In de Verenigde Staten hebben paleontologen de schedel van een oud zoogdier uit het Krijt gevonden. De vondst suggereert dat het Pangaea-supercontinent miljoenen jaren later splitste dan werd aangenomen - anders zouden deze dieren het territorium van Amerika niet hebben kunnen binnendringen.
In 2006 bestudeerde een groep paleontologen van de University of Southern California in de Verenigde Staten, in het oosten van Utah, de versteende overblijfselen van een dinosaurus en stuitte op een kleine schedel van een onbekend dier. Nu, na het te hebben bestudeerd, hebben wetenschappers vastgesteld: dit is de schedel van een oud herbivoor zoogdier van de Haramiid-orde, de leeftijd van de vondst was 130 miljoen jaar. De nieuwe soort kreeg de naam Cifelliodon wahkarmoosuch, naar de beroemde Amerikaanse paleontoloog Richard Sifelli. Het woord wahkarmoosuch uit de taal van de Utah-indianen wordt vertaald als "gele kat".
Eerder werden de overblijfselen van de Haramiids gevonden in Europa, Azië, Groenland en behoorden tot het Trias - het ging vooraf aan het Jura, toen werd aangenomen dat het supercontinent Pangaea in tweeën splitste.
De nieuwe vondst behoort echter tot het Krijt, dat volgde op het Jura - en daarom was Pangaea tegen de tijd dat de gele katten van Azië naar Europa en vervolgens naar Noord-Amerika en de zuidelijke continenten trokken, nog intact.
Waarschijnlijk vond de splitsing ongeveer 15 miljoen jaar later plaats dan eerder werd gedacht. De onderzoekers spraken over de ontdekking in een artikel in het tijdschrift Nature.
De eerste overblijfselen van de haramiden - tanden en kaken - werden in de jaren negentig in Eurazië gevonden en behoorden tot de Jura- en Triasperiode. In 2014-2015 werden skeletten van dieren gevonden in China, wat leidde tot een discussie over waar de haramiïden zich zouden moeten bevinden op de evolutionaire boom.
Als we ze als zoogdieren beschouwen, dan verschenen zoogdieren ongeveer 220 miljoen jaar geleden. Zo niet, dan wijzen andere vondsten op het verschijnen van zoogdieren ongeveer 185 miljoen jaar geleden. Op dit moment is besloten om haramiden niet uit te sluiten van zoogdieren.
"Gebaseerd op de onverwachte ontdekking van deze vrijwel complete versteende schedel, erkennen we nu het bestaan van een nieuwe, wijdverspreide groep vroege zoogdieren", merkt Adam Hattenlocker op, hoofdauteur van het onderzoek.
Promotie video:
Wetenschappers waren getroffen door de veiligheid van de schedel.
“In feite worden de overblijfselen van de oude verwanten van zoogdieren voorgesteld door tanden. De vondst is uniek omdat het een van de vrijwel complete zoogdierschedels uit het Onder Krijt in Noord-Amerika is en de enige zoogdierlijke overblijfselen van deze periode in Utah,”zei Hattenlocker.
Adam Huttenlocker / University of Southern California.
De auteurs van het werk bestudeerden de schedel met behulp van computertomografie. Volgens hun berekeningen was het lichaamsgewicht van het dier slechts ongeveer 1,1 kg, maar onder andere zoogdieren van die jaren was het dier een reus.
"Het zag eruit als een reus tegen de achtergrond van Mesozoïsche protozoogdieren", zegt paleontoloog en studieauteur James Kirkland, die voor het eerst de schedel aantrof. 'Hij was als Godzilla onder hen.'
Het dier had grote reukbollen en kleine ogen, wat duidt op een sterk reukvermogen en slecht zicht. Hoogstwaarschijnlijk was het dier nachtdieren en vond het voedsel voornamelijk op geur. De vorm van zijn enige overgebleven tand bleek vergelijkbaar te zijn met de vorm van de tanden van herbivore fruitetende vleermuizen - waarschijnlijk was het dieet van de "gele kat" vergelijkbaar.
Onderzoekers benadrukken het belang van deze enkele tand.
“Deze tand stelt de haramiden nu in staat hun leefgebied uit te breiden naar het hele continent - Noord-Amerika. En ze woonden daar veel later dan eerder werd gedacht”, merkt paleontoloog David Krause op.
"De schedel van een sifelliodon is een uiterst zeldzame vondst op het grondgebied van de westelijke binnenzee (een oude zee die van het midden tot het einde van het Krijt bestond op het grondgebied van het huidige Canada en de Verenigde Staten. -" Gazeta. Ru "), waar de overblijfselen van zoogdieren en hun reptielachtige voorouders voornamelijk worden weergegeven door individuele tanden en kaken”, benadrukt Kirkland.
Bovendien verandert de vondst het begrip van de evolutie van zoogdieren, zeggen wetenschappers.
"We dachten lange tijd dat zoogdieren in het vroege Krijt anatomisch vergelijkbaar waren en niet ecologisch divers", legt Hattenlocker uit. - De ontdekking van ons team en andere onderzoekers toont aan dat hun oude familieleden zelfs vóór de komst van moderne zoogdieren speciale niches bezetten - waaronder insecteneters, herbivoren, carnivoren en waterdieren. Ze bezetten dezelfde nissen als moderne zoogdieren."
De onderzoekers merken op dat de schedel van de "gele kat" niet de enige vondst is die een latere deling van Pangea suggereert. Dit wordt ook aangegeven door een aantal fossielen gevonden in Afrika en Europa. Dus de vraag om de exacte tijdsperiode vast te stellen waarin Pangaea splitst, is nog steeds open.
Alla Salkova
