Aanvankelijk was 2 februari 1970 een normale dienstdag voor de piloten van het 71st Fighter-Interceptor Squadron van de United States Air Force die dienden op Malmstrom AFB in Montana. Piloot Gary Faust was op een routinematige 2 x 2 luchtgevechtstrainingsmissie toen de Convair F-106 Delta Dart interceptor, bestuurd door hem, een vlakke spin maakte op een hoogte van 12,5 km. Gary probeerde de auto weer onder controle te krijgen, maar opende zelfs in wanhoop de remparachute van het vliegtuig, maar het mocht niet baten. De jager viel onverbiddelijk op de grond en op een hoogte van ongeveer 4600 meter werd de piloot uitgeworpen.
En dit is wat er daarna gebeurde …
Na het uitwerpen verlaagden de druk van de katapultstraal, een sterke afname van het gewicht, een verschuiving van het zwaartepunt en een verandering in de aerodynamische eigenschappen van het vliegtuig de neus van het vliegtuig, wat ertoe leidde dat het uit zichzelf uit de spin kwam en, alsof er niets was gebeurd, de vlucht voortzette met een lage stuwkracht. Ze zeggen dat een van de piloten, die ook met die missie vloog, zelfs via radiocommunicatie naar Faust stuurde, die onder een parachute aan het parachutespringen was: "Hé, je kunt maar beter weer in de auto stappen!"
Maar Gary vervolgde om voor de hand liggende redenen zijn langzame afdaling. De rest van de deelnemers aan de manoeuvres meldden zich bij de basis over de landingsplaats van de ongelukkige collega en vlogen weg. Gary Faust dreigde op een ijzige februari-dag ergens in de uitgestrektheid van het met sneeuw bedekte Montana te bevriezen. Gelukkig werd hij snel ontdekt en gered door de Indianen in een sneeuwscooter.
Maar de jager dacht er niet eens aan om te stoppen. Met 175 knopen ging hij naar de eindeloze vlaktes en akkers. Na een tijdje daalde de auto met ongeveer dezelfde snelheid af en landde hij, lichtjes met zijn neus op, perfect op het met sneeuw bedekte alfalfaveld.
Promotie video:
En alsof iemand die onzichtbaar was het bestuurt, draaide de jager zelfs onverwacht 20 graden naar rechts, idealiter de opening van de stenen muur die daar was binnenging. Eindelijk stopte het vliegtuig. Verbijsterd door het "geschenk" belde de boer de sheriff en zei dat er militaire vliegtuigen in het veld waren geweest. Toen de sheriff arriveerde, draaide de motor van het vliegtuig nog.
De cockpitlantaarn, zoals de piloot zelf met de stoel, was er niet. De instrumenten in de cockpit werkten, vrolijk knipogen met lichtjes. Radar speurde het gebied voor het vliegtuig af. De sheriff wist echt niet wat hij moest doen.
En toen het vliegtuig plotseling een sprong voorwaarts maakte en opnieuw vastliep in diepe sneeuw, kon de sheriff het niet uitstaan en begon hij de autoriteiten te bellen of iemand die iets van vliegtuigen weet. Al vrij snel werd een oproep met een verzoek om verdere actie doorgestuurd naar de luchtmachtbasis, en terwijl ze het uitzoeken, durfde de menigte die zich in het veld had verzameld het vliegtuig niet te naderen: elke keer dat ze moed verzamelden en stappen naar de auto namen, smolt de sneeuw onder het vliegtuig voldoende om zodat hij weer naar voren springt.
Uiteindelijk besloot een menigte boeren en wetshandhavers niets te doen totdat het vliegtuig geen brandstof meer had en hij stil was. Een uur en vijfenveertig minuten later gebeurde het. "Cornfield Bomber" - zoals de held later werd genoemd - voltooide zijn missie.
Toen de onderscheppingsjager werd gedemonteerd en op de vliegbasis werd afgeleverd, bleek dat de schade die hij opliep minimaal was - de huid van de onderste romp was vervormd en enigszins afgepeld. De rest van het vliegtuig was in perfecte staat.
Het werd al snel gerenoveerd en weer in gebruik genomen en bleef nog 14 jaar vliegen, tot 1986, toen het werd overgebracht naar het National Air Force Museum. Daar werd hij voor het eerst getoond in een open tentoonstelling en sinds 2000 staat hij in een van de hangars.
En hier is nog een interessante video van de noodlanding van ons vliegtuig zonder landingsgestel op de grond:
