De boeddhist neemt de lotushouding in en gaat de psychische ruimte in. Hij voelt hoe hij de grenzen van het lichaam verlaat, zijn 'ik' lost op in zijn en versmelt met het Ene, dat geen grenzen, vorm en naam heeft.
Op dit moment is een deel van de achterste superieure pariëtale cortex, die verantwoordelijk is voor het voelen van de grenzen van zijn eigen lichaam, geblokkeerd. Het is dankzij het onophoudelijke werk van dit deel van de hersenen dat we ons altijd duidelijk onderscheiden van de buitenwereld (die ons in het bijzonder in staat stelt te bewegen zonder tegen obstakels te botsen). Altijd, maar niet op momenten van diepe passieve meditatie. Ervaringen, die in het Oude Oosten als mystiek werden beschouwd, hebben een duidelijk neurofysiologisch mechanisme.
Dit werd duidelijk dankzij de jonge wetenschap van neurotheologie. Ze heeft veel verbazingwekkende ontdekkingen gedaan, die in meer detail kunnen worden gevonden in het prachtige boek van Andrew Newberg, Eugene d'Aquili en Vince Rause “The Mystery of God and the Science of the Brain. De neurobiologie van geloof en religieuze ervaring."
Meditatie is echter al lang voorbij de oosterse religies gegaan en is een hulpmiddel geworden voor psychotherapeuten en amusement voor verveelde managers. De effecten van deze praktijk op de hersenen zijn echter grotendeels onontgonnen. Tania Singer en haar collega's van het Max Planck Institute for Cognitive and Brain Sciences besloten de bestaande kennislacunes te dichten.
Het is al lang bekend dat onthouden en leren verband houden met de vorming van nieuwe interneuronale verbindingen. Het maakt niet uit of het gaat om het leren van een vreemde taal of om een dansles. Als de lezer iets uit deze tekst heeft onthouden, betekent dit dat zijn hersenen anatomisch zijn veranderd. De redactie biedt zijn excuses aan.
Maar tot nu toe was het niet duidelijk of dergelijke verbindingen tijdens meditatie ontstaan. En zo ja, in welke zones? Hangt het af van het soort meditatieoefening? Met andere woorden, is "het leren van de waarheid" in deze spirituele oefening - is het leren in neurobiologische zin, of is het slechts een illusie?
Een team van onderzoekers onder leiding van Singer rekruteerde meer dan driehonderd vrijwilligers van 20 tot 55 jaar die nog nooit eerder meditatie hadden beoefend. Ze moesten drie studierichtingen doorlopen, die gewoonlijk "Aanwezigheid", "Gevoelens" en "Uitzicht van buitenaf" genoemd kunnen worden. Elk van deze cycli duurde drie maanden en omvatte 30 minuten meditatie per dag, zes dagen per week. Ze verschilden van elkaar in de soorten meditatieoefeningen die aan de deelnemers werden aangeboden.
Wetenschappers vroegen zich af hoe verschillende cursussen de hersenen van de proefpersonen zouden beïnvloeden. Om rekening te houden met de mogelijke impact van de volgorde waarin de deelnemer deze trainingsmodules zal volgen, werden de vrijwilligers verdeeld in drie groepen. De eerste bestudeerde in de volgorde "Aanwezigheid → Gevoelens → Kijken van buitenaf", de tweede - "Aanwezigheid → Kijken van buitenaf → Gevoelens", en de derde bestudeerde alleen de module "Gevoelens".
Promotie video:
De cyclus "Aanwezigheid" bestond uit meditatieve oefeningen voor aandacht. Het was nodig om uw hartslag, ademhaling en gewaarwordingen in verschillende delen van het lichaam te controleren, om u te concentreren op visuele of geluidsprikkels.
In de cyclus "Gevoelens" leerden vrijwilligers lief te hebben. Tijdens het meditatieproces werd hun eerst gevraagd zich voor te stellen dat iemand hen dit heerlijke gevoel zou geven, zoals een kind of een goede vriend. Vervolgens moest dit gevoel worden overgedragen op mensen met wie de deelnemer neutraal behandelt, vervolgens op degenen met wie er moeilijkheden zijn, en uiteindelijk op alle levende wezens. Om te consolideren was het nodig om mentaal zinnen te herhalen als "Moge je gelukkig zijn."
