India is een oud land, waarvan de fantastische rijkdom altijd legendarisch is geweest. Maar zelfs zij kan soms verrassen! Als een doosje met een geheim opent ze soms de sluier van geheimen en deelt ze haar wonderen met de wereld. Zelfs de Indianen zelf leerden pas in de 19e eeuw over de grottempels van Ajanta. Ondertussen werd het door mensen gemaakte complex lang voor de geboorte van Jezus gecreëerd en overtrof het de piramides van Cheops in zijn pracht.
EROTIEK IN DE ROTSEN
Op 28 april 1819 besloot een Britse cavalerieofficier van het 28e Madras Regiment met de banale naam John Smith op een luipaard te jagen. Hij verzamelde een klein gezelschap van collega's en ging naar de jungle van de staat Maharashtra, die beroemd was om de overvloed aan roofdieren.
Niet ver van het dorp Ajanta vonden de Britten een tijger, en in het heetst van de strijd dwaalde Smith een ravijn binnen dat weelderig begroeid was met tropische planten. Toen het bos voor hem uit elkaar ging, liet hij verrast zijn geweer vallen. De stenen Boeddha staarde hem neutraal aan. De Engelsman deed een paar stappen naar voren en zag dat er doorgangen in de rots waren uitgehouwen die diep de berg in leidden.
De officier belde zijn kameraden en na een korte ontmoeting besloten ze de plaats te bekijken. Smith en zijn metgezellen klommen op de rots en gingen de grot binnen, waarbij ze hun pad verlichtten met fakkels gemaakt van plukjes droog gras. Ze bevonden zich in een statige kamer met een gewelfd plafond en kolommen.
Promotie video:
De Britten deden hun mond open, liepen door de kamer en onderzochten de muren met vervaagde schilderijen. De oude kunstenaars hadden duidelijk geen last van complexen: samen met scènes uit het leven van prinsen en prinsessen die tijd doorbrachten in luxe appartementen, uitgaan op jacht en gasten ontvangen, werden scènes van vleselijke liefde aangetroffen. De primitieve Engelsen in die tijd konden niet elke dag nadenken over zulke openhartige afbeeldingen van erotische inhoud.
De brutaliteit van oude kunstenaars, de kleurenpracht en de verscheidenheid aan bizarre beelden deden de Britten de adem benemen. Onder de koepel van het heiligdom was de stenen Boeddha aan het bidden - een gigantisch beeld waarop Smith besloot zijn handtekening achter te laten als teken dat hij de eerste van de Europeanen was die deze verloren wereld betrad.
Toen liepen John en zijn kameraden door alle 29 grotten, die zich over 500 meter uitstrekten langs de rotsachtige oever van de Vaghora-rivier (Tigrina-rivier), en keerden naar huis terug, vertelden collega's over de vondst.
VLOEK VAN HOLEN
Het nieuws verspreidde zich snel. Bovenal raakte de architect en archeoloog James Ferguson, die in deze delen erg nuttig bleek te zijn, in haar geïnteresseerd. Hij verdiende door de handel een behoorlijk fortuin in India, waarna hij door het land ging reizen om de artistieke monumenten ervan te bestuderen.
In zijn geboorteland creëerde Ferguson als architect niets bijzonders, maar werd hij beroemd als onderzoeker uit de oudheid. In 1843 bracht hij aan de Royal Asiatic Society een wetenschappelijk rapport over waarin de grotten werden beschreven, waarvan 24 kloosters en 5 tempels.
Ferguson kende nummers toe aan alle grotten, en zijn nummering wordt nog steeds gebruikt. 'Ik heb ze genummerd als huizen op straat', schreef hij. De archeoloog spoorde zijn landgenoten aan om de vondst op verantwoorde wijze te nemen: in slechts enkele grotten werd verbazingwekkende schilderkunst bewaard, in andere werden standbeelden en fresco's geleidelijk vernietigd onder invloed van een vochtig en heet tropisch klimaat.
Na het rapport van de wetenschapper ging Robert Gill, een officier van het 44th Madras Infantry Regiment, kunstenaar, fotograaf en antiquair, in 1844 naar de Ajanta Caves. Hij stond voor de moeilijke taak om kopieën van de muurschilderingen op canvas te onderzoeken en af te drukken. De reis van Robert Gill markeerde het begin van een lang en nauwgezet werk over de wetenschappelijke beschrijving van artistieke schatten in de vallei van de Tigrina-rivier. Jill heeft een aantal jaren in de jungle doorgebracht.
Hij moest onder erbarmelijke omstandigheden werken. Het gebied was rijk aan roofdieren en de inheemse bewoners - de militante Bhils - hielden niet van nieuwkomers. Niettemin voltooide Jill het werk waarmee hij was begonnen en in 1847 presenteerde hij de resultaten van zijn inspanningen aan de Royal Asiatic Society.
