Zes miljard van alles is heel moeilijk voor te stellen. Maar zelfs zonder veel verbeeldingskracht kan men begrijpen dat het aantal mensen op de planeet gewoon kolossaal is. Als het op levend gewicht is, is het ongeveer 300 miljoen ton. En als we het gebied van het aardse land innemen en verdelen door de bevolking van de planeet, dan zal er voor elke persoon slechts twee en een halve hectare grondgebied zijn - elk gebied, inclusief bergen, gletsjers, woestijnen, moerassen en andere ongemakken. Hmmm, spaarzaam, het zal wat meer tijd kosten en in het algemeen zal er nergens heen kunnen. Zou dit kunnen gebeuren? Is het realistisch om te berekenen hoeveel van ons er over "enige tijd" zullen zijn - bijvoorbeeld in de 21e eeuw? En hoeveel MOET er op planeet Aarde zijn?
Het is heel goed mogelijk dat op het moment dat u dit essay begint te lezen, er een zeer belangrijke gebeurtenis op aarde zal plaatsvinden: een zes miljardste inwoner zal worden geboren (indien niet al geboren). Volgens de berekeningen van demografen zou de bevolking van de aarde in 1999 een rond en zeer solide cijfer moeten doormaken: 6.000.000.000. Is het veel of weinig?
Twee en een halve hectaren
Laten we, voordat we deze moeilijke vragen proberen te beantwoorden, uitzoeken hoeveel van ons er tot nu toe waren.
Volgens sommige schattingen zijn er in de hele geschiedenis van de beschaving 100 miljard mensen erin geslaagd om op aarde te leven. Puur chronologisch was de situatie als volgt. In het duizendste jaar voor Christus bedroeg het aantal intelligente inwoners van planeet Aarde ongeveer 100 miljoen mensen (dit is de bevolking van het huidige Nigeria). Aan het begin van het tijdperk verdubbelde de bevolking van de planeet (nu woont ongeveer hetzelfde aantal mensen in Indonesië alleen), maar het rustte natuurlijk niet op zijn lauweren en trok met dezelfde ongehaaste snelheid verder de toekomst in - iets meer dan tien mensen per uur. Voor het eerste millennium van de nieuwe jaartelling bedroeg de stijging opnieuw honderd miljoen. In het tweede millennium versnelt het tempo geleidelijk. Tegen het midden van de 17e eeuw hadden zich al 500 miljoen mensen op aarde verzameld (dit is ongeveer de helft van het huidige India), en rond 1804 'drukten' aardbewoners hun eerste miljard. Notitie:de beschaving is al duizenden jaren in de richting van dit cijfer. Over het verdere proces kun je niet meer zeggen: "ging". In de twintigste eeuw ging de geschiedenis van de bevolking met grote sprongen vooruit. 1927 - het tweede miljard. 1960 is de derde. Slechts 14 jaar gaan voorbij - en er zijn al vier miljard mensen op aarde. 13 jaar later - in 1987 - vijf miljard. En 12 jaar later - dit is onze tijd, het jaar 1999 - welkom op de planeet, de zes miljardste inwoner!
Heb je gemerkt? Niet alleen is de wereldbevolking in minder dan veertig jaar verdubbeld, maar de groeiperiode van elke nieuwe miljard krimpt ook: elke keer neemt deze met een jaar af. Gaat het echt zo doorgaan: het zevende miljard - over 11 jaar, het achtste - over 10 … Als we binnen het kader van deze lineaire logica blijven, is het gemakkelijk te berekenen dat vanaf 2064 de mensheid, die zestien miljard wordt, een miljard per jaar zal toevoegen, en dan meer. Verschrikking!
Ik wil de lezers geruststellen. Niets van dit soort zal, denk ik, gebeuren. Populatiedynamiek is niet eenvoudig, het volgt zeer complexe wiskunde (en natuurlijk niet alleen wiskunde), en je kunt het niet benaderen met een lineaire maat.
De geest van een ramp
In de afgelopen eeuwen hebben demografische problemen niet veel aandacht gekregen van wetenschappers en het grote publiek. Het woord "demografie" werd pas in 1855 door de Fransman Ashile Guillard in omloop gebracht.
