Operatie aan de rivier de Somme
De Slag aan de Somme is een veldslag in het Franse theater van de Eerste Wereldoorlog, door de Britse en Franse legers tegen Duitsland. Gehouden van 1 juli tot 18 november 1916 aan beide oevers van de rivier de Somme. Een van de bloedigste veldslagen in de menselijke geschiedenis, waarbij meer dan 1.000.000 mensen werden gedood en gewond.
Offensieve planning
Als onderdeel van het strategisch plan van de Entente-landen voor 1916 was het de bedoeling om met name het offensief van de Engels-Franse troepen in de regio van de rivier de Somme in Noord-Frankrijk te beginnen. Als de Duitsers bij Verdun de tactiek gebruikten van een doorbraak met grote troepen in een smal gedeelte van het front met een voorlopige krachtige artillerie-voorbereiding, dan waren de geallieerden van plan om op te rukken over een breed front. Maar er werd ook gezorgd voor dicht artillerievuur, waarna de infanterie in de aanval zou gaan.
Het offensief zou worden gevoerd door drie Franse en twee Britse legers op een front van 70 km breed. Om de operatie te ondersteunen zou bijna de helft van alle luchtvaart en artillerie die beschikbaar waren voor de geallieerden aan het westelijk front worden gebruikt. De hoofdtaak was toegewezen aan de Fransen. De geallieerden moesten in uiteenlopende richtingen oprukken: de Fransen in het oosten en de Britten in het noorden.
Maar de Duitsers wisten het Entente-offensief te voorkomen met hun aanval op Verdun. Daar baakten ze een aanzienlijk aantal Fransen. Daarom werd het oorspronkelijke plan van de operatie herzien. Nu was de hoofdtaak toegewezen aan de Britse soldaten. De grootste klap zou worden geleverd door General Rawlinson's 4th Expeditionary British Army. Ze kreeg het bevel het vijandelijke front in een sector van 25 km te doorbreken en een offensief uit te voeren in de richting van Bapom-Valenciennes. Het 6e Franse leger van generaal Fayol brak door de vijandelijke verdediging aan beide zijden van de Somme en droeg bij aan het succes van het Britse 4e leger vanuit het oosten.
De geallieerden geloofden dat met behulp van methodische opeenvolgende aanvallen op de linies van de vijand volgens het schema - eerst artilleriebeschietingen, dan het veroveren van een positie door infanterie - na een tijdje de troepen de operationele ruimte zouden betreden. Er werd een strikt aanvalsschema ontwikkeld voor alle eenheden, met stops bij de "uitlijningslijnen" zodat geen van de divisies vooruit kon komen.
Promotie video:
De krachtsverhoudingen. Voorbereiding van de operatie
Aan het begin van de operatie hadden de 4e Britse en 6e Franse legers 32 infanterie- en 6 cavaleriedivisies, 2189 kanonnen, 1160 mortieren en 350 vliegtuigen. Het doorbraakgedeelte werd vastgesteld op 40 km.
Op het front, dat de Britten en Fransen op het punt stonden door te breken, bevond zich het 2e Duitse leger van von Bülow. De verdediging bestond uit drie hoofd- en één tussenposities, voorzien van gewapende betonnen schuilplaatsen en dugouts. De eerste positie was bedekt met twee stroken prikkeldraad. De totale verdedigingsdiepte bereikte 7-8 km. In totaal waren er bij het begin van de operatie 8 Duitse divisies, 672 kanonnen, 300 mortieren en 114 vliegtuigen in de geallieerde offensieve zone.
De geallieerden voerden de voorbereidingen gedurende 5 maanden praktisch zonder zich te verstoppen uit. In de offensieve zone van achter naar voren werden honderden kilometers spoorwegen aangelegd, 6 vliegvelden ingericht, 150 betonnen locaties voor artillerie gebouwd en een waterleidingnet aangelegd. We oefenden de interactie van eenheden, voerden psychologische training uit.
Het begin van de strijd
De artillerie-voorbereiding begon op 24 juni 1916 en duurde 7 dagen. De artillerie van de Fransen alleen al verbruikt in deze periode 2,5 miljoen granaten. De neutrale streak veranderde in een rokende massa. Op 1 juli stroomden duizenden geallieerde soldaten er doorheen. De Duitse stellingen zwegen. Ze leken verpletterd te zijn door het 7-daagse artillerie-spervuur. Maar de Duitsers stapten uit de dug-outs en rolden hun geweren en machinegeweren uit. Al snel ontmoetten ze de aanvallers met terugvuur.
Positionele strijd
Het Britse leger nam de eerste positie in met slechts twee korpsen op de rechterflank. De aanval van de rest van haar korps werd afgeslagen met enorme verliezen voor de aanvallers. Op 2 juli beperkte de Britse opperbevelhebber generaal Haig het aanvalsfront tot drie korpsen. De Fransen hadden meer succes ten zuiden en ten noorden van de Somme.
