De invasie van Napoleon in Rusland was het begin van de ineenstorting van zijn ambities. Hier leed zijn "grote leger" een fiasco. Maar de Corsicaan leek zijn hele leven aangetrokken tot Rusland. Hij wilde in het Russische leger dienen en was van plan verwant te worden aan de Russische keizer.
Dien in het Russische leger
Het eerste punt in de plannen van Napoleon voor Rusland was zijn wens om zich bij het Russische leger aan te sluiten. In 1788 rekruteerde Rusland vrijwilligers om deel te nemen aan de oorlog met Turkije. Gouverneur-generaal Ivan Zaborovsky, de commandant van het expeditiekorps, kwam naar Livorno om "de militaire aangelegenheden te behartigen" van christelijke vrijwilligers: militante Albanezen, Grieken, Corsicanen.
Tegen die tijd studeerde Napoleon cum laude af aan de militaire school van Parijs met de rang van luitenant. Zijn familie was arm - zijn vader stierf, het gezin zat praktisch zonder geld. Napoleon vroeg zijn bereidheid om in het Russische leger te dienen.
Slechts een maand voor Bonaparte's toelatingsaanvraag werd echter een decreet uitgevaardigd in het Russische leger - om buitenlandse officieren op te nemen in het Russische korps met een degradatie van één rang. Napoleon was niet tevreden met deze optie.
Na een schriftelijke weigering te hebben ontvangen, zorgde de vastberaden Napoleon ervoor dat hij werd ontvangen door het hoofd van de Russische militaire commissie. Maar dit werkte niet, en, zoals ze zeggen, de beledigde Bonaparte verliet het kantoor van Zaborovsky en beloofde dat hij zijn kandidatuur zou voorstellen aan de koning van Pruisen: "De koning van Pruisen zal mij de rang van kapitein geven!" Het is waar, zoals u weet, hij werd ook geen Pruisische kapitein en bleef om carrière te maken in Frankrijk.
Promotie video:
Trouwen
In 1809, toen hij al keizer was, hoorde Napoleon over de onvruchtbaarheid van keizerin Josephine. Misschien ontwikkelde de ziekte zich tijdens haar gevangenschap in de Carme-gevangenis, toen de Franse Revolutie donderde. Ondanks de oprechte genegenheid waarmee Napoleon en deze vrouw verbonden waren, had de jonge dynastie een wettige erfgenaam nodig. Daarom, na veel uitstorting en tranen, scheidde het paar door wederzijds verlangen.
Josephine behoorde, net als Napoleon, niet tot blauw bloed. Om zijn positie op de troon veilig te stellen, had Bonaparte een prinses nodig. De vraag van de keuze werd vreemd genoeg niet aan de orde gesteld - volgens Napoleon zou de toekomstige Franse keizerin de Russische groothertogin zijn.
Hoogstwaarschijnlijk was dit te wijten aan de plannen van Napoleon voor een langdurige alliantie met Rusland. Dat laatste had hij nodig om ten eerste heel Europa onderworpen te houden, en ten tweede rekende hij op de helpende hand van Rusland in Egypte en bij de daaropvolgende overdracht van de oorlog naar Bengalen en India. Hij maakte deze plannen in de tijd van Paul I.
In dit opzicht had Napoleon dringend een huwelijk nodig met een van de zusters van keizer Alexander - Catherine of Anna Pavlovna. Aanvankelijk probeerde Napoleon de gunst van Catherine te winnen, en vooral de zegen van haar moeder Maria Feodorovna. Maar terwijl de groothertogin zelf zei dat ze liever met de laatste Russische stoker zou trouwen dan met 'deze Corsicaan', begon haar moeder haastig op zoek te gaan naar een geschikte partij voor haar dochter, zodat ze de Franse 'usurpator' niet impopulair zou maken in Rusland. …
Bijna hetzelfde gebeurde met Anna. Toen de Franse ambassadeur Caulaincourt zich in 1810 tot Alexander wendde met een semi-officieel voorstel van Napoleon, antwoordde de Russische keizer hem ook vaag dat hij niet het recht had om over het lot van zijn zusters te beschikken, aangezien dit voorrecht volgens de wil van zijn vader Pavel Petrovich volledig naar zijn moeder Maria Feodorovna ging.
Rusland als springplank voor de campagne in het oosten
Napoleon Bonaparte was niet van plan te stoppen bij de ondergeschiktheid van Rusland. Hij droomde van het rijk van Alexander de Grote, zijn verdere doelen lagen ver in India. Zo zou hij Groot-Brittannië steken met de top van de Russische Kozakken op het meest pijnlijke punt. Met andere woorden, neem de rijke Engelse koloniën over.
Zo'n conflict zou kunnen leiden tot de volledige ineenstorting van het Britse rijk. Volgens de historicus Alexander Katsura dacht Paul ooit ook aan dit project.
In 1801 bracht een Franse agent in Rusland, Gitten, aan Napoleon over "… Rusland van zijn Aziatische bezittingen … zou een helpende hand kunnen bieden aan het Franse leger in Egypte en, samen met Frankrijk, de oorlog naar Bengalen kunnen verplaatsen."