En toch, laten we de mensen uit het verleden gerechtigheid geven: ze zijn al sinds de oudheid bezig met "praktische demografie". In het oude Babylon werden volkstellingen gehouden - op deze partituur zijn de overeenkomstige kleitabletten bewaard gebleven. En in het oude Rome was 'sensus' - zoals het Latijn statistische boekhouding in het algemeen en volkstellingen in het bijzonder heette - een onmisbaar onderdeel van het overheidswerk. U moet tenslotte weten hoeveel mensen er wonen en welke belastingen u bij hen moet innen. In de geschiedenis zijn veel Romeinse verslagen bewaard gebleven - zoals bijvoorbeeld: Helvetiorum censu habito, repertus est numerus milium CX, wat betekent "het aantal Helvetiërs volgens de volkstelling 110 duizend was".
In de moderne tijd vond de eerste volkstelling plaats in de kolonie Nieuw-Frankrijk (Quebec) in 1665. De Verenigde Staten hielden hun eerste volkstelling in 1790. Dertig jaar later is het tijd voor volkstellingen in Italië, Spanje, Engeland, Ierland, Oostenrijk en Frankrijk. In 1851 vond een volkstelling plaats in China en tien jaar later in Rusland. Over demografie gesproken - vooral in het Jaar van de Zesde Miljard - men kan zich de pionier van dit wetenschapsgebied niet anders herinneren: de Engelse econoom en priester Thomas Robert Malthus. Net zoals de wereldbevolking de eerste miljard naderde - namelijk in 1798 - publiceerde de tweeëndertigjarige wetenschapper anoniem zijn beroemde "Essay on the Law of Population", waarin hij de volgende verklaring aflegde:
“De bevolking, zo niet gecontroleerd, groeit exponentieel. Het levensonderhoud neemt alleen toe met rekenkundige voortgang. Zelfs een oppervlakkige kennismaking met getallen zal aantonen dat de eerste reeks onvergelijkbaar is met de tweede."
De theorie van Malthus is aanzienlijk populair geworden. Het zorgt al twee eeuwen voor serieuze controverses. Decennia lang brandde de Sovjetpropaganda deze theorie als "een anti-wetenschappelijk systeem van opvattingen over de bevolking" en noemde Malthus zelf slechts een "reactionaire econoom".
Promotie video:
Ondertussen is het vrij eenvoudig om de angsten van Malthus op een puur menselijke manier te begrijpen. Hij maakte zich zorgen over de volgende speculatieve conclusie: de wereldbevolking groeit sneller dan dat ze voedsel produceert. Een ander ding is dat twee eeuwen geleden (en inderdaad nu) de praktijk dit idee niet echt bevestigde, en de redenering van Malthus was nogal theoretisch.
Volgens de logica van de Britse wetenschapper zou de bevolking van Engeland elke 25 jaar verdubbelen, en tegen 1950 zou dit land 704 miljoen inwoners hebben gehad, terwijl het grondgebied slechts 77 miljoen kon voeden. Bijgevolg is het nodig om een aantal doorslaggevende maatregelen te nemen om het aantal, de "controle" van de bevolkingsgroei, te beperken. De geschiedenis heeft echter aangetoond dat niet alles zo eenvoudig is met de beruchte rekenkundige en geometrische progressies. In 1950 had het Verenigd Koninkrijk net 50 miljoen inwoners. En in onze tijd staat het aantal Groot-Brittannië - minder dan 59 miljoen - dit land behoorlijk toe om zichzelf te voeden.
