Het aantal neolithische monumenten dat al is ontdekt en herontdekt op de Orkney-eilanden (evenals hun kwaliteit) geeft ons voldoende reden om aan te nemen dat de Schotse rand in die tijd het centrum was van de Noord-Europese beschaving en de drijvende kracht achter de ontwikkeling ervan.
Een BBC Travel-correspondent ging naar de eilanden om de kracht van deze lang bewoonde plek voor zichzelf te voelen en, nadat ze de geschiedenis ervan had aangeraakt, om beter te begrijpen hoe onze verre voorouders leefden.
Toen de eigenaren van de Brodgar-boerderij in 2003 een grote steen met inkepingen in hun omgeploegde veld vonden, realiseerden ze zich meteen dat dit geen gewone natuurlijke rots was - iemand had eraan gewerkt om er een artefact van te maken.
En ze zouden helemaal niet verbaasd zijn als zou blijken dat deze persoon duizenden jaren geleden leefde - het gebeurde tenslotte in Schotland, in de Orkney-archipel, waar prehistorische monumenten zeker geen zeldzaamheid zijn.
Maar toch, in dat jaar had niemand kunnen vermoeden dat de steen die in het veld werd gevonden een voorbode was van wat een geweldige ontdekking.
"Ik denk niet dat iemand [toen] had kunnen vermoeden wat deze vondst zou zijn", zegt Nick Card, hoofdarcheoloog van de expeditie (die sinds 2004 een neolithisch tempelcomplex op Brodgar opgraaft - Vert). "Het verandert ons begrip van de vroege menselijke geschiedenis."
Brodgar Farm, die vooral bekend is vanwege het artefact waarmee deze opgraving is begonnen, bevindt zich op het vasteland van het eiland, het grootste in de archipel, 30 mijl uit de noordkust van Schotland.
En de opgraving zelf bevindt zich op de landengte tussen de meren Harrey en Stennes, in het midden van een goudmijn die zijn bron heeft uitgewerkt.
Promotie video:
(Zoals bleek tijdens archeologisch werk, begon in dit gebied dat bekend staat als Cape Brodgar, ongeveer 5000 jaar geleden, de bouw van een uniek architectonisch complex, waarvan de complexe organisatie suggereert dat de periferie van de Britse eilanden in het nieuwe stenen tijdperk het centrum was van cultuur en geavanceerde technologieën. - nota van de vertaler.]
De ring van Brodgar werd rond dezelfde tijd als Stonehenge opgericht, dat wil zeggen ongeveer 4,5 duizend jaar geleden.
Er zijn twee grote megalithische bouwwerken nabij de nieuwe opgravingslocatie. Een halve mijl naar het noordwesten ligt de steencirkel (of cromlech) "Ring of Brodgar", gebouwd in ongeveer dezelfde tijd als de beroemde Stonehenge, dat wil zeggen 4,5 duizend jaar geleden. Aan de andere kant, een kwart mijl van de kaap, liggen de megalieten van Stennes, een monument dat twee eeuwen ouder is.
En iets verder, ongeveer anderhalve mijl, vind je Barnhouse (een nederzetting die 5.100 jaar geleden werd gesticht); Cairn Meishau (een kunstmatige structuur in de vorm van een stapel stenen, vaak kegelvormig - nota van de vertaler).
Maeshow is het meest interessante voorbeeld van prehistorische grafkamers van dit type in heel Noordwest-Europa, ongeveer 5000 jaar geleden gebouwd en vergeten totdat de Vikingen het openden in 1153 en bij het vertrek hun runeninscripties op de muren lieten.
En dan hebben we het nog niet over een dozijn andere prehistorische heuvels en megalieten in de vorm van verticaal staande stenen en stenen platen. (Vóór de ontdekking in 2003 op de Brodgar-boerderij waren er al twee oude menhirs in de tuin).
Al deze monumenten liggen op slechts 8 km van de best bewaarde prehistorische nederzetting in Noord-Europa, Skara Bray.
