Een analyse van de verspreiding van objecten in de buurt van de aarde, uitgevoerd met behulp van de DECam-camera die is gemonteerd op de 4-meter Blanco-telescoop van de Cerro Tololo Inter-American Observatory in Chili, toonde aan dat het aantal near-Earth-objecten met een grootte van maximaal 20 meter 3,5 miljoen bereikt.
NEO - Near-Earth Object, een object van het zonnestelsel waarvan de baan zich dicht bij de aarde bevindt.
Als een grote asteroïde, ongeveer tien kilometer groot, op de aarde botst, kan dit leiden tot het uitsterven van al het leven op de planeet. De val van kleinere asteroïden, bijvoorbeeld ongeveer enkele tientallen meters groot, gaat echter ook gepaard met heel tastbare gevolgen: toen bijvoorbeeld de beroemde Chelyabinsk-meteoriet viel, werd een explosie waargenomen met een kracht vergelijkbaar met de kracht van 10 atoombommen die boven Hiroshima waren ontploft. Daarom is de studie van de verspreiding van dergelijke asteroïden een belangrijk wetenschappelijk probleem, waarvan de oplossing zal helpen om de kans op vallen van dergelijke objecten op het aardoppervlak met een hogere nauwkeurigheid te berekenen.
In een nieuwe studie schatte een groep astronomen onder leiding van Lori Allen, directeur van de Kitt Peak National Observatory, VS, het aantal NEO's dat qua grootte vergelijkbaar is met de Chelyabinsk-meteoriet. “In een baan om de aarde zijn er ongeveer 3,5 miljoen NEO's van meer dan 10 meter groot - een populatie die ongeveer 10 keer kleiner is dan in eerdere studies werd geschat. Ongeveer 90 procent van deze NEO's bevindt zich in de maten van Chelyabinsk, dat wil zeggen in het bereik van 10 tot 20 meter, legde Alain uit.
Deze nieuwe bevindingen bieden interessante inzichten in de waarschijnlijkheid dat NEO's van dit groottebereik de aarde binnenkomen. Om de frequentie van vallende objecten van deze grootte op het oppervlak van de planeet te verklaren, bekend bij wetenschappers uit eerdere studies, met een kleiner aantal van hen in een baan om de aarde, is het vereist dat de kans dat ze vallen groter is dan de kans dat NEO van andere afmetingen valt. Deze verklaring kan worden gegeven op basis van de aanname dat NEO's met een grootte van 10-20 meter vaker voorkomen in groepen die puinwolken van een groter lichaam zijn, en de kans dat een fragment van een dergelijke groep de aarde raakt, is groter dan de kans dat een enkele NEO wordt geraakt, zei Allen. en zijn team.