Maar wat de toekomst betreft … Wat als Malthus gelijk heeft - op de lange termijn? Plots zullen deze progressies werkelijk 'onvergelijkbaar' worden. de numerieke groei van de mensheid, die de noodzaak zal veroorzaken om deze groei te beperken, bestaat natuurlijk. ')
Laten we de uitdrukking “limiet aan groei” onthouden en snel vooruitspoelen naar de jaren 60 van onze eeuw - om de huidige situatie te begrijpen, is het erg belangrijk om de demografische gevoelens van die tijd te begrijpen. Het was in de jaren 60 dat mensen met een bijzondere scherpte het gevaar van overbevolking opmerkten en als het ware Malthus opnieuw lazen. Het feit is dat de mensheid een focus heeft weggegooid. Noch aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog, noch nog meer in het eerste decennium erna, waren er geen bijzonder nare demografische voorspellingen. Integendeel, in de meeste ontwikkelde landen werd aangenomen dat het tempo van de bevolkingsgroei afnam.
En plotseling werd het precies gezien als "plotseling" - een scherpe sprong: nog steeds "gisteren" (in 1930) waren er twee miljard mensen op de planeet, en "vandaag" (in 1960) - na de Grote Depressie, een verschrikkelijke wereldoorlog en een geheel een reeks lokale oorlogen - een miljard meer. De term "bevolkingsexplosie" is een van de meest populaire.
Er werden natuurlijk verklaringen gevonden: het geboortecijfer op de planeet groeide gestaag (in een bijzonder snel tempo in ontwikkelingslanden), de vooruitgang van de geneeskunde en de gezondheidszorg leidde tot een afname van de kindersterfte en een toename van de levensverwachting, veel dodelijke ziekten trokken zich terug naar antibiotica. De verklaringen waren - ondanks al hun optimistische kleuren - echter niet erg geruststellend. De logica was simpel: als de hoge bevolkingsgroei aanhoudt, zal noch de geneeskunde noch de gezondheidszorg redden, de mensheid zal nog een paar keer verdubbelen, natuurlijke hulpbronnen uitputten, uiteindelijk het milieu vervuilen met zijn afval, en - Malthus, natuurlijk, hallo - er zal een ramp uitbreken.
"Beweeg over! Beweeg over! "
Bijna het eerste sciencefictionwerk over het onderwerp demografische crisis was de "zwarte" komedie van Kurt Vonnegut "The Great Journey Upward and Beyond", uitgebracht in 1954. Het ging echt om overbevolking van de planeet, alleen de reden daarvoor was niet de ongebreidelde groei van het aantal mensen, maar de revolutionaire vooruitgang in de biologie, die leidde tot een sterke stijging van de levensverwachting.
In 1966 bracht Harry Harrisons beroemde demografische thriller Move Up! Beweeg over!”Het beeldt de verschrikkelijke toekomst van het drukke New York aan het einde van de eeuw af. Het is merkwaardig dat de auteur zich bijna niet vergiste in de kwantitatieve voorspelling: we zijn nu, zo niet zeven, zoals Garrison aannam, maar nog steeds zes miljard; iets is echter niet zichtbaar dat Amerika honderd procent van de hulpbronnen van de planeet opslokt, wat - in verband met de snelle bevolkingsgroei - de sciencefictionschrijver vreesde. En de vreselijke overbevolking van grote steden is op de een of andere manier niet erg voelbaar.
