Elke persoon met meer of minder nauwkeurigheid, onbewust gebaseerd op zijn eigen ervaring, kan voorspellen met welke waarschijnlijkheid deze of gene gebeurtenis zal plaatsvinden. Wetenschappers noemen dit een gevoel van waarschijnlijkheid en zijn nog steeds aan het uitzoeken of dit vermogen door ervaring of aangeboren is verworven.
Het is logisch om aan te nemen dat dit soort intuïtie zich in de loop van de jaren bij een persoon zou moeten ontwikkelen, maar de resultaten van een nieuwe studie door Italiaanse wetenschappers laten zien dat gevoeligheid voor waarschijnlijkheid aangeboren kan zijn. En dit is in strijd met eerdere hypothesen.
Een team van onderzoekers van de Universiteit van Venetië IUAV (Università Iuav di Venezia) voerde een experiment uit waarbij veel mensen van verschillende leeftijden, sociale status en opleidingsniveau betrokken waren. De hoofdauteur van de studie, Vittorio Girotto, stelde voor om zelfs de inwoners van de oude steden van de Maya-beschaving bij de ongebruikelijke tests te betrekken.
Omdat de afstammelingen van de legendarische mensen geen formele opleiding hebben genoten, kan hun voorbeeld worden gebruikt als de belangrijkste groep mensen die niet de ervaring hebben die de meeste inwoners van de moderne wereld hebben. Ook werden schoolgaande kinderen van Maya-afstammelingen en volwassen Italianen (als controlegroep) getest op waarschijnlijkheid.
De resultaten van het experiment, beschreven in het PNAS-tijdschriftartikel, toonden aan dat alle deelnemers aan de test ongeveer hetzelfde presteerden op waarschijnlijkheidsgevoeligheidstaken, wat aangeeft dat levenservaring geen invloed heeft op dit soort intuïtief denken.
Sommige onderzoeken tonen aan dat formele scholing vereist is om de waarschijnlijkheid van gebeurtenissen te begrijpen. Wetenschappers spraken hierover, die kinderen taken vroegen naar een gevoel van waarschijnlijkheid, en foute antwoorden kregen van kleuters. Tegelijkertijd gaven schoolkinderen vaker de juiste antwoorden, wat betekent dat het waarschijnlijkheidsgevoel wordt verergerd bij het voltooien van taken met betrekking tot verbaal tellen, visuele herkenning van afbeeldingen en andere taken, die in de regel op school worden uitgevoerd.
Wetenschappers hebben echter aangetoond dat baby's een verhoogd waarschijnlijkheidsgevoel kunnen hebben. Experimenten tonen aan dat wanneer een eenjarig kind een doos met één blauwe en drie gele stuiterende ballen ziet, hij verrast is wanneer precies de blauwe bal eruit springt. Door het aantal gele ballen is de kans groter dat een van de ballen uit de doos vliegt.
Om een einde te maken aan het debat over aangeborenheid of het verwerven van de vaardigheid om waarschijnlijkheid te bepalen, reisden Girotto en zijn collega's naar het platteland van Guatemala, waar verschillende Maya-volken woonden zonder formeel onderwijs. Alle proefpersonen ondergingen een reeks tests op hun waarschijnlijkheidsgevoel. Ze kregen bijvoorbeeld een beker met drie blauwe en een gele lopers te zien en ze vroegen welke ze het meest waarschijnlijk willekeurig zouden trekken.
Promotie video:
Later, in een meer uitdagende test, kregen de vrijwilligers een bowl met acht fiches te zien, waarvan er vier rond waren en vier vierkant. Bovendien hadden er vijf dezelfde kleur en de overige drie hadden een andere kleur. De proefpersonen moesten wedden op de kleur van de chip, die ze per ongeluk konden trekken. Daarna haalde de onderzoeker de chip tevoorschijn en rapporteerde welke vorm het was, en de vrijwilligers moesten opnieuw de kleur raden.
Het experiment werd uitgevoerd onder de formeel ongeschoolde inwoners van Maya-dorpen in Guatemala (foto door J Marshall / Università Iuav di Venezia).
Een andere taak was dat de persoon naar de set fiches wees, waarvan de fiches waarop hij had ingezet hoogstwaarschijnlijk zouden worden getrokken. Ook moesten de proefpersonen raden of twee lopers uit vele andere dezelfde kleur of verschillende kleuren zouden hebben.
Maya-volwassenen, hun 7-9-jarige kinderen en goed opgeleide Italianen vertoonden allemaal hetzelfde niveau van verhoogde waarschijnlijkheid in deze tests, wat wetenschappers echt verraste.
“Het verschil tussen de resultaten die door ons team zijn behaald en die van onze voorgangers, is te verklaren door het soort opdrachten dat de vrijwilligers uitvoeren. Onderzoekers die tot de conclusie kwamen dat het waarschijnlijkheidsgevoel wordt verworven, gaven vaker lastige problemen, waarbij het nodig was om het waarschijnlijkheidspercentage te berekenen. Onze tests waren als een kinderspel, dat niet veel moeite kostte”, legt Girotto uit.
Bovendien leggen wetenschappers uit dat het vermogen om waarschijnlijkheid te voorspellen aangeboren kan zijn, maar een goed begrip van wat er hoogstwaarschijnlijk zal gebeuren, komt in de loop van de jaren naarmate de ervaring zich ophoopt.
