Als je vanavond naar bed gaat, leg het boek dan onder je kussen. Morgenochtend wakker worden, kunt u zich alles herinneren wat erin staat.
Herinner je je dit advies uit je studententijd nog? Helaas werkt het niet als je iets nieuws wilt leren.
Maar geef de hoop niet op. Het blijkt dat er dingen zijn die u kunt leren, of in ieder geval uw begrip kunt verbeteren, terwijl u slaapt. De meeste zijn afhankelijk van één ding: geluid.
Hier zijn enkele vaardigheden die u tijdens het slapen kunt verbeteren.
Buitenlandse woorden
In een nieuw experiment begonnen moedertaalsprekers Duits Nederlands te leren, te beginnen met een basiswoordenschat. Daarna gingen ze naar bed.
Promotie video:
Buiten medeweten van de deelnemers aan het experiment werden tijdens hun slaap enkele basiswoorden voor één groep gespeeld. De controlegroep werd niet aan dit effect blootgesteld. Later, toen wetenschappers deze woorden moesten testen, kon de groep die er 's nachts naar luisterde, ze beter identificeren en vertalen.
Om er zeker van te zijn dat de conclusies verband hielden met slaap (en niet met het feit dat deze groep ook naar woorden luisterde), luisterden leden van een andere groep naar hun opname terwijl ze tijdens het ontwaken met iets anders bezig waren, om bijvoorbeeld wandelen. De resultaten toonden aan dat ze zich geen nieuwe woorden konden herinneren, net zo goed als de mensen die sliepen tijdens het luisteren.
Muzikale vaardigheden
In een ander experiment leerden onderzoekers een groep mensen deuntjes op een gitaar te spelen met behulp van een techniek uit de videogame Guitar Hero. Daarna gingen alle vrijwilligers naar bed. Na het ontwaken werd iedereen weer gevraagd om te spelen.
Buiten het medeweten van de slapende deelnemers werd dezelfde melodie die ze zojuist hadden geleerd, gespeeld voor één groep. De andere groep was de controlegroep. Vrijwilligers die een geluid kregen terwijl ze sliepen, zelfs als ze er geen herinnering aan hadden, speelden een melodie veel beter dan degenen die het tijdens de slaap niet hoorden.
Waar heb je iets achtergelaten?
In een onderzoek uit 2013 vroegen wetenschappers 60 mensen om een computer te gebruiken om een virtueel object naar een specifieke locatie op het scherm te verplaatsen. Op dat moment werd er een bepaalde melodie voor hen gespeeld. Vervolgens werden twee experimenten uitgevoerd waarbij de deelnemers moesten slapen. Tijdens het eerste experiment sliepen ze zoals gewoonlijk, zonder geluid te spelen. Tijdens de tweede werd de melodie die werd gespeeld toen ze het object plaatsten opnieuw gespeeld, hoewel geen van de deelnemers zich herinnerde het gehoord te hebben.
Het is niet verrassend dat na het slapen het geheugen van mensen vervaagde. Maar hun herinneringen gingen minder verloren toen ze - zelfs onbewust - de melodie hoorden die speelde toen ze het object plaatsten. Interessant genoeg waren hun herinneringen scherper toen de deelnemers bovendien werd verteld dat het virtuele object van groot belang was.
Hoe speciale herinneringen te beschermen
Wetenschappers geloven dat onze hersenen een speciaal labelsysteem gebruiken om kritische herinneringen te scheiden van minder belangrijke. Als gevolg hiervan vallen de eerste direct in ons langetermijngeheugen, terwijl de minder belangrijke worden vervangen door nieuwe.
Maar wetenschappers geloven dat er een manier is om het systeem in ons voordeel te "hacken".
In een recent onderzoek ontdekten ze dat mensen die naar een geheugengerelateerd geluid luisterden - zelfs een niet-essentieel geluid - het veel beter konden vasthouden.
Eerst werkten ze met een groep vrijwilligers om pictogrammen op een computerscherm op een specifieke locatie te plaatsen. De computer is geprogrammeerd om een specifiek geluid af te spelen wanneer elk object beweegt. Bij het plaatsen van een kattenicoon werd bijvoorbeeld een miauw geluid gespeeld; de plaatsing van het belpictogram ging gepaard met een rinkelend geluid. De onderzoekers lieten de deelnemers vervolgens slapen. Terwijl een groep sliep, speelden de wetenschappers de geluiden van een aantal iconen. De andere groep hoorde niets.
Mensen die naar een van de geluiden luisterden, konden alle objecten beter onthouden. Zelfs één geluid hielp om meerdere herinneringen op te roepen.
Wat gebeurt er terwijl we slapen, en is het goed voor onze hersenen?
Onze hersenactiviteit vertraagt 's nachts, maar sommigen van ons brengen meer tijd door in een speciale fase die langzame slaap wordt genoemd dan anderen.
Wetenschappers geloven dat langzame slaap de fase is waarin sommige van onze korte-termijnherinneringen worden overgedragen naar langdurige opslag in onze prefrontale cortex.
Bij sommige experimenten, waarbij de onderzoekers de hersengolfactiviteit van slapende vrijwilligers konden bestuderen, merkten ze dat degenen die 's nachts aan geluid werden blootgesteld (of het nu de Duitse woorden waren die tijdens de eerste studie werden gespeeld, of de gitaarmelodie in het tweede experiment) ook een langere fase van langzame slaap.
Met andere woorden, hoe meer langzame slaap we krijgen, hoe beter we in de eerste plaats nieuwe vaardigheden kunnen leren en belangrijke herinneringen kunnen bewaren.