In 1968 kwam er nog een roman uit over de demografische crisis die al snel een klassieker van het genre werd - naast vele andere - "Standing in Zanzibar" van John Brunner. Het beschreef een meer verre toekomst - 2020, tegen de tijd dat er zoveel mensen op de planeet waren (slechts een nachtmerrie - bijna negen miljard mensen!) Dat als ze elk twee vierkante voet land zouden krijgen, de hele mensheid het eiland Zanzibar zou hebben gevuld. Het beeld is levendig, maar als je erover nadenkt, zegt het niets bijzonders. Laten we onze tijd en de huidige bevolking van de mensheid nemen en ongeveer hetzelfde bedrag toewijzen aan iedereen die op aarde leeft als Brunner hem toekende (nou ja, een beetje minder - een vierkant met een zijde van veertig centimeter, het is best handig om te staan), - dan zal de hele wereldbevolking zich 'rustig' in Moskou vestigen. Het resultaat is "Standing in Moscow". Dus? Het is jammer voor Moskovieten …
In onze, binnenlandse sciencefiction van die tijd, waren er praktisch geen werken over de "overproductie van de bevolking" die de wereld bedreigde. Het Sovjet-ideologische denken besloot dat de dreiging van overbevolking een uitvinding is van de burgerlijke futurologie, er worden geen demografische rampen verwacht in de toekomst (en als het wel wordt verwacht, dan niet hier) en in het algemeen zullen alle mondiale problemen worden opgelost door de triomf van het socialisme en de daaropvolgende overgang naar het communisme, waaronder ' alle bronnen van sociale rijkdom zullen in volle gang stromen”, en ten slotte zal een harmonieuze interactie tussen mens en natuur worden verzekerd. Zelfs in de werken van de gebroeders Strugatsky, naar mijn mening, de beste Russische sciencefictionschrijvers, is er niet eens een spoor van overbevolking. Het verhaal "Trainees", dat dateert uit ongeveer het einde van de 21e eeuw, stelt eenvoudig en duidelijk: er zijn vier miljard mensen op aarde,de helft van de mensen van de communisten morgen, de helft van de westerse wereld. Het verhaal werd in 1962 gepubliceerd. De wereld zal de mijlpaal van vier miljard in slechts 12 jaar overwinnen …
Maar laten we de fantasie verlaten en terugkeren naar de echte wereld. Tegen het einde van het turbulente decennium van de jaren 60 bereikte de bezorgdheid van wetenschappers over de toekomst van de planeet - voornamelijk demografisch - een hoog niveau, wat duidelijk te zien is in het voorbeeld van de Club van Rome. Deze internationale publieke organisatie, opgericht in 1968, stelde zichzelf tot doel om grootschalig sociaal-economisch onderzoek uit te voeren en de inspanningen van de mensheid te mobiliseren om mondiale problemen op te lossen. Dit werd gevolgd door de rapporten van wetenschappers uit verschillende landen aan de Club van Rome, waarvan de eerste - 'The Limits of Growth' (1972), geschreven door een groep Amerikaanse wetenschappers onder leiding van D. Meadows, 'Humanity at the Crossroads' M. Mesarovich en E. Pestel (1974), 'Revision of the international order'. J. Tinbergena (1976), - maakte veel lawaai,waarin de zeer sombere vooruitzichten voor de verdere ontwikkeling van de beschaving worden geschetst en vrij harde aanbevelingen worden gedaan om de groei te beteugelen.
Wat is in ieder geval een motto van een van de hoofdstukken van het rapport "Humanity at a Crossroads": "De wereld is ziek van kanker, en deze kanker is een man."
De auteurs van de rapporten stelden voor om het demografische probleem op een duidelijk Malthusiaanse manier op te lossen - door de bevolkingsgroei te beheersen. Als de industriële productie echter ongecontroleerd blijft groeien, zal een strikte anticonceptie de crisis nog steeds niet uit de wereld helpen, aangezien er geen ontkomen is aan de dreiging van uitputting van niet-hernieuwbare hulpbronnen en milieuvervuiling. Waar is de uitgang? Misschien is een wereldwijde catastrofe onvermijdelijk en kan er niets aan worden gedaan? De groep van D. Meadows geloofde dat de catastrofe nog steeds kan worden voorkomen, maar hiervoor is het noodzakelijk om de huidige trends in de menselijke ontwikkeling radicaal te veranderen: om van de ongeremde groei van bevolking en kapitaal over te gaan naar 'nulgroei' en 'mondiaal evenwicht' te bereiken - zoals een staat van beschaving wanneer ' fundamentele materiële behoeften van elke persoon die op aarde leeft,zal tevreden zijn en iedereen krijgt gelijke kansen om zijn individuele menselijke potentieel te realiseren”.
Natuurlijk werd de theorie van "nulgroei" onmiddellijk overgenomen door sciencefictionschrijvers, maar in veel werken wordt het tot op de dag van vandaag gevonden, maar in feite duurde dit idee niet zo lang. Jan Tinbergen, de auteur van het derde rapport aan de Club van Rome, kwam al tot de conclusie dat de mensheid met succes het hoofd zal bieden aan de problemen die hem bedreigen, en in geen geval zijn toevlucht neemt tot zo'n extreme maatregel als remming en zelfs nog meer arresterende groei.
