Tegenwoordig is het moeilijk om iemand te vinden die niet weet wat een UFO is. Er zijn honderden boeken, duizenden verhalen, essays en recensies geschreven over niet-geïdentificeerde vliegende objecten, en het aantal van hun waarnemingen is al lang meer dan honderdduizendste. Het begin van een brede discussie en studie van het probleem van vliegende schotels werd gelegd in de zomer van 1947, toen het beroemde Roswell-incident plaatsvond. Tegenwoordig wordt dit ongeval met een buitenaards schip in veel boeken en artikelen beschreven, het werd besproken op conferenties van ufologen. Maar een van de beroemdste sequels van het "incident" was de Socorro-zaak.
Jet helikopter
Op 24 april 1964 zat politie-sergeant Lonnie Zamora van Socorro, New Mexico achter de auto van een verkeersovertreder aan. Plots zag een politieagent een vlammenflits van de snelweg af. Het ging gepaard met een ongewoon geluid - iets tussen een fluitje en een gebrul.
Toen hij de weg naar het bos opdraaide, zag de politieman iets vreemds. Tegen de achtergrond van de omringende heuvels manoeuvreerde een vliegtuig, gehuld in stromen blauw-oranje vlammen. De afmetingen op deze afstand waren slecht bepaald, maar het was duidelijk te zien dat het apparaat, vergelijkbaar met een zilveren druppel met chassislijnen aan de onderkant, langzaam naar beneden daalde op een smalle kegel van rookloze vlammen. Er ging niet meer dan een minuut voorbij en de vreemde "jet-helikopter", zoals het Zamora-apparaat zichzelf doopte, verdween achter de dichtstbijzijnde heuvel.
De politieauto sloeg een onverharde weg op en, nadat hij de heuvelrug had overwonnen, stond hij stil op de tegenoverliggende helling. Voor Zamora werd er een treffend beeld geopend. Honderd meter van hem vandaan landde de "straalhelikopter". Toen het apparaat met zijn steunen de grond raakte, veranderde het fluitje in
bas bromde en viel stil. Terwijl Zamora uit de auto stapte, miste hij het moment waarop een paar figuren in zilveren overall naast de "helikopter" verschenen.
Plots kwam er een lichte witte rook onder het apparaat vandaan en waren er scherpe geluiden te horen, die deden denken aan de uitlaat van een krachtige dieselmotor. Toen barstte er vanaf de bodem van de "helikopter" een kolom blauw vuur los, die Zamora deed denken aan de vlam van een gaslasbrander. 'Dieseluitlaat' veranderde in een dreigend gebrul en de politieman, die zich de legerlessen herinnerde, wierp zich op de grond en bedekte zijn hoofd met zijn handen. Geleidelijk veranderde het gebrul van de vlam in een "krakende gier", en met zijn hoofd omhoog zag Zamora de "helikopter" enkele meters boven de grond in een rechte lijn vliegen. Het geluid van de motor van de machine veranderde weer van toon en begon te lijken op periodieke "knallers van vuurwerk boven het oor". De beweging van de "helikopter" versnelde, en de explosies en gebrul werden vervangen door "kraken en huilen". Het apparaat won langzaam hoogte en raakte bijna het dak van het dichtstbijzijnde magazijn en snelde in zuidwestelijke richting …
Promotie video:
Zamora belde onmiddellijk zijn directe chef, sergeant Chavez, via de radio.
Inspectie van de scène
Op de plek waar de politieman de "helikopter" zag, werden vier diepe hoekige deuken op de grond gevonden. Vervolgens ontdekten ufologen dat deze UFO-sporen zich langs de toppen van een langwerpige ruit bevonden. Op de grond waren ook vier donkere roetvlekken te zien. Vervolgens verduidelijkten dezelfde ufologen dat drie sporen van de "UFO-uitlaat" dichter bij het midden van de denkbeeldige ruit waren gelokaliseerd, en dat één vetvlek buiten zijn grenzen ging. Toen de politie de sporen van UFO's onderzocht, was er nog steeds rook bij de struiken, maar de grond en sporen van roet leken koud. Er kwam een sterke geur uit de "UFO-uitlaat", maar het leek niet op de geur van auto- of vliegtuigbrandstof.
Terug op het politiebureau ontmoetten de sergeanten FBI-agent Burns, die een gecompliceerde federale zaak aan het onderzoeken was. Na Zamora's verhaal begon hij bekende luchtvaartexperts op te bellen en al snel voegde kapitein Holder van een nabijgelegen geheime testlocatie in White Sands zich bij de politie.
Iedereen ging meteen naar de scène. Daar begon agent Burns, samen met kapitein Holder, allerlei metingen uit te voeren, een plan van het gebied op te stellen, de sporen van de "benen" en "uitlaat" van de UFO te schetsen. Daarnaast hebben Holder en Chávez veel foto's gemaakt. Sommigen van hen kwamen vervolgens in het politiedossier terecht en anderen in het materiaal van de inlichtingenonderzoeken van de FBI en de luchtmacht. Een grondige inspectie van de "UFO-parking", uitgevoerd door professionals, leverde zijn resultaten op. Het bleek dat, samen met de sporen van het apparaat zelf, op verschillende plaatsen sporen van vreemde schoenen zonder hakken met een gladde zool zichtbaar zijn. Bovendien merkte Holder op dat de inkepingen van de "UFO-rekwisieten" niet geheel symmetrisch zijn en dat één gat dieper en iets opzij ligt. Hij uitte onmiddellijk zijn mening, die later in het inspectierapport terechtkwam, dat het apparaat beschadigd was en een noodlanding maakte.
De hele nacht belden Burns en Holder met experts en hun superieuren, en 's ochtends begonnen de eerste bezoekers van de FBI en het Pentagon ter plaatse te komen. Na een noodbericht in de ochtend werd Socorro overspoeld door een leger journalisten en ufologen.
