Na de revolutie van 1917 vluchtten honderdduizenden mensen uit Sovjet-Rusland. Voor velen die de glorie en trots van het land vormden, was het laatste toevluchtsoord de Russische begraafplaats in de Parijse voorstad Sainte-Genevieve-des-Bois.
Niet-willekeurige bijeenkomsten
Drie mensen zijn begraven onder een van de bescheiden marmeren grafstenen met een orthodox kruis: groothertog Andrei Vladimirovich, zijn vrouw Matilda Kshesinskaya en hun zoon Vladimir.
De legendarische Matilda Kshesinskaya, 'kleine Malya', zoals haar familie en vrienden haar noemden, was heel klein - 153 centimeter. Maar van kinds af aan onderscheidde ze zich door haar vastberadenheid.
Wat hebben de jonge ballerina Matilda Kschesinskaya en Jeanne-Antoinette Pompadour, de almachtige favoriet van Louis XV, gemeen? Het feit dat beide meisjes hun lot heel vroeg hadden gepland. Als kind kreeg Jeanne-Antoinette te horen dat de koning verliefd op haar zou worden. Haar familie behoorde tot het derde landgoed, dus het meisje had praktisch geen kans om de koning te ontmoeten. Ze liep echter systematisch naar het haar voorspelde doel, zocht in elk geval een ontmoeting met Lodewijk XV en bereikte uiteindelijk haar doel.
De familie Kshesinsky, die uit balletacteurs bestond, behoorde ook niet tot de crème van de samenleving. Maar de koninklijke familie hield van ballet en bezocht het vaak. En Malya vond haar kans.
Op het banket van de Imperial Ballet School, na de afstudeervoorstelling, nodigde keizer Alexander III de 17-jarige Matilda uit om naast hem te komen zitten. Welke van de jonge ballerina's past volgens geruchten, na overleg met de directeur van de school, bij de erfgenaam? De directeur adviseerde Matilda.
Promotie video:
Ze zat aan de tafel tussen de vorst en zijn erfgenaam Nikolai. Malya schrijft in haar memoires dat ze op het eerste gezicht verliefd werd op de Tsarevich, en vervolgens op alle mogelijke manieren bijeenkomsten organiseerde, ofwel op dezelfde plekken liep als Nicky, en 'per ongeluk' tegen hem aan botste in het theater.
Tijdgenoten herinnerden zich dat Kshesinskaya kort, sterk, donkerharig was, met een smalle taille en gespierde, bijna atletische benen. Maar ze bezat onuitputtelijke energie, onmiskenbare vrouwelijkheid en onweerstaanbare charme. Onbetwiste troeven waren aangeboren bruikbaarheid, wilskracht en fantastische prestaties.
Ze was de eerste van de Russische ballerina's die 32 fouettés speelde (andere dansers beweerden dat ze na de achtste fouetté vreselijk duizelig waren), waarbij ze het publiek verbaasde met haar vaardigheid en schittering (en schittering in de letterlijke zin, aangezien ze optrad in fantastische diamanten - geschenken van hooggeplaatste fans).
Hebzucht naar het leven, charme, energie, talent, doelgerichtheid - dit was inherent aan zowel Matilda als haar voorganger, Madame Pompadour. Misschien gebeuren er wel reïncarnaties?
Juwelendoos
In haar memoires spreekt Kshesinskaya over een uiterst strikte opvoeding in haar familie, maar haar vader liet de verlegen Malya apart wonen, in een herenhuis aan de Engelse dijk, ter wille van geheime ontmoetingen met de Tsarevich, die naar haar toe kwam onder het pseudoniem "Hussar Volkov". In Sint-Petersburg ging het gerucht dat een goede helft van de beste Faberge-producten in de Kshesinskaya-doos zat. Volgens sommige rapporten droeg Matilda een kind van Nicky, maar verloor hem toen haar rijtuig kapseisde op de brug.
Het geluk van de geliefden was echter van korte duur - het was tijd voor Tsarevich Nicholas om met een meisje van zijn gelijke soort te trouwen. Hij koos prinses Alice van Hessen en nam afscheid van Kshesinskaya.
Nikolai droeg zijn familielid, groothertog Sergei Mikhailovich, op om voor Malya te zorgen. De voogdij groeide uit tot een roman. De groothertog bleef de juwelendoos aanvullen en kocht tegelijkertijd Male een datsja in Strelna, waar ze in 1902 het leven schonk aan een zoon, Vladimir, die werd gedoopt met een patroniem Sergejevitsj.
Sergei Mikhailovich stelde haar ten huwelijk voor, maar het was te laat. Malya werd verliefd op een andere groothertog - Andrei Vladimirovich. Een vreemd patroon: Matilda werd exclusief verliefd op de Romanovs. In haar memoires benadrukt Matilda dat de vader van haar zoon groothertog Andrew is.
Dankzij connecties aan het hof en het beschermheerschap van Nika, die keizer werd, was Malya almachtig: ze overleefde voor de prijs van buitenlandse rivalen, er werden balletten voor haar opgevoerd. Na een telefoontje vanuit het paleis keerde ze terug naar de uitvoeringen waaruit ze eerder waren verwijderd. Toen de directeur van de keizerlijke theaters haar beledigde, ging hij onmiddellijk met pensioen.