Naast deze meditaties bevatte deze module nog een oefening. De deelnemers vormden een paar en spraken met elkaar over de gebeurtenissen van de dag waardoor ze zich ongemakkelijk voelden, en ook over de gebeurtenissen die in hen wakker werden door dankbaarheid jegens iemand. Het was de taak van de luisteraar om naar de spreker te luisteren en zijn emoties te voelen. Daarna veranderden de deelnemers van rol. Volgens de auteurs zijn dergelijke oefeningen bedoeld om empathie en sociaal significante emoties als dankbaarheid en mededogen te ontwikkelen.
In de cyclus "Van opzij kijken" was het nodig om te leren zichzelf te zien "vanuit vogelperspectief". De mediteerder keek naar de stroom van zijn gedachten zonder erin weg te zinken.
Deze module heeft ook een ander soort oefening toegevoegd aan meditatie. De deelnemers oefenden het zien van hun eigen persoonlijkheid en die van iemand anders als samenstellende delen, zoals "bezorgde moeder", "nieuwsgierig kind" of "innerlijke rechter". In een tweetal probeerde de eerste deelnemer de gebeurtenissen van de dag te bekijken door de ogen van een van deze "subpersoonlijkheden", en de tweede probeerde te raden namens wie hij sprak.
Dergelijke praktijken zijn ontworpen om wat wordt genoemd "metacognitie" en "theory of mind" of model van mentale toestand te ontwikkelen. Dit is ons vermogen om ons voor te stellen wat er in ons eigen hoofd en in het hoofd van een partner gebeurt. Waar zal het kind bijvoorbeeld speelgoed zoeken - waar hij het zelf neerlegde of waar hij het later zonder zijn medeweten verstopte? Gezonde kinderen beginnen deze vraag correct te beantwoorden vanaf de leeftijd van vijf; autistische mensen maken in de regel fouten tot het einde van hun leven.
De onderzoekers volgden de resultaten van hun "experimentele" met behulp van zowel tests als MRI. De vragenlijsten toonden aan dat na het voltooien van de cycli de respectieve vaardigheden van de proefpersonen verbeterden, en een onpartijdig instrument registreerde anatomische veranderingen in de hersenen.
Zo beïnvloedde de cyclus "Aanwezigheid" de prefrontale cortex, die onder andere verantwoordelijk is voor vrijwillige aandacht, het stellen van doelen en de wil. De "Gevoelens" -cyclus raakte het limbisch systeem - de generator van emoties. Het "zijaanzicht" had invloed op het gebied van de kruising van de inferieure frontale en laterale temporale cortex, dat betrokken is bij de vorming van ons subtiele vermogen om ons de mentale toestanden van andere mensen voor te stellen.
Wetenschappers vroegen zich ook af of iemand na meditatie minder gestrest raakt. Om daar achter te komen, werden de proefpersonen gedwongen om in het openbaar complexe rekenkundige berekeningen uit te voeren. De onderzoekers waren geïnteresseerd in zowel subjectieve gegevens (of de deelnemers vonden dat meditatie hen rustiger maakte) als objectief (stresshormoon cortisolspiegels).
Het bleek dat, volgens de proefpersonen zelf, elke meditatie kalmeert. Tegelijkertijd bevestigde een onpartijdige bloedtest het effect alleen voor de oefeningen van de "Gevoelens" -module.
Over het algemeen bleek meditatie te werken, maar selectief. Verschillende soorten van deze oefening trainen verschillende delen van de hersenen en beïnvloeden de gevoeligheid voor stress op verschillende manieren. Hierin, zoals de onderzoekers opmerken, is het vergelijkbaar met een sport. Er is te veel verschil tussen schieten en boksen om je niet af te vragen wat je precies van je lichaam wilt. Op dezelfde manier moet je goed begrijpen wat de geest mist voordat je een of ander type meditatie kiest.
De resultaten van het werk worden gepresenteerd in twee wetenschappelijke artikelen die zijn gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances. Het eerste richt zich op het effect van meditatie op de anatomie van de hersenen en het tweede op stressgevoeligheid.
Overigens hebben we al meer dan eens over de voordelen van meditatie geschreven. Het versterkt bijvoorbeeld het immuunsysteem en de kunstmatige tegenhanger ervan vermindert angst bij muizen. Overigens kan virtual reality helpen om ondergedompeld te worden in deze ongebruikelijke staat.
Als we de intuïtieve inzichten van oude mystici combineren met alle kracht van de moderne neurowetenschap, zullen we misschien inderdaad leren om oplettend te zijn, van mensen te houden en van buitenaf naar de situatie te kijken, wat ons soms zo vaak ontbreekt.
