweren echter dat de stichtingsdatum van de stad nog steeds de 6e eeuw voor Christus is.
Een onverwachte vondst
De archeologische studie van Callatis en omgeving begon aan het einde van de 19e eeuw en werd actief voortgezet vanaf het midden van de 20e eeuw. Gedurende deze tijd werden hier ontdekkingen gedaan die het mogelijk maakten om de resultaten van de Griekse kolonisatie van het Zwarte Zeebekken beter te begrijpen. Maar een speciale plaats wordt ingenomen door een unieke vondst die werd ontdekt tijdens het opgraven van een heuvel in het centrum van Mangalia. De geschiedenis van zijn ontdekking en verder lot lijkt op een echt archeologisch detectiveverhaal.
Toen arbeiders een door mensen gemaakte stenen cirkel vonden op de bouwplaats van het zomertheater en stadion, begonnen archeologen deze te bestuderen. Ze vonden een rechthoekige put met een sarcofaag gemaakt van grote stenen blokken. Daarop lagen fragmenten van een vergulde bronzen krans en de overblijfselen van een eierschaal.
In een onbewoonde sarcofaag bevond zich een menselijk skelet, waarvan de schedel was versierd met een soortgelijke vergulde krans, en aan de rechterkant lag een papyrusrol opgerold in een buis. Bij aanraking verkruimelde het onmiddellijk in stukken. De archeologen verlieten onmiddellijk de crypte en sloten de ingang zorgvuldig af met planken, stenen en aarde. Het was duidelijk dat er een unieke begrafenis werd ontdekt: in de oudheid werden kransen van verschillende planten uitgereikt aan militaire leiders, keizers, winnaars van sportwedstrijden en uitstekende dichters.
Deze heuvel was zo'n uniek complex dat, op initiatief van de Roemeense Academie van Wetenschappen, werd besloten in plaats daarvan het gebouw van het Archeologisch Museum van Callatis te bouwen. De ontdekking van de papyrus was de grootste verrassing voor archeologen, dus er werd besloten al het mogelijke te doen om het te redden. Wetenschappers-archeologen wendden zich tot hun collega's uit de Sovjet-Unie met een verzoek om hulp. De belangrijkste restaurateur van het Poesjkinmuseum voor Schone Kunsten, Mikhail Alexandrovsky, vloog onmiddellijk naar Roemenië. Volgens de deelnemers aan de evenementen ontving hij binnen één dag een paspoort en visum. Ze beweren ook dat ze zelfs een speciaal vliegtuig voor hem hebben gestuurd, maar dat is vandaag moeilijk te bevestigen.
Promotie video:
Het ontbrekende manuscript
Aangekomen in Mangalia ging Aleksandrovsky onmiddellijk naar de opgravingen en werkte hij, gehurkt, vier uur in een smalle sarcofaag. Nadat hij klaar was met het bewaren van de papyrusfragmenten, bood hij aan ze aan zijn Roemeense collega's te overhandigen. Ze reageerden echter door hem te vragen de papyrus naar de USSR te brengen voor verder herstel. Blijkbaar geloofden Roemeense archeologen niet echt in de redding van de papyrus en dachten ze er lang niet over na.
Tegelijkertijd is het moeilijk om de vondst van deze schriftelijke bron te overschatten. Het volstaat te zeggen dat dit het eerste en op dat moment het enige artefact was dat in Europa gedurende de hele twintigste eeuw werd gevonden. Behalve een klein stukje papyrus dat in 1962 werd gevonden tijdens opgravingen in Griekenland, zijn er tot op de dag van vandaag in Europa geen ontdekkingen gedaan die gelijk zijn aan Mangal.
Het is dan ook niet verwonderlijk dat de Roemeense archeoloog-deskundige Ion Pislaru in 2001 zijn eigen onderzoek begon. In Roemenië en in andere landen was er zelfs een mening dat de unieke papyrus spoorloos verdween in Moskou. En dit dreigde al met bepaalde politieke kosten.
Pyslaru begon zijn zoektocht naar papyrus door in bibliotheken en archieven te werken. Ongeveer drie jaar lang schreef hij brieven aan verschillende autoriteiten, bestudeerde boeken en de pers van het midden van de vorige eeuw en hield hij contact met zijn Russische collega's. Als resultaat van nauwgezet werk kon hij met zekerheid vaststellen dat de papyrus uit Mangalia in Moskou werd hersteld, bewaard, maar nooit werd gelezen. De taak ontstond om een unieke vondst te vinden en terug te sturen naar Mangalia.