De neolithische nederzetting Skara Brae, die 5000 jaar geleden op het vasteland verscheen, is een van de best bewaarde prehistorische in Noordwest-Europa.
Ik reisde naar de afgelegen Schotse eilanden die rijk zijn aan neolithisch erfgoed in de hoop mijn innerlijke verbinding met het oude verleden van de mensheid te herstellen.
Velen zijn op zoek naar zo'n mogelijkheid in Wiltshire in het zuidwesten van Engeland, waar Stonehenge is gevestigd, maar weinigen vinden het daar - voornamelijk vanwege het enorme aantal toeristen dat dit super populaire monument bezoekt (jaarlijks 1,3 miljoen mensen).
Op het vasteland moet, afgezien van de massatoeristenroutes, de persoon die voelt, een veel betere kans hebben om spirituele vereniging te ervaren met onze verre voorouders, redeneerde ik.
Het bleek dat hier nu de meest interessante archeologische opgravingen in Noord-Europa plaatsvinden.
Een nieuwe opgraving bij Cape Brodgar, op de plaats van een complex architectonisch complex uit het Neolithicum, even groot als vier velden voor het spelen van Amerikaans voetbal, verandert ons begrip van de mensen die hier meer dan 5000 jaar geleden woonden aanzienlijk.
De inscriptie op de tablet: * Deze wandeling duurt 5000 jaar geleden *.
Om dit complex te waarderen, is het echter ook belangrijk om de Ring of Brodgar te zien - een megalithische cirkel bestaande uit 26 verticaal geplaatste stenen (aanvankelijk waren het er 60).
Aangenomen wordt dat er oorspronkelijk een verband was tussen de twee objecten.
Dus op een verblindend zonnige augustusdag stapte ik in een bus met open dak voor de vijf mijl van Stromness naar Brodgar.
En toen beklommen ik en een paar van mijn medebuspassagiers de heuvel. En op een bepaald punt van deze beklimming verscheen plotseling een prachtig bouwwerk voor onze ogen: een brede stenen ring omlijst door paars struikgewas van wilde heide bekroonde de heuvel als een koninklijke kroon.
Het is belangrijk om te begrijpen dat dit prachtige monument het product is van hard werken, dat ook een fors voorbeeld is van menselijk vernuft en samenwerking.
Om zo'n grote cromlech met een breedte van 104 meter te bouwen, moesten de vier meter lange platen waaruit het bestaat, uit steengroeven worden gehaald die tien mijl hier vandaan liggen (en het eerste wiel verscheen overigens pas in 1100 voor Christus op de Britse eilanden, d.w.z. 600 jaar later).
De gracht rond de Ring of Brodgar, drie meter diep en negen meter breed, werd zonder het gebruik van metalen gereedschappen in de rotsachtige rots gegraven.
De gracht van Brodgar's Ring is gegraven in rotsachtige rotsen tot een diepte van drie meter; de breedte is negen meter.
De gracht en de zogenaamd bestaande aarden wal rond de Ring geven onderzoekers reden om dit megalithische monument als een "henge" te beschouwen. vertaler).
De totale diameter van de ring is 130 meter - ongeveer evenveel als de diameter van de London Eye.
Als we de Ring of Brodgar vergelijken met andere megalithische bouwwerken in Groot-Brittannië, dan staat hij qua grootte op de tweede plaats na Avebury en Stanton Drew, maar overtreft hij Stonehenge.
Volgens experts kostte het 80 duizend manuren om een gracht rond de Ring te bouwen (d.w.z. 100 mensen moesten 80 dagen werken, 10 uur per dag - nota van de vertaler).
Het oorspronkelijke doel van de Ring of Brodgar is ons nog niet bekend.
Jarenlang was het niet eens duidelijk waarom het, in tegenstelling tot de megalieten van Stennes, niet één ingang heeft, maar twee, en waarom het pad van de ene naar de andere gaat.
Dankzij nieuwe opgravingen bij Cape Brodgar, ontstond een theorie volgens welke een van de passages als uitgang diende, en van daaruit strekte het pad zich verder uit naar het tempelcomplex op een afstand van een halve mijl hier vandaan, en verbond het en de Ring niet alleen geografisch, maar ook functioneel.
