Het Asperger-syndroom manifesteert zich in de vroege kinderjaren. De redenen zijn onbekend. Dit is waarschijnlijk een complexe combinatie van externe factoren die de aanstaande moeder met een erfelijke aanleg beïnvloeden.
Tot 1994 had het Asperger-syndroom, een van de soorten autisme, geen eigen diagnostische code; het werd niet afzonderlijk vermeld in de statistieken van psychische aandoeningen. Later werd berekend dat dit syndroom gemiddeld bij 0,06 procent van de bevolking voorkomt, maar het aantal van dergelijke diagnoses groeit de laatste tijd sterk. Met wat het kan worden verbonden.
Normaliteit versus gekheid
In 1985 leden gemiddeld vijf op de tienduizend aan autisme, nu is dat één op de honderdvijftig. Ze begonnen te praten over de "autisme-epidemie", en er werden serieuze programma's gelanceerd om het te bestuderen en te behandelen.
De term "autisme" verwijst naar verschillende pathologische aandoeningen, waaronder het Asperger-syndroom, dat zich manifesteert in het isolement van een persoon, het onvermogen om de emoties van andere mensen te herkennen. De patiënt spreekt op een eigenaardige eentonige manier lange monologen uit.
De belangstelling voor dit syndroom wordt sterk aangewakkerd door tabloids die psychologische portretten bespreken van de massamoordenaar Anders Breivik, milieuactiviste Greta Thunberg en zelfs de fictieve held van The Big Bang Theory-serie, de briljante natuurkundige Sheldon Cooper.
Zonder iemand te observeren, zonder met hem te praten, is het echter onprofessioneel om over psychische stoornissen te praten, des te meer om opmerkingen over deze kwestie naar de media te verspreiden, zegt psychiater, professor Marina Kinkulkina, directeur van het Institute of Clinical Medicine aan de Sechenov University.
Promotie video:
Het Asperger-syndroom wordt gekenmerkt door weinig contact, naar binnen keren, uitgesproken isolatie van de buitenwereld, focus op de eigen interesses, fixatie op één taak, verkeerd begrip van de motieven van andere mensen, verminderde fijne motoriek, die kan normaliseren met de leeftijd, en kan worden opgelost in de vorm van excentrieke bewegingen. Tegelijkertijd zijn mentale vermogens normaal. Soms lopen dergelijke patiënten wat betreft intelligentie voor op hun leeftijdsgenoten. Dit geeft een zeer ongebruikelijk ziektebeeld”, zegt de dokter.
Het Asperger-syndroom wordt klinisch gediagnosticeerd. Er zijn nog geen biochemische, hormonale of genetische markers gevonden die deze aandoening ondubbelzinnig begeleiden. Het kan ook niet worden gedetecteerd bij het scannen van de hersenen.
“We zien niet altijd structurele veranderingen in de hersenen bij het Asperger-syndroom - in tegenstelling tot tumoren, cysten of vasculaire afwijkingen. Bij volwassen patiënten komt een normaal elektro-encefalogram vaker voor”, legt de arts uit.
Genetica plus onbekende factoren
Het Asperger-syndroom manifesteert zich, net als andere vormen van autisme, in de vroege kinderjaren en bepaalt alle verdere menselijke ontwikkeling. Het is mogelijk dat de toename van autisme deels te wijten is aan de te brede interpretatie van de term door artsen van andere specialismen, die samen met psychiaters een diagnose stellen.
“Er is geen specifieke behandeling. Dit is voor het leven. Bij het kind wordt alleen correctioneel werk verricht om zijn aanpassing in het team te vergemakkelijken, om sociale vaardigheden te ontwikkelen. Leid ouders op. Soms wordt symptomatische behandeling voorgeschreven als iemands humeur bijvoorbeeld is afgenomen of angst is toegenomen”, legt Kinkulkina uit.
Er zijn bergen wetenschappelijke literatuur geschreven over de oorzaken van het Asperger-syndroom, maar er is geen volledige duidelijkheid. Observaties van identieke tweelingen gaven aanleiding om te praten over de grote bijdrage van genetica aan de ontwikkeling van de ziekte. Er zijn verschillende genen op het X-chromosoom geïdentificeerd waarvan de uitsplitsingen verband houden met autisme. Dit verklaart waarschijnlijk waarom het syndroom vier keer vaker voorkomt bij jongens - ze hebben één X-chromosoom, dus er is geen tweede kopie van alle genen.
Er zijn ook aanwijzingen voor de invloed van omgevings- en immunologische factoren die alleen of in combinatie met een erfelijke aanleg kunnen werken. Nu zoeken ze actief uit welke gifstoffen, bijvoorbeeld in de lucht, gevaarlijk zijn voor een zwangere vrouw. Misschien dringen de antilichamen die in het lichaam van de aanstaande moeder worden geproduceerd als reactie op enige externe stress, de placenta binnen en veroorzaken ze afwijkingen in de ontwikkeling van de foetus. Onder gifstoffen en negatieve factoren zijn drugs, alcohol.
