Voor beroemde verwrongen plots wordt de vijfenveertigjarige Amerikaanse schrijver, auteur van detectiveverhalen Patricia Cornwell vaak vergeleken met de beroemde John Grisham. Patricia verdiende $ 150 miljoen aan romans over forensisch wetenschapper Ney Scarpetta.
Live optreden
De naam Cornwell is wereldberoemd, bewonderaars van haar talent zijn over de hele wereld te vinden. Maar in het VK zijn ze recentelijk veel kleiner geworden. De sterke daling van de populariteit van mevrouw Cornwell is te wijten aan een sensationele show op de Amerikaanse televisie. Daarin zei de schrijver dat ze het raadsel van Jack the Ripper had opgelost, waarover meer dan één generatie liefhebbers van detectiveverhalen en bloedige misdaden zich erover hadden verward.
"Ik weet zeker dat Jack the Ripper, dezelfde moordende maniak die prostituees in de wijk Whitechapel in Londen in de zomer en herfst van 1888 vermoordde, Walter Richard Sickert was," vertelde Patricia Cornwell aan tv-kijkers. "Ik heb er zoveel vertrouwen in dat ik bereid ben mijn professionele reputatie op het spel te zetten."
Jack the Ripper, die Londen twee maanden lang in angst had gehouden, behandelde vijf prostituees met bijzondere wreedheid. Hij pleegde de eerste misdaad op 31 augustus 1888 en de laatste twee maanden later op 8 november.
De dader is nooit gevonden, al waren er genoeg verdachten. Sindsdien zijn er veel versies naar voren gebracht, maar ze klonken allemaal niet overtuigend.
Promotie video:
Grootste artiest
De Britse wrok is gemakkelijk uit te leggen. Walter Sickert was een zeer beroemde Engelse schilder die leefde aan het begin van de 19e en 20e eeuw. Veel experts noemen hem de grootste Britse kunstenaar naar de beroemde Turner. Sickert, geboren in 1860, studeerde bij Whistler, werkte samen met Degas en werd beschouwd als de schakel tussen het postimpressionisme en de Britse kunst.
Walter Sickert
In de jaren zestig van de vorige eeuw stond de naam van Walter Sickert, een grote fan van het theater, die vaak acteurs en scènes uit voorstellingen op zijn doeken portretteerde, al op de lijsten van verdachten. Over zijn betrokkenheid bij de moorden gepleegd door Jack the Ripper zijn twee boeken geschreven, maar vrijwel alle kunstcritici en biografen van de Britse kunstenaar achten deze versie ongegrond.
De aanklacht tegen Sickert was gebaseerd op de getuigenis van een man die zichzelf Joseph Sickert noemde, de zoon van een schilder. Joseph verklaarde dat zijn vader voor zijn dood, in 1942, naar verluidt bekende dat hij de beroemde Jack was.
Iedereen was het erover eens dat Sickert gewoon de echte moordenaar beschermde, de ongelukkige kleinzoon van koningin Victoria, de hertog van Clarence, bekend om zijn losbandige levensstijl. De hertog was promiscue en liep uiteindelijk hersensyfilis op. Een van de vermoorde prostituees werkte enige tijd voor hem in het paleis en kon proberen Clarence te chanteren, die graag om de meisjes heen liep.
Patricia Cornwell ging verder. Ze beweerde dat Walter Sickert de moordenaar niet dekte, maar dat hij zelf Polly Nicolet, Annie Chapman, Elizabeth Stride, Catherine Eddowes en Mary Kelly in koelen bloede had vermoord.
"The Camden Town Murders"
De schrijver van detectiveverhalen 'kwam per ongeluk naar Sickert. Terwijl ze zich voorbereidde om aan een nieuwe roman te werken, waarin Kay Scarpetta honderd jaar geleden een misdaad zou onderzoeken, bestudeerde ze al het materiaal met betrekking tot Jack the Ripper en kwam tot de conclusie dat de moordenaar Walter Sickert was. Het onderzoek boeide de schrijver zozeer dat ze besloot haar nieuwe, dit keer documentaire boek aan hem op te dragen.
Sickert kwam onder de aandacht van Patricia Cornwell na het zien van verschillende sombere schilderijen die hij in 1908-1909 schilderde. Ze beeldden prostituees af, sommigen levend, anderen - dood, en naast hen was de meester die hen blijkbaar vermoordde.
De serie kreeg de naam "The Camden Town Murders", naar het grootstedelijk gebied waar de kunstenaar woonde en waar in 1907 verschillende vrouwen met gemakkelijke deugd werden vermoord.
De schrijver merkte op dat veel van de details in de Camden-schilderijen opmerkelijk doen denken aan de scènes van de misdaden van Jack the Ripper. zoals Kelly's bed een houten hoofdeinde heeft, terwijl andere doeken een metalen hoofdeinde hebben. De vermoorde vrouw ligt in dezelfde positie als Mary Kelly werd gevonden.
Op een ander schilderij uit de Camden-serie misvormde Sickert het gezicht van het slachtoffer van een maniak, net zoals Jack the Ripper het gezicht van Catherine Eddowes misvormde.
Psychologen zeggen dat bijna alle moordenaars-maniakken na het plegen van misdaden noodzakelijkerwijs een soort souvenir wegnemen, meestal een kledingstuk van het slachtoffer. Om zo te zeggen, als aandenken.
Patricia Cornwell denkt dat de Camden-schilderijen zo'n souvenir waren voor Sickert.