In de jaren 70 waren de horrorfoto's die de mensheid te wachten staan ontelbaar. De bevolkingsexplosie hield aan, de wereldbevolking groeide schrikbarend snel, en dit alleen, zo leek het velen, beroofde de mensen van de planeet van elke hoop op een normale toekomst. Men herinnert zich de werken van de West-Duitse futuroloog G. Schneider, die veel sprak over de explosieve situatie in de internationale betrekkingen die door de demografische revolutie werd veroorzaakt. Tweehonderdduizend mensen die elke dag aan de wereld bijdragen, schreef hij, is de bevolking van een hele stad. Elke week verschijnt er een nieuwe stad ter grootte van München, Warschau of Kiev op aarde, elke maand - een land als Denemarken, Ecuador of Guatemala, elke drie jaar - landen als de VS of de USSR, elke vijf jaar - een ander Zuid-Amerika, West-Europa of Afrika.
Het was in de jaren 70 dat de uitdrukking "gouden miljard" flitste over de pagina's van verschillende publicaties. Zoals veel ecologen toen geloofden, kan de planeet aarde ongeveer een miljard intelligente wezens weerstaan, maar als er meer aardbewoners zijn, is dit een directe weg naar uitputting van hulpbronnen, onomkeerbare veranderingen in de ecologie en dus naar een ramp. Nou, oké, bijvoorbeeld "gouden miljard". Maar zelfs toen waren er vier keer zoveel mensen op aarde. Wat te doen met de drie miljard "niet-gouden" intelligente inwoners die plotseling overbodig werden? En wie zal beslissen - dit zijn "gouden" (u kunt gerust roken), maar deze extra (p-r-zwerm!
Geen ramp, maar een transitie
Het is tijd om de lezers eindelijk kennis te laten maken met het concept van "demografische transitie". Dit concept weerspiegelt het feit dat in een bepaald stadium van de ontwikkeling van een land, regio of de hele mensheid als geheel, de bevolkingsgroei sterk toeneemt, dan daalt het tempo net zo sterk en gaat de bevolking over in een gestabiliseerd regime. Het belangrijkste hierbij is om het begin en de omvang van een ‘bepaald stadium’ te bepalen, de kwantitatieve parameters van stabilisatie te realiseren en, indien mogelijk, dit alles uit te drukken met een consistent wiskundig model.
Volgens de Amerikaanse wetenschapper Stephen Gillett begon de demografische transitie in de 18e eeuw en gebeurde eerst in Frankrijk, daarna verspreid over Europa en in onze eeuw besloeg het de hele wereld. Tegelijkertijd is het aantal mensen op aarde niet sterk afhankelijk van politieke wil of economische omstandigheden - het is ondergeschikt aan natuurlijke regulatoren. Cultuur en technologie fungeren ook als regulatoren; bovendien moedigt de demografische transitie zelf mensen aan om nieuwe economische en sociale structuren te creëren die geboortebeperking vereisen.
Groot-Brittannië is een klassiek voorbeeld van demografische transitie. In de loop van de 18e eeuw verdubbelde de bevolking van dit land, tegen het midden van de 19e eeuw verdubbelde het opnieuw, en toen begon het groeitempo af te nemen. In 1900 telde het Verenigd Koninkrijk ongeveer 40 miljoen mensen, in de eerste helft van de eeuw kwamen er slechts tien miljoen bij en in de tweede zelfs minder dan tien miljoen. Volgens moderne voorspellingen zal het aantal mensen in Groot-Brittannië tegen het midden van de 21e eeuw niet alleen niet toenemen, maar zelfs enigszins afnemen, dus kan worden gesteld dat de demografische curve hier een horizontale rechte lijn is geworden, de bevolking is gestabiliseerd en zal lange tijd op het niveau van 56-58 miljoen blijven.
