Geologen van de Universiteit van Syracuse in de Verenigde Staten hebben de oorzaak van het massale uitsterven van het Perm ontdekt dat ongeveer 252 miljoen jaar geleden plaatsvond. Volgens hun conclusies leidde de uitstorting van enorme hoeveelheden magma in Siberië tot de dood van vele soorten. Deze geologische processen veroorzaakten klimaatveranderingen en de overgang van het Paleozoïcum naar het Mesozoïcum. In het tijdschrift Nature Communications is een artikel van wetenschappers gepubliceerd, kort beschreven in een persbericht op de website van EurekAlert!
De uitstorting van magma in Siberië heeft grote gebieden getroffen. Als gevolg hiervan werden vallen gevormd - geologische formaties bestaande uit basalt- en sedimentaire lagen. Deze laatste worden gemakkelijk vernietigd tijdens erosie, waardoor het terrein de vorm aanneemt van vlaktes, gescheiden door richels. De vallen beslaan een oppervlakte van ongeveer twee miljoen vierkante kilometer en zijn verspreid over het Oost-Siberische platform.
Volgens geologische gegevens vond de grootste massa-extinctie van levende organismen op aarde, bekend als de Great Dying, gelijktijdig plaats met de uitbarsting van rotsen. Als gevolg hiervan is 96 procent van de mariene soorten, 73 procent van de gewervelde landdieren en 83 procent van de insectensoorten verdwenen. Volgens wetenschappers duurde de uitputting van de biologische diversiteit 60 duizend jaar.
Amerikaanse wetenschappers hebben de geologische en chemische samenstelling van vallen bestudeerd. De onderzoekers concludeerden dat het uitbarstende magma de koolwaterstofrijke afzettingen aantastte. Als gevolg hiervan kwamen broeikasgassen vrij in de atmosfeer, die op hun beurt klimaatverandering veroorzaakten.