Er was zelfs een gezamenlijk Russisch-Frans project: een 35.000 man sterk leger onder bevel van generaal Massena, waaraan Russische Kozakken zich in het Zwarte-Zeegebied, via de Kaspische Zee, voegden, Perzië, Herat en Kandahar, de provincies van India zouden bereiken. En in het fantastische land moesten de geallieerden "de Britten bij de zwepen grijpen".
Zoals u weet, werkte de Indiase campagne van Napoleon samen met Paulus niet, maar in 1807, tijdens een bijeenkomst in Tilsit, probeerde Napoleon Alexander over te halen een overeenkomst te ondertekenen over de verdeling van het Ottomaanse rijk en een nieuwe campagne tegen India.
Later op 2 februari 1808, in een brief aan hem, verklaarde Bonaparte zijn plannen als volgt: “ Als een leger van 50.000 Russen, Fransen, misschien zelfs een paar Oostenrijkers door Constantinopel naar Azië zou trekken en aan de Eufraat zou verschijnen, dan zou Engeland beven en zou haar aan de voeten van het vasteland werpen."
Het is niet met zekerheid bekend hoe de Russische keizer op dit idee reageerde, maar hij gaf er de voorkeur aan dat elk initiatief niet uit Frankrijk kwam, maar uit Rusland. In de daaropvolgende jaren, al zonder Frankrijk, begon Rusland Centraal-Azië actief te verkennen en handelsbetrekkingen met India aan te knopen, waarbij elk avontuur op dit gebied werd uitgesloten.
Maar de woorden van Napoleon zijn bekend, die hij tijdens zijn ballingschap naar St. Helena tegen de aan hem toegewezen Ierse arts, Barry Edward O'Myra, zei: "Als Paul in leven was gebleven, zou je India hebben verloren."
Ongewenst Moskou
Historici kunnen nog steeds niet tot een unanieme mening komen waarom Napoleon naar Moskou ging. Het was niet de hoofdstad.
Van de militaire kant was de ideale oplossing om te overwinteren in Smolensk; Napoleon besprak deze plannen met de Oostenrijkse diplomaat von Metternich. Bonaparte verklaarde: “Mijn onderneming is een van degenen wiens oplossing wordt gegeven door geduld. De triomf zal des te meer geduldig zijn. Ik zal de campagne openen door de Neman over te steken. Ik zal het afmaken in Smolensk en Minsk. Ik zal daar stoppen."
Deze plannen werden geuit door Bonaparte en volgens de memoires van generaal de Suguer. Hij schreef de volgende woorden van Napoleon op, die hij sprak tot generaal Sebastiani in Vilna: “Ik zal de Dvin niet oversteken. Dit jaar verder willen gaan, betekent naar je eigen vernietiging gaan."
Het is duidelijk dat de campagne tegen Moskou een gedwongen stap was voor Napoleon. Volgens de historicus V. M. Bezotosny, Napoleon "hoopte dat de hele campagne in de zomer zou passen - de maximale vroege herfst van 1812". Bovendien was de Franse keizer van plan de winter van 1812 in Parijs door te brengen, maar de politieke situatie bracht al zijn kaarten in de war. Historicus A. K. Dzhivelegov schreef: “Overwinteren in Smolensk betekende dat alle mogelijke onvrede en onrust in Frankrijk en Europa nieuw leven werd ingeblazen. De politiek dreef Napoleon verder en dwong hem zijn uitstekende oorspronkelijke plan te breken."
Ik wilde een algemeen gevecht
De tactiek van het Russische leger kwam als een onaangename verrassing voor Napoleon. Hij was er zeker van dat de Russen een algemene strijd zouden moeten leveren om hun hoofdstad te redden, en Alexander I zou om vrede vragen om het te redden. Deze voorspellingen werden gedwarsboomd. Napoleon werd gedood door zowel de terugtrekking van zijn oorspronkelijke plannen als de terugtrekking van het Russische leger onder leiding van generaal Barclay de Tolly.
Vóór de rokade van Tolly en Kutuzov hadden de Fransen slechts twee veldslagen. Aan het begin van de campagne was dergelijk gedrag van de vijand in handen van de Franse keizer, hij droomde ervan Smolensk te bereiken met kleine verliezen en daar te stoppen.
Het lot van Moskou zou worden beslist door een algemene veldslag, die Napoleon zelf de grote staatsgreep noemde. Het was nodig voor zowel Napoleon als Frankrijk.
Maar het pakte anders uit. Bij Smolensk slaagden de Russische legers erin zich te verenigen en ze bleven Napoleon tot diep in het uitgestrekte land trekken. De grote staatsgreep werd uitgesteld. De Fransen trokken de lege steden binnen, maakten hun laatste voorraad leeg en raakten in paniek. Later, zittend op het eiland St. Helena, herinnerde Napoleon zich: "Mijn regimenten, verbaasd dat na zoveel moeilijke en moorddadige overgangen de vruchten van hun inspanningen voortdurend van hen werden verwijderd, begonnen bezorgd te kijken naar de afstand die hen scheidde van Frankrijk."