Het is niet zo eenvoudig om van het begrijpen van de kenmerken van de demografische transitie in individuele landen naar mondiale kenmerken over te gaan: er moet met te veel factoren rekening worden gehouden, er is een niet-triviaal wiskundig model nodig. Onze beroemde wetenschapper Sergei Petrovich Kapitsa is erin geslaagd om zo'n model te bouwen - de lezers kennen hem goed van het tv-programma "Ob Voor de hand - Ongelooflijk". De theorie van bevolkingsgroei door S. P. Kapitsa werd vorig jaar gepubliceerd en werd meteen een opmerkelijke gebeurtenis in de demografische wetenschap - het verklaart echt wat er in het verleden met de wereldbevolking is gebeurd, geeft een duidelijke analyse van de huidige trends en stelt je in staat om de demografische dynamiek voor een lange tijd vol vertrouwen te voorspellen.
Hier is wat SP Kapitsa zelf schrijft:
“De duur van de overgang is slechts … 84 jaar, maar gedurende deze tijd, die 1/50 000 van de gehele geschiedenis van de mensheid is, zal er een radicale verandering in de aard van haar ontwikkeling plaatsvinden. Ondanks de korte overgang, zal deze tijd 1/10 van alle mensen overleven die ooit hebben geleefd.
De conclusie over de stabilisatie van de wereldbevolking na de demografische transitie is essentieel … De grens van de bevolkingsgroei moet niet gezocht worden in het mondiale tekort aan hulpbronnen, maar in de systemische wetten van de menselijke ontwikkeling. De conclusie waartoe het model leidt, is de algemene onafhankelijkheid van wereldwijde groei van externe omstandigheden, een conclusie die in strijd is met de conventionele wijsheid. Bovendien zullen dergelijke middelen tot nu toe en blijkbaar in de nabije toekomst beschikbaar zijn en zullen de mensheid een demografische transitie doormaken, waarin de bevolking slechts 2,5 keer zal toenemen. Deze conclusie kan worden geformuleerd als een principe van de demografische imperatief, als gevolg van de immanentie van de systemische groei van de mensheid. '
We kunnen zeggen dat we in zekere zin geluk hadden. Moderne mensen hebben moeten leven temidden van een korte en zeer energieke demografische overgang van de hele mensheid. Blijkbaar is de meest acute fase al achter de rug en wacht ons een gestage afname van de menselijke groei, en over een paar decennia - tegen het midden van de 21e eeuw - zal de wereldbevolking zich stabiliseren op ongeveer 10, maximaal 12 miljard mensen. (Dit is in lijn met de demografische projectie van de VN-Bevolkingsdivisie, die voorspelt dat er in 2050 7,3 miljard tot 10,7 miljard inwoners zullen zijn.)
De conclusies van de theorie worden ook bevestigd door de praktijk van het afgelopen decennium. De hartstochten rond de "onvermijdelijke" demografische catastrofe verdwenen. De bevolkingsstatistieken zien er bemoedigend uit. Het groeipercentage van de wereldbevolking, dat in de jaren 60 en begin 70 op het niveau van 2 procent per jaar werd gehouden (voornamelijk door ontwikkelingslanden, waar het zelfs 3,5 procent bereikte), daalde aan het begin van het decennium tot 1,7 procent, en in 1995 - 2000 was het zelfs een procent en een derde. We gaan de toekomst in met een snelheid van 9000 mensen per uur, en deze snelheid neemt af.
"Oude" nieuwe wereld
Zoals we al weten, zijn er objectieve natuurlijke redenen die leiden tot de stabilisatie van de wereldbevolking, maar de mensheid heeft zelf aanzienlijke inspanningen geleverd - vooral in Aziatische landen. (Geen wonder, geen wonder dat de auteurs van de rapporten aan de Club van Rome de wereld bang maakten met verschrikkelijke beelden van overbevolking!) Japan kondigde in 1948, zonder te wachten op theorieën over demografische transitie, een programma voor geboortebeperking aan. De algemene daling van het groeitempo in Azië is echter grotendeels te wijten aan het harde demografische beleid van China, het meest bevolkte land ter wereld. Nadat de slogan "Er is één kind in het gezin" in China naar voren was gebracht en als leidraad voor actie werd aangenomen, daalde het groeipercentage tot 1,4 procent, en er is reden om aan te nemen dat dit binnenkort tot nul zal dalen. In India, het op een na grootste land ter wereld, zijn de winsten minder zichtbaar. De bevolking daar blijft vrij snel groeien. Volgens moderne voorspellingen zal India tegen het midden van de volgende eeuw China met ongeveer 50 miljoen mensen inhalen en de wereldleider worden op het gebied van bevolking. Al met al zullen er meer dan drie miljard mensen in India en China wonen (een derde van de wereldbevolking!).
