Sommige mensen nemen levodopa driemaal per dag in. Ze nemen het omdat hun hersenen niet genoeg dopamine maken. Zonder dit trillen hun armen en benen en is het moeilijk om hun lichaam te krijgen om te doen wat u wilt. Dit is hoe de ziekte van Parkinson zich manifesteert - veel neuronen die dopamine produceren, zijn overleden. Maar dankzij levodopa krijgen de hersenen synthetische dopamine.
Dit ongelooflijke medicijn wordt van nature geproduceerd in een grote peulvruchtplant. Het feit dat de natuur in deze plant het molecuul heeft gemaakt dat het menselijk brein mist, past helemaal niet in het hoofd. In de eerste helft van de 20e eeuw kwamen we erachter hoe we dit bestanddeel chemisch konden maken, waardoor mensen het op grote schaal konden produceren en distribueren naar Parkinsonpatiënten over de hele wereld. Het feit dat deze ontdekking plaatsvond, is een verdienste van onze vindingrijkheid en intelligentie. Toen de ziekte van Parkinson 60 jaar geleden werd vastgesteld, hadden dokters niets te bieden. Tegenwoordig kunnen mensen ermee vrij normaal functioneren, en dat allemaal dankzij deze plant en menselijke intelligentie.
Maar dat is niet voldoende. Elke keer dat iemand dit medicijn neemt, zijn de hele hersenen gevuld met dopamine. Dit heeft in eerste instantie een prettig effect en maakt de persoon oplettend en gefocust, maar het heeft ook negatieve gevolgen. Elke drug die mensen gebruiken, van de THC in marihuana tot de cafeïne in koffie, heeft chemicaliën die zich binden aan receptoren in de hersenen. Ze stimuleren of remmen neuronen, terwijl ze een cascade van andere effecten teweegbrengen. Als de hersenen bijvoorbeeld regelmatig worden ingenomen, produceren ze extra receptoren in afwachting van het medicijn; daarom ontstaat er verslaving. Niet dat het slecht is, het is alleen dat de chemie en structuur van de hersenen aan het veranderen is.
Hoewel de veranderde structuur die het gevolg is van te veel cafeïne mogelijk niet schadelijk zijn, kunnen andere medicijnen zoals synthetische dopamine dat wel. De meeste mensen die jarenlang levodopa gebruiken, beginnen een bijwerking van het medicijn te ervaren - dyskinesie, waardoor het moeilijk is om het lichaam onder controle te houden. Om deze bijwerking te bestrijden, zijn andere medicijnen nodig die de hersenen verder zullen veranderen, wat uiteindelijk zal leiden tot andere medicijnen die de negatieve effecten van de vorige elimineren. Uiteindelijk zullen patiënten het grootste deel van de dag pillen slikken, en de ziekte zal behoorlijk moeilijk te behandelen worden.
Bovendien zijn de hersenen van elke persoon anders ontworpen, met als resultaat dat bijwerkingen patiënten anders beïnvloeden. Tot nu toe is de farmaceutische industrie gebouwd rond één motto: één medicijn past bij iedereen, en totdat we het punt bereiken waarop we een individuele benadering hebben voor de behandeling van ziekten, zal dat zo zijn.
Maar het grootste obstakel voor het opsporen van ziekten zoals Parkinson of Alzheimer is de verbazingwekkende complexiteit van de hersenen zelf. Zoals James Watson zegt: “Het brein is de laatste en grootste biologische grens, het meest complexe dat er in ons universum bestaat. Het bevat miljarden cellen die met elkaar zijn verbonden door biljoenen verbindingen. De hersenen beïnvloeden het bewustzijn."
Promotie video:
Wat te doen? Het is zeer waarschijnlijk dat de mechanismen die ten grondslag liggen aan neurodegeneratie, waaraan ieder van ons tot op zekere hoogte zal lijden, te complex zijn om te definiëren. De lijst met factoren die moeten worden bepaald om al deze ziekten te ontcijferen, is eindeloos lang. Hoe dan ook, lang genoeg voor een persoon of zelfs een groep mensen om het goed te maken. Hoewel we ver genoeg zijn gegaan in de behandeling van dergelijke ziekten en nieuwe methoden ontwikkelen, is het niet mogelijk om ze in de nabije toekomst volledig te genezen.
Hetzelfde kan gezegd worden voor enkele van de raadsels die we nog niet kunnen oplossen. Bijvoorbeeld klimaatverandering, het ontstaan van het heelal of conflicten op de planeet. In veel opzichten belemmert menselijke domheid ons.
En daarom kan het creëren van kunstmatige intelligentie nuttig zijn. Net zoals elke ouder hoopt dat hun kind slimmer zal zijn dan zijzelf, hopen wij een kunstmatige intelligentie te creëren die wijzer zal zijn dan wij en veel van de problemen van onze wereld kan oplossen.
ILYA KHEL