Aankomende ruimtemissies naar Mars hebben de afgelopen jaren het leeuwendeel van de krantenkoppen gehaald, maar er moet nog veel onderzoek worden gedaan voordat we de Rode Planeet bezoeken. En daarom heeft het ruimtevaartbureau NASA plannen aangekondigd om astronauten op een reis rond de maan te sturen.
De laatste keer dat de mensheid op de maan landde, was in 1972. NASA is echter van mening dat de baan van de maan (d.w.z. tussen de aarde en de maan) een uitstekende plek zou kunnen zijn om een lanceerplatform te creëren voor het lanceren van missies naar Mars in de jaren 2030.
Greg Williams, plaatsvervangend assistent-hoofd van de beleids- en planningsafdeling van NASA, die deze week sprak op de Mars Human Flight Summit, onthulde dat het bureau een missie naar de maan heeft in 2027. Een bemanning van astronauten wordt naar onze satelliet gestuurd, die een heel jaar in de baan van de maan zal doorbrengen.
Zo'n lang verblijf in een baan om de maan wordt gedicteerd door de noodzaak om minstens 5 extra missies uit te voeren. Sommigen van hen zullen bemand zijn, anderen autonoom. Als onderdeel van deze vluchten is het de bedoeling om alle benodigde apparatuur aan de satellietbaan te leveren. De lijst met deze apparatuur omvat zowel een orbitaal leefstation voor toekomstige Mars-bemanningen als het ruimtevaartuig Deep Space Transport, dat al in ontwikkeling is. NASA wil het in de toekomst gebruiken voor vluchten naar Mars.
"Als we een bemande missie van een jaar kunnen doen met behulp van Deep Space Transport in een baan om de maan, kunnen we grondig uitzoeken of we dit ding met mensen aan boord kunnen sturen op een duizend dagen durende reis naar Mars en terug", zegt Williams.
Nu heeft deze circumlunaire missie niet eens een officiële naam. De term "testcruise" werd echter oorspronkelijk aan de zijlijn van NASA gebruikt. In de regel wordt het gebruikt bij de marine bij het uitvoeren van controles op nieuwe schepen.
NASA heeft eerder aangekondigd dat het een in een baan rond maanstation Deep Space Gateway gaat bouwen en het gaat gebruiken als een lanceerplatform voor het lanceren van missies in de diepe ruimte, inclusief vluchten naar Mars. Hiervoor wil het bureau het krachtigste lanceervoertuig ter wereld gebruiken - het Space Launch System (SLS) - dat zal worden gebruikt om de benodigde apparatuur te leveren. De eerste lancering staat gepland voor volgend jaar.
Promotie video:
Al deze apparatuur is volgens Williams nog in ontwikkeling, dus er zijn geen gedetailleerde details over hoe astronauten 365 dagen in een baan om de maan zullen doorbrengen. Desalniettemin kan alles wat tijdens deze missie geleerd kan worden, erg handig zijn bij het vliegen naar Mars.
Merk op dat wetenschappers nog steeds thuis zijn in de vraag welke gevolgen mensen kunnen verwachten tijdens lange ruimtevluchten. Recente studies hebben aangetoond dat zelfs een korte vlucht buiten de atmosfeer van de aarde kan leiden tot leverziekte bij muizen. Bovendien ontdekte NASA na een verblijf van 340 dagen van de Amerikaanse astronaut Scott Kelly aan boord van het ISS dat hij problemen had met het gezichtsvermogen, botdichtheid, spieren en slaapstoornissen. Al met al is er nog veel werk aan de winkel voordat de duizenddaagse reis naar Mars veilig kan zijn.
Het is ook vermeldenswaard dat NASA steun zoekt bij particuliere bedrijven. Bedrijven als SpaceX en Blue Origin kunnen helpen bij het voorbereiden en uitvoeren van een bemande vlucht.
“We staan open voor samenwerking op het gebied van reizen naar Mars. Een van de dingen die we de komende jaren zullen doen, is alle ideeën en oplossingen samenbrengen”, voegt Williams toe.
"Het belangrijkste doel is nu om te ontdekken hoe we samen, onder leiding van NASA, daadwerkelijk dichter bij deze bemande missies naar Mars kunnen komen", zei Williams.
NIKOLAY KHIZHNYAK