Over het algemeen wordt de grootschalige demografische toekomst van de planeet vandaag de dag duidelijk gezien vanaf de onze. De gematigde voorspelling is als volgt. Over vijftig jaar zal Azië meer dan vijf miljard mensen tellen, en Afrika zal meer dan verdubbelen tot bijna twee miljard. De bevolking van beide Amerika's zal ruim een miljard overschrijden. Maar het oude Europa zal er behoorlijk wat aan toevoegen: er zullen iets meer dan 600 miljoen mensen in wonen.
In 56 landen zal er een negatieve groei zijn (dat wil zeggen, het sterftecijfer zal hoger zijn dan het geboortecijfer) - dit zijn alle Europese landen, China en Japan. Vanuit demografisch oogpunt is er hier niets ongewoons - er kan worden aangenomen dat de demografische transitie in dergelijke landen is beëindigd en dat ze een stabiele staat zijn ingegaan. Rusland staat hier echter alleen. Helaas is ons sterftecijfer de afgelopen jaren ongelooflijk hoger dan het geboortecijfer: voor elke duizend inwoners worden 9 mensen geboren en sterven er 16. Minus 0,7 procent groei per jaar is helemaal geen stabiliteit, maar een demografische ramp in één land. Als de trend zich voortzet, zal Rusland - in termen van bevolking - tegen 2050 van de zevende naar de veertiende plaats in de wereld gaan (met als gevolg Nigeria, Bangladesh, Ethiopië, Congo, Mexico, de Filippijnen en Vietnam):120 miljoen mensen zullen erin leven.
Het is veilig om te zeggen dat in de 21e eeuw de meerderheid van de wereldbevolking in steden zal wonen: het verstedelijkingsproces is lang geleden begonnen en er is geen reden om aan te nemen dat het binnenkort zal eindigen. Nu al, aan het einde van de eeuw, woont bijna de helft van de wereldbevolking in steden, dat wil zeggen iets minder dan drie miljard mensen (!). Hoewel een halve eeuw geleden het aandeel stadsbewoners nog geen derde was.
Natuurlijk zullen veel factoren de bevolkingsgroei en de verspreiding ervan over de planeet beïnvloeden, en niet alles kan van tevoren worden geraden of correct worden ingeschat. Neem bijvoorbeeld klimatologische omstandigheden. Het is mogelijk dat als gevolg van de opwarming van de aarde het niveau van de wereldoceaan op zijn minst licht begint te stijgen. Maar bijna tweederde van de wereldbevolking leeft aan de kusten - nou ja, zo niet helemaal in de buurt van de zee-oceaan, dan in ieder geval binnen een kuststrook van 60 kilometer. Bovendien leven enorme aantallen mensen in Azië en Afrika in laaglanden en rivierdelta's. Als de oceaan begint aan te vallen, zal dit leiden tot massale migraties, die de demografische situatie op de meest onvoorspelbare manier zullen beïnvloeden. Al in onze tijd hebben migraties als gevolg van oorlogen, ongunstige economische omstandigheden en natuurrampen geleid totdat 125 miljoen mensen (meer dan twee procent van de wereldbevolking) gedwongen werden hun land te ontvluchten en zich van huis te vestigen. Dit zijn gegevens uit 1994 - hoogstwaarschijnlijk zeer onvolledig …
Een ander belangrijk proces, dat nu al is geschetst en in de komende eeuw een serieuze factor in het leven van mensen zal worden, is de vergrijzing van de wereld, dat wil zeggen een toename van het aandeel ouderen in de totale bevolking: een direct gevolg van de medische vooruitgang. Er zijn nu ongeveer 66 miljoen mensen ouder dan tachtig jaar op de planeet (minder dan 1 procent). Over vijftig jaar zal hun aantal verzesvoudigen en met de bijna 400 miljoen op zijn minst vier procent bedragen. Het aantal van de ‘oudste’ - dat wil zeggen die meer dan honderd - zal zelfs 16 keer toenemen en uitkomen op 2,2 miljoen.
