Het zingen van de potvis - het luidste geluid dat ooit door iemand in het dierenrijk is gemaakt - heeft zijn eigen identificerende dialect. Volgens de laatste studie die in Nature Communications is gepubliceerd, worden walvissen niet geboren met fundamenteel verschillende stembanden of in delen van de zee waar ze hun eigen "kliks" nodig zouden hebben. Ze nemen gewoon de dialecten van hun familieleden over, kopiëren wat ze horen, net zoals mensen het accent van hun ouders aannemen.
De potvis is niet het enige dier dat op deze manier leert. Ik observeerde lange tijd tuimelaars in verschillende delen van de oceanen en merkte een heel opmerkelijk kenmerk op. Deze soort dolfijn heeft de neiging om dezelfde dingen te doen - jagen, zwemmen of spelen - samen. En van generatie op generatie veranderen hun gewoonten slechts in geringe mate.
Eind jaren negentig beschreef Andy Whiten in zijn werk over chimpansees het beste deze "gevoeligheid" die de geest van veel biologen lange tijd bezighoudt. Dit werk is de eerste systematische studie van gedragsverschillen tussen verschillende populaties.
Whiten en zijn collega's toonden verschillen aan in de uitvoering van hetzelfde werk door verschillende groepen chimpansees. Het was gebaseerd op een onderzoek naar hoe deze groepen de tools gebruikten om mieren te vangen. Het bleek dat dergelijke verschillen bijna alle sferen van het leven van de apen doordrongen. De beste verklaring hiervoor was de volgende conclusie: chimpansees hebben hun eigen cultuur.
Is deze cultuur aangeboren bij dieren?
Deze ontdekking leidde tot "cultuuroorlogen" tussen zoöpsychologen en antropologen. Het belangrijkste onderwerp van controverse was hoe we culturele veranderingen in het gedrag van dieren kunnen aanpakken.
Volgens de wetenschappelijke benadering is het noodzakelijk om een aanname te doen en deze te testen door middel van experimenten en observaties. In het geval van diercultuur mogen eventuele gedragsverschillen niet verklaard worden door de volgende mechanismen. De eerste is de genetische factor: dergelijke verschillen kunnen worden "geprogrammeerd" in de genetische code van verschillende populaties. Het tweede mechanisme is het verschil in habitats. Een aap kan bijvoorbeeld niet leren noten te breken met een steen als er geen stenen in zijn leefgebied zijn. De onderzochte verschillen mogen dus niet worden verklaard door het gebrek aan capaciteiten of behoeften van het dier, veroorzaakt door zijn omgeving.
Promotie video:
Sinds de publicatie van het werk van Whiten begonnen mensen verschillen in het gedrag van veel diersoorten op te merken die niet konden worden verklaard door de twee hierboven genoemde factoren. Zo heeft gedetailleerd genetisch onderzoek uitgevoerd door Michael Crutzen en zijn team geholpen om het "geprogrammeerde" argument voor het gebruik van gereedschap bij dolfijnen van de hand te doen.
Culturele verschillen zijn iets dat wordt verworven en overgedragen tijdens het proces van sociale communicatie. We putten culturele gewoonten uit onze sociale omgeving en, wat heel belangrijk is, vallen niet onder de invloed van iemand anders. Om gedragsverschillen cultureel te noemen, moeten ze worden uitgebreid tot een specifieke sociale groep. Zoals we nu weten, is sociale aanpassing aanwezig in alle soorten die zogenaamd cultuur bezitten.
Maar soms kan cultuur een belemmering vormen voor de vorming van sociale relaties; in ons geval beperkt een simpele taalbarrière vaak de interactie tussen mensen. Cultuur en sociale structuur zijn dus in sommige opzichten nauw met elkaar verweven: je kunt de gewoonten overnemen van de mensen met wie je omgaat; en hoe meer u ze adopteert, hoe moeilijker het voor u wordt om met mensen buiten uw groep om te gaan.
Eén oceaan - verschillende clans?
Laten we teruggaan naar de walvissen. In hun laatste studie leggen Maurizio Cantor, Hal Whitehead en hun collega's uit waarom culturele verschillen de beste verklaring zijn voor het bestaan van multilevel samenlevingen bij potvissen. Deze sociale structuur is het gemakkelijkst te beschrijven door middel van nivellering. In het geval van potvissen leven individuen in grote gezinnen, en elke familie behoort tot een bepaalde clan. Whitehead en zijn collega's hebben meer dan twintig jaar observatie aangetoond dat de verschillen tussen walvisclans niet verklaard kunnen worden zonder culturele hulp.
In hun nieuwe studie bewijzen wetenschappers dat dergelijke clans niet alleen passieve verenigingen zijn van genetisch verwante families. Om het bestaan van de clans te verklaren die Whitehead twee decennia nodig hadden om te observeren, moeten we rekening houden met de invloed van de dialecten die tijdens de socialisatie zijn verworven. De eenwording vindt niet alleen plaats omdat sommige individuen van anderen leren, maar ook omdat ze het meest voorkomende dialect in de clan gebruiken. Hoogstwaarschijnlijk worden clans gevormd vanwege het feit dat potvissen dialecten leren onder hun familieleden. Samenlevingen met meerdere niveaus komen voort uit culturele verschillen - opnieuw bewijs van dierencultuur.
Dieren hebben dus cultuur. Ziet hun cultuur er hetzelfde uit als de onze? Nee. Stel je voor dat je al je tijd onder water doorbrengt, met beperkt zicht, maar uitstekend gehoor en hunkering naar inktvis. Uw interacties met andere individuen zullen anders zijn, evenals uw activiteiten en kansen.
Als hun cultuur anders is dan de onze, betekent dit niet dat het erger is. Dit betekent dat we hard zullen moeten werken om menselijke vooroordelen opzij te zetten en te proberen haar te begrijpen. Potvissen leren van hun medemensen de gewoonten en dialecten die hun leven vormgeven en de structuur van hun samenlevingen beïnvloeden. Hun cultuur is net zo uniek als de onze, en hetzelfde geldt voor de cultuur van tuimelaars en chimpansees.
David Lusseau
Materiaal vertaald door het project Nieuw
