Japan is niet altijd door Aziaten bevolkt. Het kostte hen veel tijd om de eilanden te veroveren van de stammen die nu bekend staan als de Ainu of Ainu. De Japanners verachtten de Ainu als barbaren, bijna dieren, maar ze konden ze uiteindelijk alleen verslaan toen er wapens verschenen. Bovendien kwam veel Japanse cultuur van de wilden die ze verachtten, inclusief de verschijnselen die als fundamenteel voor de Japanse cultuur worden beschouwd.
Baard, lichte huid, oud
De Ainu waren niet de enige 'wilde' stammen waarmee Aziaten op de Japanse eilanden werden geconfronteerd, maar ze waren de meest oorlogvoerende en meest zichtbare stammen. De kolonisten zagen mannen met dikke wenkbrauwen en baarden, een heel blanke huid, ogen zonder overhangend ooglid, en vrouwen met een getatoeëerde zwarte glimlach. Het dikke en dikke haar op de hoofden van de mannen werd in matten gedumpt - voor natuurlijke bescherming in de strijd. Waar kwamen zulke ongewone mensen voor Azië vandaan op de Japanse eilanden, hebben ze heel lang geruzied. Ze werden beschouwd als de afstammelingen van oude Europeanen, de noordelijke tak van de Australoïden en zelfs de achterkleinkinderen van buitenaardse wezens - volgens de legende van de Ainu daalden hun voorouders immers uit de lucht.
Veel Ainu kunnen qua uiterlijk worden verward met Europeanen.
Archeologen vonden gemeenschappelijke patronen op het unieke keramiek van de Ainu - het oudste ter wereld, tegelijkertijd ruw en bedekt met de fijnste, meest complexe ornamenten - en het keramiek van de volkeren in de Stille Oceaan. Moderne taalkundigen beschouwen de Ainu-taal als een geïsoleerde tak van de Maleis-Polynesische groep - en overigens schrijven taalkundigen sommige moderne Japanse woorden toe aan de Austronesische oorsprong. Maar genetici beweren dat de bevolking van Tibet en de Andaman-eilanden in de Indische Oceaan het dichtst bij de Ainu ligt. Dat wil zeggen, de Ainu behoren hoogstwaarschijnlijk niet tot een van de moderne grote rassen, aangezien ze een evolutie ondergingen van een van de oude Aziatische rassen in afzondering van de eilanden.
De Ainu hebben het meest verkleinde gebit dat antropologen kennen. Dit betekent dat ze gedurende de langste tijd, zo niet alle, dan bijna alle andere volkeren van de wereld, voedsel eten dat op vuur is gekookt. Eeuwen voor de komst van de Aziatische veroveraars hadden de Ainu echter nooit geleerd het land te bewerken. Ze leefden van vissen, jagen en verzamelen, dus moesten ze dorpen ver van elkaar afzetten. Die schaarsheid speelde de veroveraars in de kaart - als er een superoorlogszuchtige Ainu was, elke man die wist hoe te vechten en met wapens wandelde, nog veel meer - en de Aziaten zouden geen voet aan de grond hebben kunnen krijgen op de eilanden.
Ainu-aardewerk is bedekt met patronen die lijken op die van de Maori.
Promotie video:
Waar haalden de Japanners de samoerai vandaan?
Meer dan de helft van de ondervraagde vertegenwoordigers van adellijke Japanse families draagt het bloed van de Ainu. Dit is verrassend als je niet alleen kijkt naar de lange oorlog van de Aziaten met de Ainu, maar ook naar de minachting voor de inheemse stammen eeuwen na hun laatste verovering, tot voor kort. Het lijkt erop dat de Japanse heersers er ooit in geslaagd zijn de Ainu op een slimme manier te splitsen, de leiders van individuele dorpen in dienst te lokken - samen met verschillende voordelen en een hoge positie te behouden - mogelijk samen met de onderdanen die de eerste 'samoerai' zijn geworden - en toen meer eenvoudig "krijgers" (bushi).
In ieder geval kopieert de samurai-code letterlijk de militaire gebruiken en heilige rituelen van de Ainu. De cultus van het zwaard, de zelfmoord van eer - het open scheuren van de buik, speciale aparte planken voor wapens, toegestaan op de manier waarop iconen in andere culturen worden opgehangen - dit alles kwam naar de Japanners samen met de Ainu-deserteurs. Een herkenbare omtrek voor degenen die samoeraipantser hebben gezien, hebben ook Ainu-pantser gemaakt van plantaardig materiaal. Bovendien is het waarschijnlijk dat het de overlopers waren die veel geografische namen met Ainu-wortels in gebruik hebben genomen. Bijvoorbeeld Tsushima, Fuji, Tsukuba.
Samen met de Ainu-krijgers is de kimono mogelijk naar de Japanse cultuur gekomen.
De wapenschilden van Japanse samoerai beelden meestal planten of dieren uit, maar zonder een idee hiervan is het moeilijk te raden - de afbeeldingen zijn zo geometrisch. Kimono was vaak versierd met dezelfde geometrische patronen. Er is een versie die deze stijl oorspronkelijk de tatoeages imiteerde die de lichamen van de Ainu-krijgers bedekten. Over de kimono trouwens: de Ainu droegen ruime gewaden zonder sluitingen, gemaakt van brandnetelvezel. De kleren van Aziaten leken veel minder op kimono's dan op deze gewaden.
De samoerai hebben overeenkomsten met de Ainu en de gewoonte om het geboortecijfer strikt te reguleren. Gewoonlijk gebruikten nobele Japanners sterke opwarming van de testikels voor tijdelijke sterilisatie. Wellicht is deze methode ook overgenomen van de inheemse bevolking.
Ainu baarde zoveel kinderen als ze konden voeden.
Niet alleen het leger
Er wordt aangenomen dat de overtuigingen en gebruiken van de Ainu de vorming van het shintoïsme sterk hebben beïnvloed. Ainu zag, net als de shintoïsten, geesten in bomen, bergen en ongewone dieren. Ainu geloofde, net als sjintoïsten, dat de wereld was geschapen door een godin en dat ze een broergod had - net als in het verhaal met de Japanse godin Amaterasu. Mount Fujiyama was heilig voor de Ainu, ze geloofden dat het de god van vuur Fuji belichaamde.
Vrij gedurfde hypotheseliefhebbers leggen een verband tussen het zwart worden van de tanden van seksueel volwassen Japanse vrouwen en de zwarte tatoeage-glimlach op het gezicht van Ainu-vrouwen. Maar het zwart worden van de tanden had op zijn minst een praktische betekenis, het sparen van het glazuur tijdens de zwangerschap, en de glimlach die de meisjes jarenlang hadden opgelegd, had geen betekenis, behalve een religieuze, dus de continuïteit hier lijkt twijfelachtig.
Sommigen zien zelfs een verband tussen het zwart worden van de tanden bij Japanse vrouwen en het getatoeëerde gezicht van de Ainu.