Ze werd officieel erkend als de eerste Russische balletdanser en ontving een fantastische vergoeding voor uitvoeringen - tot 750 roebel.
Aan de cote d'azur
Alles stortte in een oogwenk in - het jaar 1917 brak aan. Het landhuis Kshesinskaya werd veroverd en geplunderd door de bolsjewieken. Malya vluchtte er haastig vandoor, bijna haar geliefde hond vergeten. Maandenlang zwierf ze rond met vrienden en familieleden in de naïeve hoop dat binnenkort alle onrust zal eindigen, ze zal terugkeren naar haar huis. Beseffend dat niets tot rust zou komen, vertrok Kshesinskaya naar Kislovodsk, waar Andrei Vladimirovich met zijn familieleden was.
In 1918 bereikte de rode golf Kislovodsk. Huiszoekingen, berovingen en executies begonnen. De Romanovs en Kshesinskaya trokken verder - Anapa, Tuapse, Novorossiysk … Eens, zes weken lang leefden ze in rijtuigen, tyfus en Spaanse griep woedden rond. Maar Matilda deed nog steeds elke dag gymnastiek en manicure.
Eens werden Andrei en zijn broer Boris door de bolsjewieken gearresteerd en naar Pyatigorsk gebracht om daar neergeschoten te worden. Maar er gebeurde een wonder: de bolsjewistische commissaris, die in zijn jeugd kunstenaar probeerde te worden in Parijs, erkende Boris als de belangrijkste, enige koper van zijn Parijse creaties en liet de broers gaan.
In de zomer van 1918 werd Sergei Mikhailovich in Alapaevsk vermoord en in een mijn gegooid. In de hand van de groothertog vonden ze een gouden medaillon met een portret van Kshesinskaya en de inscriptie "Malya". Tegelijkertijd werd Nicholas II, haar geliefde Nika, neergeschoten.
En Matilda zeilde met het gezin van Andrew naar Constantinopel, met de bedoeling om naar Frankrijk te verhuizen, naar de Cote d'Azur, waar ze een villa bezat. Helaas duurde het geluk in de villa maar een paar jaar. Malya werd in de steek gelaten door haar constante passie voor gokken - ze verloor bij roulette zowel haar villa als het grootste deel van de hoofdstad die ze wist te redden van de bolsjewieken. Maar na de dood van Andrei's moeder, die categorisch tegen het huwelijk van haar zoon met een ballerina was, gingen de groothertog en Matilda een huwelijk aan in de orthodoxe kerk in Cannes. Andrei adopteerde de zoon van zijn geliefde en veranderde zijn patroniem in Andreevich.
Zelfs in haar jeugd componeerde Malya zichzelf een titel - prinses Krasinskaya. En ze bereikte haar doel: in 1926 verleende de broer van haar man, Kirill Vladimirovich, die zichzelf tot keizer in ballingschap had uitgeroepen, haar en haar nakomelingen de titel van prinsen Krasinski, en in 1935 - van zijn serene prinsen Romanovski-Krasinski.
Ze wonen in Passi, rijden taxi's
Geluidstitels zijn natuurlijk goed, maar het geld raakte op en het gezin verhuisde naar Parijs. Volgens Matilda, in een ‘bescheiden huis’ in de prestigieuze wijk Passy. "Ze wonen in Passi, rijden taxi's," snauwden de jaloerse emigranten.
Malya gaf opnieuw niet op - ze organiseerde een balletstudio, waar ze lesgaf, omdat ze al een nogal oudere dame was. De studio was erg populair en stond Kshesinskaya toe om zijn gezin te onderhouden.
De laatste keer dat ze schitterde op het podium was 64 jaar oud en was in topvorm. Andrei Vladimirovich in Parijs was betrokken bij openbare activiteiten - hij was voorzitter van de vakbonden van voormalige bewakers en in de Russische historische en genealogische samenleving. En Vladimir, de zoon van Kshesinskaya, werd een reizende verkoper: hij reed op een fiets en verkocht wijnen aan vrienden en kennissen. Iedereen hield van hem vanwege zijn vriendelijke karakter en noemde hem gekscherend "Vovo de Russy", wat erop duidde dat hij vermoedelijk de zoon was van Nicolaas II.
Maar de oorlog kwam. Vladimir belandde in een nazi-concentratiekamp in Kom-pien en bracht daar 144 dagen door. "Op wiens bevel en waarom hij werd vrijgelaten, blijft het voor altijd een mysterie voor ons", schrijft zijn moeder. Het gerucht ging dat ze een ontmoeting had bereikt met het hoofd van de Gestapo, Müller.
Na zijn vrijlating vertrok Vladimir onmiddellijk naar Engeland en in 1944 keerde hij terug naar Frankrijk als verbindingsofficier tussen het Britse leger en generaal de Gaulle. Mogelijk heeft hij voor de Britse inlichtingendienst gewerkt. Vladimir stierf alleenstaand en kinderloos, begraven in het graf van zijn ouders.
Matilda werd bijna honderd jaar oud en bleef elegant en stijlvol. In de gokhuizen van Europa heette ze "Madame 17", omdat ze altijd op dat nummer wedde.
Anastasia GARSIA