De voorouders van moderne vogels uit de dinosauriërs overleefden de ramp waarbij de rest van de hagedissen omkwamen, omdat ze leerden zich te voeden met zaden. Deze hypothese is opgesteld door wetenschappers, auteurs van een artikel in het tijdschrift Current Biology.
Tijdens de "nucleaire winter" die volgde op de val van een gigantische meteoriet, bereikte het zonlicht nauwelijks het aardoppervlak, waardoor de hoeveelheid plantaardige biomassa sterk werd verminderd en herbivore dinosauriërs begonnen uit te sterven. Ze werden gevolgd door roofzuchtige hagedissen. Er bleven echter genoeg zaden in de grond om de vogels met tandenloze snavels te voeden.
Dit idee kwam bij paleontologen die de tanden van de maniraptors bestudeerden, een enorme schat aan dinosauriërs die de voorouders van moderne vogels omvat. Het grootste deel van de groep, inclusief de tandvogels, stierf aan het einde van het Krijt uit.
Wetenschappers hebben gesuggereerd dat de reden voor het overleven van de vogels hun dieet is. Ze reconstrueerden het uiterlijk van deze wezens - ze bleken bevederd te zijn met een korte en sterke snavel, geschikt om te knagen en zaden te splitsen. Sommige van de vogels die gespecialiseerd waren in insecten hebben het waarschijnlijk ook overleefd.
In 2014 suggereerden wetenschappers dat de vogels de wereldwijde catastrofe hebben overleefd die hun familieleden heeft gedood dankzij de vorm van hun eieren. Vogeleieren uit het Mesozoïcum zijn langwerpig van vorm en hebben veel meer symmetrie dan moderne. Bovendien zijn hun schelpen zeer poreus.
In hetzelfde jaar verklaarden paleontologen het evolutionaire succes van vogels door het feit dat hun voorouders van dinosauriërs de enige tak van dinosauriërs zijn waarvan de vertegenwoordigers gedurende 50 miljoen jaar voortdurend in omvang afnemen. Nadat ze dwergen waren geworden in het land van reuzen, bezetten de voorouders van vogels nieuwe ecologische niches en leerden ze in bomen te klimmen, te plannen en te vliegen. Als gevolg hiervan hielpen deze evolutionaire innovaties de vogels om de ramp te overleven, die fataal is voor grote hagedissen.
