Het Pentagon heeft het bestaan erkend van een geheim programma voor de studie van niet-geïdentificeerde vliegende objecten - UFO's. Er werden miljoenen dollars voor uitgetrokken voor vijf jaar tot 2012. Er zijn verschillende video's vrijgegeven en geanalyseerd in een programma genaamd het Advanced Aerospace Threat Identification Program (Wiki). Op sommige ervan bewegen objecten in de lucht langs vreemde trajecten, waardoor militaire piloten verrast: "Kijk, wat is dit voor ding?!" Het programma is gesloten en de afdeling defensie trekt officieel geen conclusies over het bestaan van aliens. Het is echter bekend dat veel mensen die met haar in verband staan, aan dit onderwerp blijven werken. En sommige gegevens zijn nog steeds geclassificeerd.
Informatie over het programma werd bijna gelijktijdig gepubliceerd door twee Amerikaanse publicaties: The New York Times en Politico. Tegelijkertijd beweren NYT-bronnen dat miljoenen worden uitgegeven aan het programma nadat het officieel is voltooid. Politico benadrukt dat het nieuwe bewijs geloof en enthousiasme zou moeten toevoegen aan UFO-voorstanders en theoretici van buitenaards leven.
Het UFO-waarnemingsonderzoeksprogramma liep van 2007 tot 2012 met een jaarlijkse financiering van $ 22 miljoen - bescheiden vergeleken met het defensiebudget van $ 600 miljard. Het werd geïnitieerd op verzoek van de voormalige leider van de Amerikaanse Senaat, Harry Reed, die al lang enthousiast is over ruimteverschijnselen, merkt Radio Liberty op. Het programma zelf was niet geheim, maar een zeer kleine kring van mensen was op de hoogte van de details van wat de betrokkenen bestuderen, merkt Politico op.
Volgens de NYT werd het programma geleid door een inlichtingenwerker, Luis Elizondo, die in zijn kantoor op de vijfde verdieping van de binnenring van het Pentagon werkte. Het grootste deel van de financiering werd ontvangen door het bedrijf van Harry Reed's vriend, miljardair-zakenman Robert Bigelow, Bigelow Aerospace. In een interview met het CBS 60 Minutes-programma zei Bigelow dat hij "absoluut zeker" was dat UFO's bestaan en dat buitenaardse wezens de aarde hebben bezocht.
Op 16 december erkende het Pentagon dat het programma voor een aantal jaren was gefinancierd en in 2012 eindigde. "Er werd vastgesteld dat er andere kwesties met een hogere prioriteit zijn die financiering verdienen, en het is in het belang van het ministerie van Defensie om wijzigingen aan te brengen", aldus een woordvoerster van het ministerie van Defensie.
Tegelijkertijd beweert NYT dat de mensen die bij het programma betrokken zijn, gegevens blijven verzamelen en verwerken via gevestigde communicatiekanalen met het leger. Tegelijkertijd voeren ze hun normale officiële taken uit.
Reed verliet vorig jaar het Congres. In een recent interview verklaarde hij dat hij trots is op zijn bijdrage aan de verkenning van de ruimte: “Ik schaam me helemaal niet, schaamteloos of heb spijt … Ik denk dat dit een van de goede dingen is die ik heb gedaan toen ik in het Congres diende. Ik heb iets gedaan dat nog niemand eerder had gedaan."
Ook het hoofd van het programma, Luis Elizondo, ging met pensioen. Volgens de NYT klaagde hij in zijn ontslagbrief aan het hoofd van het Pentagon, James Mattis, dat het programma "niet serieus werd genomen".
Promotie video:
In een interview met Politico zei hij dat het programma "tientallen" bewijzen had verzameld van mysterieuze objecten in de lucht. Maar het werken "vanuit het systeem (van de defensie)" met deze informatie was moeilijk.
Hij trekt officieel geen conclusies over het bestaan van aliens. Het is echter bekend dat na het aftreden van Elizondo begon te werken voor een non-profitbedrijf genaamd To The Stars Academy of Arts and Sciences. Een van de oprichters was Tom DeLonge, ex-gitarist van Blink-182, muzikant en zakenman. Op de website van het muziektijdschrift Rolling Stone wordt DeLonge beschreven als een man die 'geobsedeerd' is door theorieën over het bestaan van buitenaardse wezens en reizen naar andere planeten.
Het is bekend dat in de zomer van 2012 de laatste afdeling die betrokken was bij UFO-onderzoek op de Britse militaire afdeling werd gesloten.