Op 4-5 juli ontving het leger van Von Bülow 5 nieuwe divisies. Het offensief vertraagde. Na 3 dagen nam de samenstelling van het 2e Duitse leger toe met 11 divisies. De superioriteit van de geallieerden in strijdkrachten is met 2 keer verminderd. De "hongersnood" -oorlog begon opnieuw. Op 19 juli werd het 2e Duitse leger in tweeën gesplitst: het 1e, ten noorden van de Somme, onder bevel van von Bülow, en het 2e, op de zuidelijke oever van de rivier, onder bevel van Galwitz. Meer succes werd bereikt door de geallieerden, grotendeels dankzij de Somme, bij Verdun, waar de Duitsers het initiatief aan de vijand moesten overgeven en troepen naar de Somme moesten overbrengen. De post van de Duitse opperbevelhebber werd overgenomen door Hindenburg in plaats van door Falkenhain.
In september en oktober kreeg de operatie aan de Somme een nog grotere schaal. Op 3 september lanceerden de geallieerde troepen een gecombineerde aanval met 4 legers om de hoogten tussen de rivieren Somma en Ankr te veroveren. Tegen die tijd hadden de Duitsers hun verdediging diepgaand opgebouwd en hun groepering op 40 divisies gebracht. De Legergroep werd geleid door kroonprins Rupprecht van Beieren.
Op 12 september waren de geallieerden in staat om de derde positie van de Duitsers te bereiken, en in de zone van het 6e Franse leger brak het door. Maar de kracht van de Fransen droogde op en op 13 september dichtden de Duitsers het gat.
Eerste tanks
De Britten voerden op 15 september een tankaanval uit. In die tijd waren Britse fabrieken net begonnen met het bouwen van tanks. Het Britse commando had slechts 49 tanks tot zijn beschikking. Ze hadden vrij lage gegevens: een actieradius van ongeveer 24 km, een maximale snelheid van 6 km per uur, bewapening - machinegeweren. Het regende. 32 tanks verzamelden zich op hun oorspronkelijke posities, de rest zaten vast in de modder of bleven staan als gevolg van een defect aan mechanismen.
De aanval begon op 15 september om 5.30 uur. Voor de tanks werden nieuwe taken gesteld. Ze moesten de infanterie ondersteunen en de weg ervoor vrijmaken vanaf vijandelijke schietpunten. De ochtendmist verborg ze voor de ogen van de vijand. Voordat de Duitsers konden herstellen, bestormden ongekende monsters hun loopgraven. Brullende motoren, gehuld in vuur en rook, door prikkeldraad heen scheuren en dug-outs neerhalen, kropen tanks naar voren. De Duitsers vluchtten in paniek.
De strijd duurde tot 10 uur. Ondanks het kleine aantal tanks, hun imperfectie, het terrein met kraters en de slechte interactie met de infanterie, was de Britse opmars in 5 uur strijd 5 km langs het front en 5 km diep. De verliezen waren 20 keer minder dan normaal. De commandant vroeg Londen om met spoed nog eens 1.000 tanks te bestellen. Van de 32 voertuigen die de aanval lanceerden, konden er slechts 18 direct deelnemen aan de strijd. Het waren geen terreinwagens. In geval van scheiding van de infanterie vielen langzaam bewegende tanks gemakkelijk ten prooi aan Duitse artillerie. De periode van "tankgruwel" duurde echter enige tijd.
Als resultaat van de veldslagen van 25-27 oktober 1916 konden de Entente-soldaten de hoogten veroveren die het gebied tussen de Somme en Ankra domineerden, maar ze konden uiteindelijk niet door de Duitse verdediging breken. Op 18 november stopten de vijandelijkheden vanwege uitputting van hulpbronnen en slecht weer (het gebied veranderde in een aaneengesloten moeras).
Resultaat
Zo duurde de operatie aan de Somme 4,5 maand. De verdedigende kant verhoogde de weerstand en de diepte van de verdediging sneller dan de oprukkende troepen het overwonnen. De geallieerden hebben de Duitse verdediging slechts 35 km en tot 10 km diep teruggedrongen. De Fransen verloren 341.000, de Britten 453.000 en de Duitsers 538.000 gedood, gewond en gevangen genomen.
Maar de resultaten van de campagne van 1916 waren over het algemeen gunstiger voor de Entente-landen. Het Duitse leger verloor het strategische initiatief dat het bezat sinds het begin van de oorlog en ging in de verdediging. De superioriteit van het militair-economische potentieel van de Entente kwam steeds duidelijker naar voren.
V. Karnatsevich
