De rode superreus Antares is bijna twee keer zo koud als de zon. Bovendien is het ongeveer 900 keer groter dan ons armatuur en 15 keer massiever. In combinatie met een matige afstand tot de aarde - 600 lichtjaar - maakt dit het een ster van de eerste magnitude, die echter alleen te bewonderen is in de zuidelijke regio's van ons land: ter hoogte van Moskou komt hij amper boven de horizon uit.
De helderheid van Antares maakt het een object van grote aandacht van astronomen - het is een van de handigste sterren om te bestuderen, de zon natuurlijk niet meegerekend. Bovendien bevindt deze diamant (of robijn?) Van het sterrenbeeld Schorpioen zich in een dramatisch stadium van zijn leven. De brandstofreserves in de diepten lopen op, en volgens astronomische maatstaven (laten we zeggen honderden miljoenen jaren) zal het zijn bestaan al snel eindigen in een allesverslindende supernova-explosie.
Op 16 augustus publiceerde een team van astronomen onder leiding van Keiichi Ohnaka van het Instituut voor Astronomie van de Catholic del Norte University in Chili een studie in het tijdschrift Nature waarin ze een nieuwe kaart van de atmosfeer van de superreus presenteerden.
Wetenschappers gebruikten het VLT-observatorium. Het is een systeem van vier telescopen van acht meter die kunnen worden gecombineerd tot één geheel, dat als één instrument werkt en tegelijkertijd de grootste optische telescoop ter wereld vormt (vandaar de naam Very Large Telescope of VLT).
Dit grootse astronomische instrument, geïnstalleerd in de Atacama-woestijn in Chili, heeft ons meer dan eens verrukt met ontdekkingen. Met zijn hulp was het bijvoorbeeld mogelijk om een weerkaart van een bruine dwerg te verkrijgen, een unieke nevel in het sterrenbeeld Hydra te fotograferen en een aardachtige planeet te vinden die lijkt op Tatooine.
Deze keer gebruikten de onderzoekers de volledige kracht van de "zeer grote telescoop" om te begrijpen wat er in de atmosfeer van Antares gebeurt. Het feit dat de spectraallijnen van koolmonoxide erin kunnen worden waargenomen, speelde wetenschappers in de kaart. Dit supersterke molecuul wordt zelfs in de atmosfeer van de zon aangetroffen, en nog meer in de koelere atmosfeer van een rode ster.
Door het gedrag van het CO-spectrum konden astronomen de dichtheid en snelheid van plasmastromen schatten. En hier stonden de wetenschappers voor een verrassing: de dichtheid was aanzienlijk hoger dan verwacht. Dit betekent dat er veel meer materie vanuit het binnenste van de ster naar de oppervlakte wordt geduwd dan volgens bestaande ideeën mogelijk is.
Het proces dat gasmassa's van gloeiende diepten naar een relatief koud oppervlak tilt, wordt convectie genoemd. Om zijn werk te voelen en te begrijpen, volstaat het om uw handpalm boven de centrale verwarmingsbatterij te houden. Heet gas is lichter dan koud gas, dus er vormt zich een krachtige opwaartse luchtstroom boven elke verwarmer - een batterij, koekenpan of de binnenste lagen van een ster.
Promotie video:
Er bestaan nauwkeurige modellen die de intensiteit van convectie berekenen op basis van de energie-afgifte van een ster. En deze modellen zeggen dat dit proces niet zoveel gas in de Antares-atmosfeer kan brengen. Dit zou moeten betekenen dat een krachtige en voorheen onbekende kracht in het binnenste van de ster werkzaam was. De auteurs vinden het moeilijk om de aard ervan te noemen.
Ze zeggen dat er meer informatie moet worden verzameld, die moet worden geholpen door nieuwe waarnemingen en mogelijk animaties die de beweging van plasmastromen nabootsen. Dus in de toekomst zullen we waarschijnlijk een tekenfilm zien over een mysterieuze ster.
We voegen eraan toe dat dit verre van het enige mysterie is dat verband houdt met de uitbarsting van stellaire materie in de ruimte. Zelfs de naaste en dierbare voor ons, de zon, veel toegankelijker om te bestuderen dan Antares, heeft geen haast om al zijn kaarten op tafel te leggen.
Zo zijn de redenen voor het bestaan van de inmiddels bekende zonnewind nog niet helemaal duidelijk. Er is geen uitputtend model van zijn vorming, en de bestaande modellen laten oplossingen in beide richtingen toe: zowel de zonnewind als, omgekeerd, de val van het interstellaire plasma op de zon. Het feit dat onze armatuur de eerste optie heeft gekozen, kan een ongeluk zijn. Of misschien niet. Dit is nog niet bekend. De ruimte trekt mensen misschien zo aan juist vanwege haar diepste onbekende.