Er wordt ook rekening gehouden met sociale factoren zoals immigratie. In 2015 analyseerden Finse wetenschappers de verhalen van kinderen geboren tussen 1987 en 2005 en in 2007 die een overeenkomstige diagnose hadden gekregen. Het bleek dat de ziekte bij kinderen van immigranten niet vaker wordt waargenomen, en in sommige gevallen (wanneer beide ouders emigreerden) zelfs minder vaak. De auteurs van het werk geven echter toe dat de statistieken worden vertekend door de onwil van deze categorie om psychiatrische hulp te zoeken.
Er is geen reden om te zeggen dat er meer autisten zijn onder degenen die zijn geboren als gevolg van IVF. Statistieken zijn niet voldoende om dergelijke conclusies te trekken.
"Ik heb de resultaten van een goed geplande studie over dit onderwerp nog niet gezien", benadrukt de arts.
Vriendschapseffect
Het publiek vraagt zich ook af hoe gevaarlijk mensen met het Asperger-syndroom kunnen zijn, of ze eerder een moorddadige neiging hebben. Ook hiervoor is geen bewijs.
"Een onderzoek door Oostenrijkse wetenschappers heeft aangetoond dat er onder mensen met het Asperger-syndroom niet meer daders zijn dan onder gezonde mensen", zegt Marina Kinkulkina.
Een kind met het Asperger-syndroom loopt een groter risico om op school een outcast te worden en te worden gepest. Kenmerken van gedrag, manier van communiceren, onvermogen om vrienden te maken en vriendschap te onderhouden, stoten kinderen af, waardoor ze een speciale klasgenoot moeten vermijden.
Zoals de onderzoekers uit Frankrijk schrijven, is communicatie met leeftijdsgenoten erg belangrijk voor kinderen en adolescenten. Vriendschap vormt emotioneel contact, ontwikkelt communicatieve vaardigheden, een gevoel van sympathie, leert zich in te leven in anderen. Dit is moeilijk voor kinderen met het Asperger-syndroom. Ze geven de voorkeur aan spellen volgens duidelijke, duidelijk gedefinieerde regels, activiteit, waarbij een minimum aan interactie met anderen vereist is. Mensen met autisme hebben moeite met het ontcijferen van communicatiekenmerken zoals toon, gebaren, gezichtsuitdrukkingen en lichaamstaal. Ze begrijpen letterlijk woorden, vangen geen grappen op en gaan vaak willekeurig in het gesprek. Ze worden gekenmerkt door stereotiep gedrag, onnatuurlijke intonatie, vervreemding, ongebruikelijke hobby's.
Ondertussen willen speciale kinderen vrienden zijn en begrijpen ze niet waarom ze alleen zijn. Ze hebben vaak depressieve symptomen en angst.
Volgens een studie van wetenschappers uit Cambridge hebben volwassenen met het Asperger-syndroom veel meer kans op zelfmoordgedachten dan gezonde en zelfs psychotische patiënten: 66 procent versus 17 procent en 55 procent. Dit komt vooral door depressie tegen een achtergrond van sociaal isolement, eenzaamheid, gebrek aan communicatie, wanorde en werkloosheid.
Wie ontdekte het Asperger-syndroom
In de eerste jaren van de Sovjetmacht stichtte een kinderpsychiater uit Kiev Grunya Efimovna Sukhareva een school in Moskou en een behandelafdeling voor kinderen met psychoneurologische problemen. Ze observeerde daar zes jongens met een verstandelijke handicap en beschreef de nieuwe ziekte en de klinische symptomen ervan in 1925 in een Sovjet wetenschappelijk tijdschrift, en later in een Duits tijdschrift. Eerst sprak ze over 'schizoïde psychopathie', later 'autistische psychopathie'. Bovendien constateerde ze een paradoxale combinatie van eigenschappen: een hoog niveau van intelligentie van patiënten en slechte motoriek. Dit is precies wat kenmerkend is voor het Asperger-syndroom.
De wetenschappelijke gemeenschap heeft dit artikel niet opgemerkt en autistische psychopathie werd in 1938 "herontdekt" door de Oostenrijkse psychiater Hans Asperger en even later door zijn landgenoot Leo Kanner, die naar de Verenigde Staten emigreerde. Sommigen geloven, gebaseerd op indirect bewijs, dat ze bekend waren met Sukhareva's werk.
Hoe het ook zij, maar ook de artikelen van Asperger kregen pas in 1981, toen ze werden vertaald, grote populariteit in de Engelssprekende wereld. En twee jaar geleden bleek dat hij hoogstwaarschijnlijk samenwerkte met de nazi's, hoewel hij zichzelf positioneerde als een actieve strijder tegen het Derde Rijk.
Zoals vastgesteld door de geneeskundig historicus Herwig Cech, die voorheen onbekende archieven bestudeerde, oefende Asperger tijdens de oorlog in de universitaire kinderkliniek in Wenen. Hij selecteerde kinderen met ernstige psychische stoornissen en schreef hun een routebeschrijving naar de kliniek "Am Spiegelgrund", die was opgenomen in het nazi-programma voor eugenetica en de zuivering van de natie. Van juli 1940 tot de ineenstorting van nazi-Duitsland stierven daar 789 kinderen, velen van hen werden gedood.
Tatiana Pichugina