Pyslaru bezocht Moskou verschillende keren, waar hij een bezoek bracht aan de Tretyakov Gallery, Moscow State University, Moscow State Regional University (MGOU), het Pushkin Museum of Fine Arts. Tegelijkertijd recenseerde hij veel kranten in de Lenin-bibliotheek, waar hij een publicatie uit 1962 vond. Het berichtte dat Michail Alexandrovsky het moeilijke werk van het herstellen van de papyrus had voltooid. Uit andere aantekeningen werd duidelijk dat de papyrus werd bewaard in het Grabar Restoration Center, en Ion Pyslaru ging naar de directeur, Alexander Lesovoy. Een jaar geleden brak echter een grote brand uit in Radiostraat in Moskou, waar het Restauratiecentrum is gevestigd, en er was praktisch geen kans op een succesvolle zoektocht. Maar geluk en professionaliteit van de restaurateurs in Moskou speelden een rol.
Twee weken nadat we het Herstelcentrum in Mangalia hadden bezocht, kregen we een kort bericht uit Lesovoy: "Alles wat je zocht, is bij ons." Op de vraag: "Wat betekent het - alles ?!" een laconiek antwoord werd ontvangen: "Alles!" Het bleek dat niet alleen de papyrus in het Restauratiecentrum werd gevonden, maar alle bijbehorende documenten. Bovendien stelde de Russische zijde geen eisen en was bereid om een unieke bron te schenken.
Dit gebeurde op 10 juli 2001, toen alle papyrusfragmenten werden gepresenteerd aan de Roemeense delegatie in Moskou. In augustus 2001 werd de unieke vondst tijdens een ceremonie overhandigd aan het Archeologisch Museum in Mangalia. Het is veelbetekenend dat dit evenement werd bijgewoond door de consul-generaal van Rusland in Constanta, de burgemeester van Mangalia en een groep Russische studenten van MGOU. De terugkeer van de papyrus naar zijn historische thuisland is een evenement van nationaal belang geworden in Roemenië.
Vraag voor vraag
Russische restaurateurs slaagden erin vast te stellen dat de oud-Griekse tekst op de fragmenten van papyrus was gemaakt met waterdichte inkt. Het is echter nog niet mogelijk om het item te lezen - alleen individuele letters en hun fragmenten zijn zichtbaar. Onderzoekers zijn van mening dat als ze, als gevolg van het werken met de nieuwste computerprogramma's om stukjes tekst te combineren, ze op zijn minst een paar woorden kunnen onderscheiden, dit al een fantastisch succes zal worden. Er zijn verschillende hypothesen over de inhoud van het manuscript.
Er is bijvoorbeeld een versie dat de zogenaamde orfische teksten op de papyrus zijn geschreven, waarin Orpheus een beroep doet op de goden van Olympus en smeekt om zijn geliefde Eurydice terug te geven.
Er zullen zeker pogingen worden ondernomen om vast te stellen wie er precies in het oude Callatis werd begraven.
De namen van ten minste vier grote inwoners van Callatis zijn tot in onze tijd bewaard gebleven. Onder hen zijn de vooraanstaande historicus en geograaf Demetrius Callatian, de schrijver Satyr Peripatetic, de geleerde en grammatica Herakpid Lemb en de schrijver Istros van Callatis. Natuurlijk woonden hier andere uitstekende mensen, maar de geschiedenis heeft alleen deze namen bewaard. Het is mogelijk dat een van hen in het graf is begraven.
Momenteel kunnen bewoners en gasten van Mangalia een unieke papyrus zien in de expositie van het Callatis Museum of Archaeology. Het manuscript bestaat uit 154 fragmenten van verschillende groottes. Ondanks hun onooglijke uiterlijk zijn ze van grote wetenschappelijke waarde, omdat ze het mogelijk maken om de unieke geschreven bron van de oudheid op zijn minst gedeeltelijk te herstellen.
In het gelukkige einde van dit verhaal waren het geluk en de professionaliteit van Roemeense archeologen en de vaardigheid van Russische restaurateurs met elkaar verweven. Dankzij hun enthousiasme en doorzettingsvermogen werd de papyrus gered van een wisse dood en heeft nu zijn rechtmatige plaats ingenomen in het culturele erfgoed van het land. De belangrijkste verdienste in de terugkeer van de onschatbare zeldzaamheid is natuurlijk van Ion Pyslar en Alexander Lesovoy. Zonder hun aanhoudende en nauwgezette werk, en zonder de goede wil van de Moskou-bewaarders van het manuscript, was zo'n happy end nauwelijks mogelijk.
Evgeny YAROVOY