Bewijs - een rode sjaal
Bewijs van schuld door een Britse schilder als deze. Cornwell vond er nogal wat. Ze herlas zorgvuldig alle versies van de biografie van haar verdachte, rommelde lange tijd door de archieven en vond in feite veel interessante dingen.
In de memoires van een van de bewonderaars van Sickerts talent las Patricia bijvoorbeeld dat de kunstenaar tijdens het werken aan de schilderijen van de Camden-serie een rode sjaal in zijn atelier bewaarde, zogenaamd ter inspiratie. Dit is dezelfde sjaal, zegt ze. die volgens getuigen toebehoorde aan Mary Kelly en nooit op de plaats delict is gevonden.
Getuigen beschreven de man die kort voor de moorden met de slachtoffers werd gezien op verschillende manieren. Hierop antwoordt Cornwell dat Walter Sickert, die verliefd is op het theater, zijn hand op het podium probeerde en graag zijn uiterlijk veranderde.
Na de moorden verdween de moordenaar op slag van de plaats delict. Sickert had drie studio's in Whitchapel waarvan bijna niemand op de hoogte was en waarin hij zich indien nodig snel kon verschuilen.
Opvallend is dat al het bewijs. verzameld door Patricia Cornwell, indirect en speculatief. En hoewel ze er zeker van is dat ze gelijk heeft, zal haar versie zonder direct bewijs weinig verschillen van de vele aannames over de identiteit van Jack the Ripper, die eerder werden geuit.
Waar zwijgt DNA over?
De schrijver besloot dat de gemakkelijkste manier om sceptici ervan te overtuigen dat ze gelijk had, was door Jacks DNA te analyseren, dat ze hoopte te krijgen uit de brieven die hij schreef, en het DNA van Walter Sickert uit brieven en andere persoonlijke bezittingen. Als experts hun identiteit vaststellen, zal Patricia Cornwell de hardste misdaad van de 19e eeuw aan het licht brengen.
In Londen had iedereen het in de tweede helft van 1888 alleen over Jack the Ripper. De politie ontving honderden brieven van mensen die de moorden bekenden. Ze zijn bijna allemaal gecomponeerd door grappenmakers of door gekken. Toch twijfelt niemand er nog aan dat de echte Jack the Ripper verschillende brieven heeft gestuurd.
De Britse autoriteiten hebben Cornwell toegestaan de brieven te analyseren die in de openbare archieven in Londen worden bewaard. Op eigen kosten bracht ze een hele groep ervaren professionals naar het VK: een grafoloog, een forensisch fotograaf om duidelijke foto's van de brieven te maken, en een geneticus. Maar in de Britse hoofdstad liep Patricia een mislukking op. Het bleek dat voor een betere bewaring alle documenten, inclusief de brieven van de beroemde crimineel, werden gelamineerd door de medewerkers van het archief. Deze procedure, die de levensduur van documenten aanzienlijk verlengt, is schadelijk voor het DNA. Hoe hard de specialisten ook hun best deden, ze slaagden er niet in om DNA in de brieven te vinden.
De schrijfster schrok op toen ze hoorde dat een voormalig werknemer van Scotland Yard een niet-gelamineerde brief van Jack the Ripper heeft en daarom het DNA van de auteur had moeten behouden. En hoewel er geen DNA in deze brief werd gevonden, stond er nog een ander belangrijk bewijsstuk op. Het bericht is op papier geschreven met een Perry & Sons-watermerk. een groot bedrijf dat eind 19e eeuw handelde in briefpapier.
In de archieven van Sickert vond Patricia Cornwell daar melding van. dat de kunstenaar in 1888 dit specifieke papier gebruikte. Nu, op basis van zo'n schuldbewijs, zou de verdediging natuurlijk geen natte plek hebben verlaten, maar honderd jaar geleden, zo weet de schrijver, zou dit voldoende zijn geweest om hem naar de galg te sturen.
De reputatie staat op het spel
Er is een vreemd verhaal over DNA. Het was niet mogelijk om niet alleen voor Jack the Ripper DNA te vinden, maar ook voor Walter Sickert. In haar opwinding kocht Patricia tweeëndertig schilderijen van de Britse kunstenaar en zijn ezel. Ze werd niet eens tegengehouden door het feit dat de prijs van sommige doeken zeventigduizend dollar bereikte.
Vooral de Britten waren boos over de manier waarop de Amerikaanse schrijver omging met de aangekochte schilderijen. Bij het zoeken naar vingerafdrukken en sporen van Sickert's bloed, scheurde Cornwell er een paar. Nu zijn er in Groot-Brittannië voorstellen om haar vanaf nu de Patricia the Ripper te noemen.
Alle inspanningen waren tevergeefs. Walter Sickert heeft geen sporen nagelaten op de schilderijen of op de ezel. Maar daar probeerde Patricia van te profiteren. De afwezigheid van sporen, naar haar mening, spreekt van de geest en sluwheid van deze persoon.
Patricia Cornwell heeft nooit concreet bewijs kunnen vinden dat Walter Sickert en Jack the Ripper dezelfde persoon zijn. Het is waar dat dit haar niet belet te beweren dat de misdaden die Londen honderdtwintig jaar geleden hebben geschokt, zijn opgelost. Ondanks dat het onderzoek haar al vier miljoen dollar heeft gekost, is ze van plan door te gaan met het zoeken naar bewijs. Haar reputatie staat immers op het spel in de nasleep van recente luide uitspraken.
Yuri Suprunenko. Geheimen van het tijdschrift uit de twintigste eeuw