Dips zijn echt eng. Naast de gevaren die ons op het aardoppervlak of erboven wachten, kan de aarde zelf plotseling onder onze voeten ontsnappen en ons overspoelen met een huis of voertuig. Wat zijn sinkholes en hoe worden ze gevormd?
Dit zijn letterlijk gaten die ontstaan door de verzakking van de aarde door een combinatie van drie factoren: water, erosie en tijd. Stromend grondwater sijpelt door korrelige grond, stenen, zand in de bovenste bodemlaag en zelfs door korrels van het hoofdgesteente. Als het gesteente is samengesteld uit zoiets als gips, kalksteen of dolomiet, kan het water het eenvoudig wegspoelen en de kwetsbare afzettingen oplossen. Als deze rotsen continu of herhaaldelijk worden blootgesteld aan water, kunnen er grote gaten of zelfs enorme grottenstelsels in ontstaan. Een hoge zuurgraad van water, bijvoorbeeld door opname van kooldioxide, kan het proces aanzienlijk versnellen.
Door water aangetaste breuken in het gesteente, waardoor diepere sedimentaire lagen worden aangetast. Bovendien komt het voor dat water eerst het interne gesteente vernietigt en dan, een gat makend, stijgt naar de bovenliggende (bovenste) laag van de aarde. Nadat de deklaag uit het gesteente is geërodeerd, hangt de voortzetting van het proces af van de grondsoort.
Als de deklaag los zand is, zullen de bodemdeeltjes wegspoelen of zinken door depressies of scheuren in het gesteente. De losse lagen erboven zullen volgen, waardoor de hele deklaag naar beneden valt om de leegte te vullen. Dit kan snel of langzaam gebeuren, afhankelijk van de snelheid van erosie van het gesteente. Als gevolg hiervan kan een zinkgat zich een weg naar boven banen. Dergelijke dalingen worden zinken genoemd.
Veel dramatischer zijn de gevallen waarin de deklaag van klei is gemaakt. Omdat klei veel gemakkelijker aan elkaar kleeft dan zandgrond, loopt het niet allemaal weg in het gat in het gesteente. In plaats daarvan erodeert de waterstroom constant de bodem van de kleilaag, waardoor een grote karstholte ontstaat die steeds dichter bij het oppervlak komt. Wanneer de resterende laag de zwaartekracht niet meer kan weerstaan, valt deze in de afgrond eronder. Als er op deze plek een woongebouw of een salon staat vol met waardevolle auto's, dan zullen de eigenaren afscheid moeten nemen van eigendom en misschien van het leven. Dergelijke gevaarlijke kraters worden zinkende kraters genoemd.
Een video uit de Amerikaanse staat Louisiana laat zien hoe kustbomen omvallen door een gat dat zich onder water heeft gevormd.
Wetenschappers weten vrij goed welke gebieden het meest vatbaar zijn voor zinkgaten. Gebaseerd op geologische studies, is dit typerend voor karst-landvormen en "kwetsbare" rotsen (zout en gips). Een van de tekenen van een gebied dat vatbaar is voor mislukking, zijn de uitgebreide grottenstelsels die in het gesteente zijn uitgehouwen. NASA heeft onlangs aangekondigd dat ze met behulp van radargegevens van satellieten in een voorbereidende fase grondbewegingen kunnen volgen en sinkholes kunnen detecteren.
Promotie video: