In 1987 schokte het verhaal van de "pestkoppiloot" Matthias Rust, die midden in Moskou landde, de hele wereld. Dit incident was echter niet de enige ongebruikelijke episode in de Sovjetluchtvaart. Een paar jaar later "ontsnapte" een jager uit de USSR. Bovendien bleek het vliegtuig een voortvluchtige te zijn, want het vloog meer dan 900 kilometer … zonder piloot in de cockpit.
Op 4 juli 1989 begon luchtvaartkolonel Nikolai Skuridin, die net was teruggekeerd van vakantie, zijn werkdag aan boord van een MiG-23M-vliegtuig. De testvlucht op het Poolse vliegveld Kolobrzeg verliep goed - de jager werd immers bestuurd door een militaire piloot van de 1e klas met een totale vliegtijd van 1700 uur, waarvan 527 op dit type vliegtuig.
Luchtvaartkolonel Nikolai Skuridin.
De volgende zou een geplande trainingsvlucht zijn, wat niet moeilijk was voor Skuridin. Het vliegtuig was zelfs zonder wapens, met uitzondering van granaten in het boordkanon. Volgens Novate.ru ging de start goed, maar na veertig seconden ging alles mis.
Vechter MiG-23M.
De apparaten registreerden een scherpe daling in stuwkracht en hoogteverlies. De kolonel realiseerde zich dat het slecht ging en meldde de motorstoring aan de coördinator. De vluchtdirecteur gaf toestemming om het vliegtuig te verlaten. Skuridin werd uitgeworpen en verwondde zijn arm tijdens de landing. Volgens berekeningen van de piloot zou de MiG ongeveer in de buurt van het vliegveld instorten.
De cockpit van de MiG-23M.
Alleen het vliegtuig had andere plannen. 6 seconden na het uitwerpen van de piloot, in plaats van te vallen, vloog hij plotseling af, begon hoogte te winnen en bleef vliegen langs de koers die was ingesteld tijdens het opstijgen. Na 12.000 meter hoog te zijn gestegen, met een snelheid van 740 km / u, verliet de jager Polen en stak al snel het luchtruim van de DDR over.
Promotie video:
De ontsnappingsroute van de jager.
Reconstructie van de MiG-23M F-15 escorte.
Zelfs toen de "voortvluchtige" over de DDR vloog, werd hij begeleid door NAVO-radarradars. Ondertussen stak het vliegtuig de grenzen van Duitsland over en zette koers richting Nederland. Twee F-15-jagers vertrokken om te onderscheppen. Nadat ze naar de MiG waren gevlogen, meldden de piloten aan hun commando dat er niemand in de cockpit was. Het was de piloten verboden het vliegtuig neer te schieten, dat zich op dat moment boven dichtbevolkte gebieden bevond.
Het plan om de MiG-23 te onderscheppen.
NAVO-strijders bleven de Sovjet "overloper" vergezellen die het Belgische luchtruim al was binnengegaan en de Franse stad Lille naderde. De Amerikaanse piloten besloten het vliegtuig neer te halen, maar hoefden het niet te doen. De MiG raakte zonder alle beschikbare brandstof en begon snel hoogte te verliezen.
Het vliegtuig stortte uiteindelijk neer in België in het dorp Bellegem, 80 km van de Franse grens. Helaas was de crash van de dronevechter niet zonder slachtoffers: het viel direct op de 19-jarige Belg Wim Delare.
Panorama van de crashlocatie van het "voortvluchtige vliegtuig".
Amerikaanse F-15's cirkelden over het toneel en keerden, nadat ze bijna alle brandstof hadden verbruikt, terug naar de vliegbasis. Het incident zelf had geen ernstige politieke gevolgen: in 1989 werden de betrekkingen tussen de landen van het Warschaupact en de NAVO merkbaar warmer en werd de situatie veilig opgelost.
Op de crashlocatie van de MiG-23M.
Sovjet-experts mochten de crashlocatie betreden en het wrak van het vliegtuig werd afgeleverd bij de Unie. Kolonel Nikolai Skuridin betuigde zijn condoleances aan de familie van de overleden Belg, en de regering van de USSR betaalde België ongeveer $ 700.000 aan schadevergoeding.
