Volgens de legende verscheen in juni 1950 een vreemde man, gekleed in 19e-eeuwse mode, in het centrum van Times Square. Ooggetuigen beweerden dat hij er bang en geschokt uitzag. Een paar minuten later werd hij aangereden door een auto en de man stierf ter plekke.
De politie doorzocht zijn lichaam en vond de volgende voorwerpen in zijn zakken:
- Bankbiljetten van 70 dollar uit de 19e eeuw
- een koperen penning met de naam van een salon waar zelfs de oudste bewoners van het gebied nog nooit van hebben gehoord
- Gids voor het verzorgen van paarden en bonnen van de stallen van Lexington Avenue zijn allang verdwenen
- Visitekaartjes met de naam "Rudolf Fentz" en een adres op Fifth Avenue
- Brief verzonden naar dit adres vanuit Philadelphia in juni 1876
Geen van deze dingen zag er oud of armoedig uit.
Kapitein Hubert Reem van het New Yorkse Department of Missing Persons probeerde met behulp van deze informatie de man op te sporen. Hij ontdekte dat op het aangegeven adres op Fifth Avenue een winkel was gevestigd. Helaas wist de eigenaar niets van Rudolf Fentz. De achternaam van Fentz stond niet in een adresboek, zijn vingerafdrukken stonden niet in de database en niemand meldde dat hij vermist was.
Rome zette zijn onderzoek voort. Ten slotte vond hij in het telefoonboek van 1939 een man genaamd "Rudolf Fentz Jr." De ambtenaar ging naar het appartementengebouw op het opgegeven adres. Het bleek dat de man daar meer dan 10 jaar niet had gewoond. Inwoners beschreven Fentz als een man van in de zestig die na zijn pensionering naar een onbekende locatie verhuisde.
Nadat hij contact had opgenomen met een bank, ontdekte Rome dat Fentz vijf jaar geleden was overleden, maar dat zijn weduwe nog steeds in Florida woonde. Rome nam contact met haar op en hoorde dat de vader van haar man in 1876 was verdwenen toen hij 29 jaar oud was. Hij ging gewoon op een avond naar buiten en kwam nooit meer terug.
Feiten
Promotie video:
Dit verhaal is als een echte case meerdere keren in kranten gepubliceerd. Nadat het Spaanse tijdschrift Mas Alia het incident in 2000 opnieuw als een feit beschreef, besloot folklore-onderzoeker Chris Aubek de waarachtigheid ervan te testen. Tijdens zijn onderzoek kwam hij tot de conclusie dat dit verhaal fictie was, hoewel hij de bron niet kon vinden en aangeven.
In 2002 verklaarde dominee George Murphy dat de bron het sciencefictionverhaal van Robert Heinlein was, Tomorrow the Stars, voor het eerst gepubliceerd in september 1951. Het verhaal is eigenlijk geschreven door sciencefictionschrijver Jack Finney. De aflevering van Fentz maakte deel uit van een kort verhaal genaamd I'm Afraid.
Dus het bleek dat het personage en het verhaal volledig fictief zijn en de bron is gevonden. Dat dacht iedereen tenminste. Finney was toen al overleden en het was onmogelijk om het hem te vragen.
Onverwachte wending
In 2007 ontdekte een onderzoeker van het Berlin News Archive een krant uit april 1951 met een artikel over het incident. 5 maanden voor de publicatie van de vermeende bron!
Bovendien hebben sommige onderzoekers verklaard dat ze bewijs hebben gevonden van het bestaan van Rudolf Fentz en zijn verdwijning op 29-jarige leeftijd in 1876.
