Op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Association for the Advancement of Science (AAAS) in Washington presenteerden de wetenschappers voorlopige resultaten van een nieuwe kankerbehandelingsmethode als een mondelinge presentatie. De samenvattingen van het rapport zijn te vinden op de website van de vereniging.
Tijdens de behandeling wordt de patiënt cellen van het immuunsysteem geoogst - T-lymfocyten (T-cellen). De taak van deze lichamen is om beschadigde cellen en schadelijke microben te vernietigen, waarvan ze de moleculaire structuren kunnen bepalen. Laboratoriumonderzoek heeft het mogelijk gemaakt om T-cellen te programmeren om kankercellen te zoeken. De resulterende lichamen, CHAR (chimere antigeenreceptor) T-cellen genaamd, waren in staat het CD19-eiwit te identificeren, dat betrokken is bij de vorming van lymfomen en leukemieën. Na toepassing van deze techniek trad remissie op in 27 van de 29 gevallen van de fatale vorm van acute lymfoblastische leukemie. De methode is ook met succes gebruikt bij de behandeling van een klein aantal patiënten met non-Hodgkin-lymfoom en chronische lymfatische leukemie.
Dit is niet de eerste keer dat CHAR T-cellen zijn gebruikt bij de behandeling van menselijke kankers. Eind 2015 waren wetenschappers uit Londen betrokken bij de ontwikkeling van een T-celreceptor ter bestrijding van leukemie bij een eenjarig meisje.
Volgens Stanley Riddell van het Fred Hutchison Cancer Research Center in Seattle, die op de AAAS-bijeenkomst sprak over voorlopige resultaten, is het gebruik van CHP T-cellen een zeer effectieve strategie bij het bestrijden van tumoren. Riddell merkte op dat er voor wetenschappers veel grote uitdagingen liggen om afval tot een minimum te beperken en de behandeling geschikt te maken voor andere soorten kanker. Ook is tot op heden nog niet volledig duidelijk hoe effectief deze methode zal zijn tegen andere soorten kwaadaardige tumoren, zoals borstkanker. Het is de moeite waard eraan te denken dat de door wetenschappers verstrekte informatie voorlopig is en nog niet in wetenschappelijke tijdschriften is gepubliceerd.
