In februari 1939 werd op het grondgebied van het Vaticaan een ongebruikelijke en fantastische vondst ontdekt. Paus Pius XI stierf op dat moment. De overleden paus zou worden begraven in een ondergrondse basiliek onder de Sint-Pieterskathedraal, niet ver van de crypte van Pius IX.
Tijdens het werk werd echter duidelijk dat er duidelijk niet genoeg ruimte was voor de bouw van de volgende crypte. Op bevel van kardinaal Pacelli gingen de arbeiders verder met opgravingen en gingen diep onder de muur door. Maar tot hun verbazing zagen ze onder een laag aarde een goed bewaarde marmeren vloer.
Oude legende
Er wordt aangenomen dat de apostel Petrus - de meest toegewijde discipel van Jezus Christus - werd gekruisigd op bevel van keizer Nero tijdens de massale vervolging van christenen. Hij werd ook ergens in de buurt begraven, waarschijnlijk op de plaats waar later de prachtige kathedraal werd gebouwd. Kardinaal Pacelli heeft bijna zijn hele leven geprobeerd het graf van de grote heilige te vinden.
Op bevel van Pacelli, die tegen die tijd paus was geworden en de naam Pius XII droeg, begonnen grootschalige opgravingen in de ondergrondse gangen van de Sint-Pieterskathedraal. Het onderzoek ging tien jaar door, van 1939 tot 1949. Aangenomen werd dat het werk in de meest strikte geheimhouding zou worden uitgevoerd, maar de plannen van de geestelijkheid werden belemmerd door het uitbreken van de wereldoorlog. Het eindrapport van de opgraving werd in 1952 aan het grote publiek gepresenteerd.
Promotie video:
Veel archeologische wetenschappers geloofden dat de zuidelijke muren van St. Peter's Church werd opgericht op de plaats waar het circus van Nero werd opgericht. Dit feit werd aangegeven door vele documenten die dateren uit het begin van de 17e eeuw. Na verloop van tijd bleek echter dat de kathedraal werd gebouwd op de plaats van de basiliek van keizer Constantijn, waaronder een stad met een ondergrondse begraafplaats werd ontdekt. In de eerste eeuwen van onze jaartelling werden hier zowel heidenen als christenen begraven. De begraafplaats werd omheind met een hoge muur, waarop tot op de dag van vandaag sporen van gips bewaard zijn gebleven.
Iconische muur
Maar welke mysterieuze plek moest je omsluiten met een muur van meer dan twee meter hoog? Het hek was bedekt met religieuze geschriften, waarvoor archeologen het "de muur van tekens" noemden. De onderzoekers slaagden erin om de volgende reeks gebeurtenissen op te bouwen:
- In het 67e jaar werd Saint Peter geëxecuteerd in opdracht van keizer Nero;
- Na ongeveer 15 jaar kochten christenen het land waarop het graf van de apostel zich bevond, en bouwden er een stenen muur omheen;
- Een eeuw later werd er nog een barrière rond de begrafenis gebouwd.
Opgemerkt moet worden dat de grond waarop de kathedraal van St. Peter werd gebouwd van slechte kwaliteit is - het is vochtig en moerassig. Om deze reden moest het massieve gebouw worden opgetrokken op palen die enkele meters de grond ingaan. Archeologen hebben de "omheining" grondig bestudeerd, maar de overblijfselen van de apostel zijn nooit gevonden. Voor de meerderheid van de gelovigen maakt deze omstandigheid echter niet echt uit.
Er is een versie dat de relikwieën van St. Peter in het geheim werden vervoerd naar de grotten van San Sebastian (Spanje) tijdens de vervolging van christenen in 258. Volgens deze hypothese werden later, toen keizer Constantijn aan de macht was, de relikwieën van de apostel teruggebracht naar het grondgebied van het Vaticaan en veilig verborgen in een van de vele opslagplaatsen.