Ondertussen werden Zamora en Chavez naar het hoofdkantoor van de FBI geroepen om een gedetailleerde getuigenis af te leggen aan de onderzoekscommissie. Hier waren ze verbaasd om de beschuldigingen te horen van het vrijgeven van de geheime maanmodule van de komende Apollo-missie.
Ufologisch onderzoek
Toen de hartstochten rond de "Socorra UFO" enigszins wegebden, nam de bekende specialist en adviseur van de Amerikaanse luchtmacht Joseph Allen Hynek (1910-1986) het onderzoek naar het "UFO-incident" ter hand. Professor Hynek interviewde veel mensen die in de buurt van de "UFO-landing" waren, maar vond slechts één indirecte getuige van de gebeurtenissen. De eigenaar van een benzinestation bij de uitgang van de stad langs Highway 85, een zekere Opel-slijpmachine, herinnerde zich dat hij die dag, uiterlijk om 18.00 uur, een paar zinnen had met een buitengewoon opgewonden klant. Een onbekende man in een pak met stropdas, die lijkt op een handelsreiziger, maakte zich zorgen en zei dat hij zojuist van de weg was geblazen door een vreemde helikopter die zijn hele auto had gerookt. De auto van de "handelsreiziger" was inderdaad bedekt met een soort vuile plekjes met zo'n onaangename geur dat de doek waarmee hij de voorruit afveegde,moest onmiddellijk worden weggegooid.
In de afgelopen 50 jaar zijn er veel versies van de Socorro-evenementen naar voren gebracht. Zo stelde de beroemde journalist, ingenieur en ufoloog Philip Julian Klass (1919-2005), die terecht de ufologische Sherlock Holmes werd genoemd, de 'plasma'-UFO-hypothese voor. Volgens haar was het door sergeant Zamora waargenomen object een "koude plasmoid". Humanoïden in zilveren overall waren ook van plasma en konden depressies in de grond achterlaten. Na kritiek van natuurkundigen, die wezen op de onmogelijkheid van het bestaan van dergelijke "plasmoïden" in de atmosfeer van de aarde, stelde Klass een andere versie voor. Daarin was de belangrijkste organisator van het "UFO-fenomeen" … de burgemeester van Socorro. Als bankier kwam hij in moeilijke financiële omstandigheden terecht en besloot hij zijn zaken te verbeteren ten koste van de toeristenstroom. Om dit te doen, organiseerde de burgemeester-bankier, met de hulp van zijn collega-officieren van de White Sands-testlocatie, op de een of andere manier een krachtige vurige flits. Klass onderbouwde zijn redenering met feiten: na het begin van de "ufologische koorts" werd het stadsbudget echt aanzienlijk gevuld.
De al even beroemde UFO-onderzoeker, de Amerikaanse astrofysicus Donald Howard Menzel (1901-1976), had bij de gelegenheid in Socorro alle beschikbare materialen bestudeerd en besloot de eenvoudigste weg te kiezen. Hij suggereerde dat het incident werd geënsceneerd door stedelijke jongeren, met wie Zamora voortdurend in conflict was over verkeersovertredingen. In feite zat hij aan het begin van het UFO-incident achter een groep tieners aan die de snelheid te boven gingen. Volgens Men-zel besloten jonge fans van snel rijden de sergeant te spelen uit wraak voor de constante boetes. Nadat ze een achtervolging hadden uitgelokt, stuurden ze de politieagent in de gewenste richting en lanceerden vervolgens een ballon van karton en folie gevuld met waterstof. Op een gegeven moment werd de ballon tot ontploffing gebracht, mogelijk met gewoon Chinees vuurwerk, wat de sergeant enorm bang maakte. Na deze versie te hebben bestudeerd,Professor Hynek ontdekte in detail de meteorologische situatie op 24 april en, terwijl hij een windroos bouwde, bewees hij dat de ballon om vijf uur 's middags niet naar het zuidoosten kon vliegen, zoals een UFO in Zamora's getuigenis, maar naar het noordwesten zou snellen.
Vrijgegeven documenten
Wat had er eigenlijk 50 jaar geleden kunnen gebeuren aan de rand van Socorro?
Laten we niet vergeten dat het in die jaren was dat de "maanrace" vol drama plaatsvond, waarin NASA koste wat het kost probeerde de Sovjet-Unie voor te blijven. De inzet was zo hoog dat de Apollo-maanmissie zich ontwikkelde met aanzienlijke gebreken. Dus, vier jaar na het incident in Socorro, begon de eerste Apollo 8-expeditie naar de maan, die beperkt was tot het vliegen rond de nachtster. Het bleek dat de maanmodule, ondanks talloze tests en verbeteringen, nog steeds niet klaar was en dat de eerste testvlucht naar onze satelliet zonder landingscompartiment moest worden uitgevoerd. Ondertussen zijn tegenwoordig veel documenten van de maanmissie vrijgegeven, waaruit duidelijk blijkt dat de tests van het afdalingsvoertuig in aardse omstandigheden in 1964 begonnen op de testlocatie van White Sands.
De vluchten van de maanmodule werden op verschillende afstanden gemaakt en bereikten soms meerdere kilometers. Uit de vrijgegeven testrapporten van de technologische controle van de Amerikaanse luchtmacht kan worden opgemaakt dat om de aerodynamische luchtweerstand te verminderen en de instrumenten te beschermen (zowel tegen de luchtomgeving als tegen nieuwsgierige blikken), het maanmoduleplatform soms werd bedekt met een beschermend scherm. De vorm van deze extra romp deed sterk denken aan hetzelfde ovale object gezien door sergeant Zamora …