Wetenschappers van het Instituut voor Kernfysica van de Siberische afdeling van de Russische Academie van Wetenschappen in Novosibirsk hebben sporen gevonden van kernproeven die in de vroege jaren zestig werden uitgevoerd in de boomringen van pijnbomen, wat hun wereldwijde impact op de planeet aangeeft, meldt de persdienst van het instituut.
“Het monitoren van de gevolgen voor het milieu van kernproeven met behulp van de radiokoolstofmethode is wijdverbreid in de wereld, maar de dichtstbijzijnde massaspectrometers van de versneller bevinden zich in Europa en Amerika. We kregen resultaten die dicht bij die van collega's lagen, hoewel we monsters maten die uit bijna de andere kant van de wereld waren genomen. We hebben aangetoond dat kernproeven op de grond in Amerika een aanzienlijke impact hebben gehad op de ecologie van Rusland - en vice versa,”zegt academicus Vasily Parkhomchuk, hoofd van het INP-laboratorium.
Sinds september 1945 hebben er op aarde bijna 2500 kernproeven plaatsgevonden. Ongeveer tweederde hiervan was ondergronds en 520 werden in de atmosfeer uitgevoerd. De kracht van veel van deze explosies, vooral de allereerste, is nog onbekend, en natuurkundigen, diplomaten en historici debatteren nog steeds of de kernproeven werden uitgevoerd door Israël, Zuid-Afrika of Noord-Korea.
Volgens wetenschappers hebben kernproeven niet alleen sporen achtergelaten in de atmosfeer, maar ook in de bodem en zelfs in boomringen, waar koolstof-14 zich ophoopt - een onstabiele isotoop die optreedt tijdens het verval van plutonium- en uraniumkernen in atoombommen en reactoren.
Vóór het nucleaire tijdperk verscheen koolstof-14 uitsluitend van nature in de atmosfeer - als gevolg van de interactie van atomen met kosmische straling. Hierdoor kan het worden gebruikt als een betrouwbare indicator van de ouderdom van bijna alle archeologische en paleontologische artefacten.
De creatie van atomaire technologie heeft deze natuurlijke teller feitelijk bevroren. De concentratie van koolstof-14 in de atmosfeer groeide oncontroleerbaar tot augustus 1963, toen de leidende nucleaire mogendheden ermee instemden de luchttesten stop te zetten. Bovendien heeft de verbranding van olie en andere fossiele brandstoffen geleid tot het vrijkomen van lichte koolstof-12, wat een onvoorspelbaar effect heeft op de fractie van zijn isotopen in lucht en organisch materiaal.
Wetenschappelijke en militaire organisaties in Rusland en in andere landen volgen schommelingen in het niveau van koolstof-14 en andere radio-isotopen om sporen te vinden van "illegale" kernproeven die kunnen worden uitgevoerd door niet-erkende kernstaten zoals India, Noord-Korea, Israël of Pakistan, of "drempel" -landen - Iran, Saudi-Arabië, Brazilië en andere mogelijke overtreders van het non-proliferatieregime.
Deze observaties, zoals de fysicus opmerkt, maken het mogelijk om niet alleen de geheimen van het huidige politieke leven te onthullen, maar ook om het verleden te bestuderen, inclusief hoe kernproeven de natuur beïnvloedden. Wetenschappers van het Institute of Nuclear Physics SB RAS hebben bijvoorbeeld de eerste radiokoolstofstudies in Rusland uitgevoerd van de jaarringen van een pijnboom die al meer dan honderd jaar groeit op het grondgebied van de Novosibirsk Academgorodok.
Promotie video:
Om dit te doen, isoleerden ze cellulose uit elke ring, losten het op een speciale manier op en telden ze letterlijk één voor één koolstof-14-atomen, versnelden ze tot hoge snelheden en lieten ze door een krachtige massaspectrometer passeren.
Metingen hebben aangetoond dat sporen van zowel Sovjet- als Amerikaanse kernproeven te zien zijn in Siberische dennen: in de jaarringen van de jaren vijftig en zestig wordt dezelfde overmaat koolstof-14 waargenomen als in bomen aan de andere kant van de wereld.
Wetenschappers zeggen dat dezelfde installatie kan worden gebruikt om archeologische en paleontologische vindplaatsen te bestuderen, maar ook in alle gevallen waarin het nodig is om de exacte leeftijd en herkomst van een bepaald monster te bepalen, bijvoorbeeld bij het verifiëren van de authenticiteit van schilderijen of het beoordelen van de kwaliteit van wijnen.
