Wetenschappers uit verschillende landen hebben geprobeerd een wetenschappelijke verklaring te vinden voor het fenomeen 'positief denken' waar psychologen en andere charlatans zo vaak over praten. En ze vonden het niet: positief denken doet eigenlijk meer kwaad dan goed.
De essentie van het concept van positief denken is dat we allemaal meer moeten glimlachen en vaker moeten dromen. Zoals, als we onze droom visualiseren, dan heeft deze meer kansen om werkelijkheid te worden. Maar de koppige wetenschap zegt het tegenovergestelde: hoe meer we dromen, hoe ellendiger en onsuccesvol we zullen zijn.
De Britse krant The Guardian vertelt over een experiment dat in 2011 werd uitgevoerd door psycholoog Gabriel Oettingen van de New York University. Hij liet de vrijwilligers achter zonder water. Sommigen van hen werd gevraagd zoveel mogelijk aan water te denken, erover te dromen, terwijl anderen dergelijke instructies niet kregen. Daardoor bleek dat mensen uit de eerste groep niet de motivatie hadden om op te staan en naar de koelbox of de waterkraan te gaan. De tweede had zo'n probleem niet.
The Times meldt dat Oettingen veel van dergelijke experimenten heeft uitgevoerd. Door mensen te observeren die zich mentaal kleine fantasieën voorstelden (zoals het winnen van een essaywedstrijd), ontdekten de onderzoekers dat hun bloeddruk daalde. Dit is verbazingwekkend: positieve fantasieën helpen ons zo te ontspannen dat het wordt weerspiegeld in fysiologische tests ", citeert de publicatie van de woorden uit Ottingen's boek" Rethinking Positive Thinking ", dat vorige week in de VS werd gepubliceerd.
In het algemeen geldt dat hoe meer mensen fantaseren, hoe kleiner de kans dat ze slagen in een nieuwe onderneming. Dit is direct in tegenspraak met een van de centrale principes van de populaire psychologie: het idee dat de gedachte aan een gewenste toekomst deze dichter bij onze realiteit brengt.
“Er wordt gezegd dat als we positieve energie en focus op onze dromen richten, onze verlangens en doelen uiteindelijk zullen uitkomen. Maar mensen vallen gewoon op deze manier weg. Ze genieten nu al van de toekomst, dus waarom werken ze eraan om deze toekomst te realiseren, als die al in hun hoofd zit en ze er oneindig van kunnen genieten?”Besluit Oettingen.
Over het algemeen is positief denken een van de grootste misleidingen die de kracht voor actie wegnemen, niet goed.
"Zelfs focussen op doelen, deze alomtegenwoordige motivatietechniek van alle managers, is niet overweldigend positief", schrijft The New York Times. "Te veel focussen op doelen kan de wereldwijde missie van een organisatie verstoren in een wanhopige poging om een beperkt doel te bereiken, en onderzoek door een aantal professoren van business schools suggereert dat doelgeobsedeerde werknemers ethische normen kunnen schenden."
Promotie video:
Oude filosofen en spirituele leraren begrepen de noodzaak om een balans te vinden tussen positief en negatief, optimisme en pessimisme, het verlangen naar succes en veiligheid en de bereidheid om te falen en onzekerheid. De stoïcijnen adviseerden om "mentale anticipatie op het kwaad" te beoefenen, d.w.z. opzettelijke visualisatie van het worstcasescenario. Dit helpt de angst voor de toekomst te verminderen: wanneer je je nuchter het meest negatieve scenario voorstelt, kom je meestal tot de conclusie dat je het aankan.
Psychologen Julie Norem en Nancy Cantor hebben een reeks onderzoeken uitgevoerd waarin strategische optimisten en defensieve pessimisten met elkaar vergeleken werden. Als je een strategisch optimist bent, stel je je het beste resultaat van evenementen voor en maak je dan met plezier plannen voor de uitvoering ervan. Als je een defensieve pessimist bent, weet je dat het deze keer anders kan, zelfs als je in het verleden succes hebt gehad. Je begint je alle dingen voor te stellen die fout kunnen gaan.
Onderzoekers hebben dus ontdekt dat pessimisten vaker slagen, en juist vanwege deze karaktereigenschap. Dit gebeurt omdat angst, als het bepaalde grenzen niet overschrijdt, wordt omgezet in actie. Door zich het worstcasescenario voor te stellen, worden defensieve pessimisten gemotiveerd om zich meer voor te bereiden en harder te werken.
Een typisch voorbeeld van zo'n pessimist is Steve Jobs, meent The Wall Street Journal. Kunnen we erin slagen vaker aan de dood te denken dan gewoonlijk?
"Onthouden dat je dood gaat, is de beste manier die ik ken om niet vast te zitten in de gedachte dat je iets te verliezen hebt," zei hij.