Archeologen bij Cape Brodgar op de laatste dag van het opgravingsseizoen van 2015.
Op Cape Brodgar brengen archeologen elke zomer acht weken door; de dag van mijn aankomst was de laatste van het seizoen 2015.
De opgraving zag eruit als een volledig moderne bouwplaats, waar verschillende grote stenen gebouwen werden gebouwd met behulp van de droge metselmethode, dat wil zeggen zonder het gebruik van cementmortel.
En het is gebouwd met uitstekende kwaliteit, moet ik zeggen. Bij een van de constructies bereikten de muren een breedte van vier meter en de aangrenzende wanden kwamen precies in een rechte hoek met elkaar samen.
Elke steen, hoewel anders in vorm, was perfect afgestemd op de volgende.
Ondanks hun leeftijd van 5.000 jaar zien de muren van stenen gebouwen bij Cape Brodgar eruit alsof ze vandaag zijn gebouwd.
Maar in werkelijkheid werd het object dat ik observeerde natuurlijk niet gebouwd, maar opgegraven. En het werd gebouwd - hoe moeilijk het ook is om het te geloven - vijf en een half duizend jaar geleden, zelfs vóór het verschijnen van mortel en gips, in een tijd dat er geen niveaus waren voor het uitlijnen en overbrengen van bijlen, er was geen spoor van metaal, geen wielen, geen bouwhelmen.
Archeologen hebben lang geraden dat de mensen uit het neolithicum niet in zo'n karikaturale wereld leefden als de makers van de Amerikaanse animatieserie The Flintstones voor hen bedachten.
Neem bijvoorbeeld de nederzetting Skara Bray, die 5000 jaar geleden ontstond. De muren van de huizen zijn gemaakt in twee lagen - vooral voor thermische isolatie.
Binnen waren er verschillende meubels, waaronder ingebouwde kleerkasten en stenen bedden, die voor warmte en zachtheid bedekt moesten zijn met dierenhuiden en gras.
In Skara Brae waren huizen thermisch geïsoleerd, gemeubileerd en hadden ze zelfs een toilet.
En in zo'n woning hebben archeologen een toilet gevonden, dat nu wordt beschouwd als het eerste exemplaar van een badkamer in Groot-Brittannië.
“Ze verschilden niet erg van ons; waren net zo inventief als wij, en in sommige opzichten zelfs nog inventiever,”zegt Nick Card, directeur van de opgraving bij Cape Brodgar. - De meeste mensen denken na over het stenen tijdperk (zelfs het nieuwe stenen tijdperk) en de opkomst van de landbouw en stellen zich een nogal primitieve manier van leven voor. Maar naar mijn mening was de neolithische samenleving niet veel minder dynamisch en complex ingericht dan onze huidige samenleving.
Het tempelcomplex bij Cape Brodgar bevestigt deze bewering alleen maar. In omvang en complexiteit overtreft het alle neolithische monumenten die eerder in Europa werden gevonden.
Het hoofdgebouw, bijgenaamd de "kathedraal" door archeologen, besloeg een totale oppervlakte van 465 vierkante meter, inclusief de binnenplaats voor de ingang. De kaap was omgeven door een stenen muur van meer dan 365 m lang.
En al deze constructies waren niet gemaakt van platen die op de een of andere manier over elkaar werden gegooid, maar werden zorgvuldig gebouwd volgens een vooraf gemaakt project.
“Deze gebouwen zijn niet zomaar constructies. Dit zijn architectonische constructies”, zegt Nick Card.
Een van de huizen in Skara Brae, met stenen kleerkast en bedden.
Het Brodgar-tempelcomplex verandert echter ons begrip van het nieuwe stenen tijdperk, niet alleen vanwege de grootte en de manier waarop het is ontworpen.
Tot voor kort werd het allereerste pannendak dat in Europa verscheen, beschouwd als het dak van een 13e-eeuws gebouw in het moderne Wales. Maar bij Brodgar's huizen, zo blijkt, waren de daken ook betegeld!