Wetenschappers hebben berekend dat de constructie van het oude complex in verschillende fasen is uitgevoerd. Tijdens de eerste, in de II-I eeuw voor Christus. e. er werden vijf zalen voor algemeen gebed gecreëerd. De tweede fase viel in de 5e eeuw na Christus. BC, toen onder Harishen, de laatste grote heerser van de Wakataka-dynastie, de rest van de grotten werd uitgehouwen en beschilderd met fresco's. De laatste zijn iets later gebouwd; het zijn kloosters met cellen voor monniken.
Robert Gill kopieerde de werken van oude Indiase kunstenaars en keerde van tijd tot tijd terug naar de grotten van Ajanta. In totaal schreef hij ongeveer 30 werken. Alle doeken werden naar Londen verscheept en gepresenteerd in het Indian Pavilion in het Crystal Palace - een tentoonstellingscomplex en pretpark in Sydnam Hill, Zuid-Londen. Maar zijn werk was bestemd voor een treurig lot: de meeste van hen brandden op 30 december 1866 af bij een brand.
In 1885 werd een ander deel van het werk verwoest door een brand in de tentoonstellingshal van het Koninklijk Paleis in South Kensington (nu het Victoria and Albert Museum). De hindoes begonnen te praten over de vloek van de Ajanta-grotten: iedereen die de rust van het complex verstoorde, eindigde slecht. Problemen en tragedies konden niet worden vermeden door degenen die probeerden de grotten van Ajanta binnen te dringen. Hebben de goden werkelijk wraak genomen op hun overtreders?
In 1861 richtte de Royal Commission for Cave Temples de Archaeological Survey of India op, die nog steeds actief is. De Britten streefden ernaar het culturele erfgoed van Ajanta te behouden: steeds meer liefhebbers van de oudheid en schatzoekers trokken naar de Tiger River om te stelen wat slecht lag.
Vandalen krabden niet alleen hun namen op de muren, fresco's en standbeelden, maar schraapten ook schilderijen van de muren, afgebroken stukken van beelden en beroofd, beroofd, beroofd …
In 1872 werd John Griffiths, directeur van de kunstacademie in Bombay, naar de grotten gestuurd. Hij had dezelfde missie als Gill: oude schilderijen op canvas vastleggen. Gelukkig heeft zijn werk het overleefd. Ook zijn volgelingen, de Indiase archeoloog en kunsthistoricus Gulam Yazdani en de Engelse beschermvrouwe van de kunsten Christine Harringham, hadden geluk. De schilderijen van de laatste zijn tot op de dag van vandaag bewaard gebleven.
SCHADUWEN VAN HET GROTE VERLEDEN
Alle overgebleven exemplaren werden voorlopig bewaard in de opslagruimten van verschillende musea in Londen, maar in 2005 werden ze verzameld, gerestaureerd en tentoongesteld. Het publiek kon met eigen ogen de omvang van het werk van de oude meesters beoordelen.
Als alleen de stenen veters van het snijwerk in een lijn worden getrokken, bereikt de lengte de sneeuw van Chomolungma. En fresco's worden beschouwd als de kroon van oosterse kunst. In een van de ondergrondse hallen beslaat de schilderkunst meer dan duizend vierkante meter, en niet alleen muren, maar ook kolommen en plafonds worden geverfd. Alle 29 grotten zagen er vroeger zo uit! De Indiase meesters leken ernaar te streven alle rijkdom en verscheidenheid van de buitenwereld over te dragen aan de krappe wereld van de kerkers.
Archeologen vragen zich nog steeds af hoe de oude schilders erin slaagden te creëren in de schemering van de grotten. Hoe zijn ze erin geslaagd om de muren te schilderen met de mooiste dessins met veel kleurschakeringen?
Hoe hebben ze zulke perfecte beelden gemaakt in het pikkedonker? Misschien hebben ze hiervoor spiegels gebruikt? De zonnestralen opvangen en naar de muren richten? Vragen, vragen, vragen… En slechts één daarvan heeft vandaag een duidelijk en begrijpelijk antwoord.
Dus waarom verlieten de monniken deze plek? Alles is heel eenvoudig: in de XIII eeuw vervaagde de belangstelling voor het boeddhisme en werden de aanhangers van deze religie steeds minder. Toen de laatste beschermers van het geloof stierven, waren het klooster en de tempel leeg. Eeuwenlang was het complex verlaten, de grotten waren begroeid met gras en alleen vleermuizen keken onverschillig naar de meesterwerken uit de oudheid.
Tegenwoordig worden de Ajanta-grotten jaarlijks door duizenden toeristen bezocht. Ze worden aangeboden om de kopieën te onderzoeken in een speciaal gebouwd complex, maar de meerderheid, om voor de hand liggende redenen, geeft er de voorkeur aan om oude kloosters en tempels te bezoeken. Van de 29 grotten hebben slechts 13 fragmenten van schilderijen en beelden bewaard, maar dit is voldoende om te begrijpen hoe grootschalig de ouden dachten.
Vlad STROGOV