De wereld is nog vrij jong - in de zin van leeftijd. Tegenwoordig is het aantal kinderen op aarde (30 procent) drie keer zo groot als het aantal ouderen (10 procent). Over nog eens vijftig jaar zal de situatie - althans in ontwikkelde landen - in het tegenovergestelde veranderen: er zullen twee keer zoveel ouderen zijn als kinderen. Het "oudste" land zal Spanje zijn, en het "jongste" continent zal Afrika blijven.
Je moet denken dat het concept van de duur van het menselijk leven behoorlijk zal veranderen. De gemiddelde levensverwachting zal in de buurt komen van 90 jaar, en het maximum zal hoogstwaarschijnlijk 130 jaar zijn.
Oh nou ja. Demografische transitie, verstedelijking, vergrijzing van de wereld … Maar hoe zit het met de "gouden miljard"? We zijn nu zes keer meer dan "verondersteld", en over een halve eeuw zal dat - tien keer zijn. Dat er genoeg ruimte is voor iedereen is begrijpelijk. Maar is er genoeg te eten? Hoeveel mensen kunnen de aarde voeden?
Er zijn veel verschillende antwoorden op deze vraag. Om te beginnen is de "gouden miljard" nog steeds een sinistere propagandatruc, meer niet. Naast de 'progressies' van Thomas Malthus, is er ook zoiets als wetenschappelijke en technologische vooruitgang, en het omvat de verworvenheden van genetica en biotechnologie, en de preventie van ziekten van planten en dieren, en de successen van de landbouw (denk tenminste aan de 'groene revolutie'), en het feit dat de mensheid steeds meer de regels van milieugedrag accepteert. Het is misschien niet zo bekend, maar in de afgelopen 25 tot 30 jaar is de wereldwijde voedselproductie met ongeveer 16 procent sneller dan de bevolkingsgroei. Het is een andere zaak dat het voedsel dat in toenemende hoeveelheden wordt geproduceerd lang niet door iedereen wordt ontvangen: minstens een kwart van de aardbewoners leeft van hand tot mond en bijna de helft van hen lijdt aan chronische honger.waaraan elk jaar miljoenen mensen sterven - maar dit trieste probleem heeft strikt genomen niets met demografie te maken.
Het is serieuze wetenschappers al lang duidelijk dat de aarde 6, 8 en 12 miljard mensen zal voeden. Volgens Sergei Petrovich Kapitsa "kan de aarde, onder redelijke aannames, voor een lange tijd 15 tot 25 miljard mensen ondersteunen."
Nu is er alle reden om aan te nemen dat wanneer de demografische transitie voor de hele mensheid is voltooid, de wereldbevolking zich zal stabiliseren op een niveau waarvan bekend is dat het onder het kritieke niveau ligt, ongeacht hoe deze "kritiek" wordt bepaald. Dus als we het epitheton ‘gouden’ gebruiken, dan zouden we het moeten hebben over de ‘gouden tien’ van miljarden die in de 21e eeuw en de daaropvolgende eeuwen op de planeet zullen leven. (Merk op dat de "gemiddelde" projectie van de VN-Bevolkingsdivisie voor 2150 10,8 miljard bedraagt.)
Heb je op je horloge gekeken toen je aan dit essay begon? Hoeveel kostte het om te lezen? Twintig minuten, misschien dertig? Gedurende deze tijd zijn er vier en een half duizend mensen aan de planeet Aarde toegevoegd - een heel dorp. Laten we ze zeggen: “Graag gedaan! Maak het jezelf gemakkelijk. Er is genoeg ruimte voor iedereen."