Bovendien werden de oudste geschilderde muren in Noord-Europa en de eerste voorbeelden van beschilderd aardewerk met uitgesneden ornamenten op zwarte, rode en witte achtergronden gevonden bij Cape Brodgar.
In totaal werden hier ongeveer 700 monsters van neolithische kunst gevonden - meer dan in de rest van het Verenigd Koninkrijk.
De rijke materiële cultuur van het vasteland betekent echter niet dat het permanent bewoond was.
Al 1300 jaar zijn er van tijd tot tijd mensen op het eiland verschenen. En rond 2300 na Christus, toen het leven hier al aan het uitsterven was, werden de botten van 400 stuks vee op Cape Brodgar gelegd - de rest, mogelijk van een zeer groot feest (aangezien één koe ongeveer 200 mensen kon voeden).
Onder de megalieten van Stennes, die 4700 jaar oud zijn, zijn moderne koeien dol op grazen.
Hoewel het nog steeds een raadsel blijft waarom mensen besloten het vasteland te verlaten op zoek naar andere habitats, hebben de overblijfselen van dat afscheidsbanket, evenals alle andere vondsten (en hoe de structuren werden ontworpen), archeologen ertoe gebracht te geloven dat het doel van het architecturale complex aan de Kaap Brodgar was voornamelijk ritueel en pelgrims kwamen hier van ver.
De omvang van de organisatie en samenwerking was natuurlijk enorm. Stelt u zich eens voor hoeveel moeite een modern persoon nodig heeft om een banket voor minstens 200 personen te regelen.
Vermenigvuldig dit aantal gasten nu vele malen en vergeet niet de kansen af te trekken die de communicatiemiddelen van vandaag ons bieden - telefonisch te bellen, een e-mail te schrijven of op zijn minst een gewone brief …
Dat is de reden waarom het architecturale complex op Cape Brodgar onze gebruikelijke kijk op de bouwers van het neolithicum radicaal verandert, maar ook op de beschaving van die tijd in het algemeen.
Hij voegt ook bewijs toe aan een hypothese die, indien bevestigd, het meest verbazingwekkende theoretische resultaat van het graafwerk zou kunnen zijn.
En het bestaat uit het feit dat deze hoek van Schotland in het nieuwe stenen tijdperk niet alleen een van de innovatieve centra van Groot-Brittannië was, maar misschien wel het belangrijkste of zelfs het enige dergelijke centrum.
De Orkney-archipel wordt nu beschouwd als de periferie en was ooit een van de belangrijkste centra van Noord-Europa.
Tegenwoordig betekent de afgelegen geografische ligging van de 70 eilanden van de Orkney-archipel dat de meeste reizigers het gewoon negeren, en alleen degenen die de oude geschiedenis kennen en ervan houden, komen hier.
Maar ooit was het juist deze locatie die er een kruispunt van beschavingen van maakte.
De eilanden lagen aan de Noordelijke Zeeroute (dwz de route over de Noordzee - nota van de vertaler), waarlangs prehistorische mensen van Noord-Europa naar de Britse eilanden en terug trokken.
Archeologen weten bijvoorbeeld al dat in Orkney gesneden aardewerk 5100-5300 jaar geleden is uitgevonden. En deze uitvinding werd vervolgens verder ontwikkeld in andere delen van Groot-Brittannië.
Terwijl ik midden in een opgraving bij Cape Brodgar stond te kijken hoe archeologen lagen van artefacten uit de grond vegen met een borstel, en gidsen de vondsten demonstreerden aan betoverde toeristen, herinnerde ik me hoe ik op weg naar Orkney verwachtte dat de rustige eenzaamheid van dit verre land me zou helpen af te stemmen op een meditatieve manier.
Maar zelfs nu het leven hier, zo blijkt, in volle gang is. Dus in plaats van te kalmeren, voelde ik plotseling een krachtige golf van vitale energie - zoiets dat we meestal voelen wanneer we een sterke geest ontmoeten of ons op een echte plaats van macht bevinden …
Amanda Ruggeri
