Eind augustus 79 n. Chr. de vulkaan Vesuvius begon uit te barsten en binnen drie dagen viel de dood op de noordelijke steden, villa's en boerderijen die de vulkaan omringden. Een van de beroemdste slachtoffers van de uitbarsting was de Romeinse stad Pompeii, bekend om zijn rijke inwoners en luxueus versierde huizen. Een andere stad die viel door de aanval van de Vesuvius was Herculaneum, een even welvarende, maar niet zo grote badplaats en commerciële haven.
Vooral Herculaneum is een bezoek waard omdat de ruïnes veel beter bewaard zijn gebleven dan Pompeii.
Herculaneum lag veel dichter bij de krater dan Pompeii. Desondanks ontsnapte Herculaneum aan de aanvankelijke aanval van tephra-regen omdat de wind op de eerste dag van de uitbarsting in de tegenovergestelde richting waaide. Terwijl de wind een dodelijke wolk van gas en as naar de nabijgelegen stad Pompeii bracht, verzamelden veel inwoners van Herculaneum hun bezittingen en maakten zich klaar om te vluchten.
De volgende nacht wierp de Vesuvius zijn woede op de nu grotendeels geëvacueerde stad Herculaneum. Zes opeenvolgende pyroclastische stromen en golven begroeven de gebouwen van de stad, verwoestten muren, trokken kolommen en andere grote objecten eruit. Andere gebieden werden gewoon opgeslokt door as en hete gassen en ontsnapten bijna aan vernietiging.
Toen Herculaneum in het begin van de 18e eeuw gedeeltelijk werd opgegraven, vonden archeologen intacte gebouwen, houten meubels en zelfs fruit en brood. Ze vonden ook ongeveer 300 skeletten, waaruit bleek dat de stad niet volledig was geëvacueerd zoals eerder werd gedacht. In tegenstelling tot Pompeii moet het grootste deel van de stad Herculaneum nog worden opgegraven.
Promotie video:
Herculaneum is veel gemakkelijker te verkennen dan Pompeii omdat het kleiner is en Herculaneum minder toeristen heeft dan Pompeii. Het meest opmerkelijke gebouw in Herculaneum is een luxe villa genaamd Villa Papiri. Er is een versie dat de villa toebehoorde aan Lucius Calpurnius Piso Caesonin, de schoonvader van Julius Caesar.
