Hoewel ze eruit zien als stralen van een buitenaards ruimtevaartuig, zijn de lichtkolommen beslist afkomstig van onze wereld. Lichtkolommen worden het weerfenomeen genoemd, dit zijn smalle lichtbanden die zich lijken uit te strekken van lucht tot aarde. Ze worden het vaakst waargenomen in het verre noorden, dichter bij het noordpoolgebied. Maar dankzij het koude weer dat de VS doormaakt, werden vorige week in Ohio de lichtzuilen in het uiterste zuiden gespot.
Pilaren van licht of zon zijn zo zeldzaam onder de uiterste noordelijke breedtegraden dat ze in het verleden voor UFO's werden aangezien.
Fotograaf Mike Wilhaber maakte foto's met tientallen blauwwitte stralen die zich over de horizon uitstrekken. Volgens Atmospheric Optics wordt een optische illusie gevormd wanneer koude winterlucht miljoenen platte ijskristallen naar beneden laat zinken. Wanneer het licht van de straatlantaarns de kristallen raakt, lijkt het alsof er dunne lange pilaren zijn.
Hoewel de lichtzuilen op Vilhabers foto wit lijken, kunnen ze elke tint aannemen, afhankelijk van de lichtbron. De lichtmasten die zich boven de straatlantaarns vormen, zijn vaak oranje gekleurd.
De pilaren van licht zijn 's nachts het best te zien, maar de Ohio-zaak is niet de enige waarbij plotseling stralen in de lucht verschenen. Wanneer licht van een opkomende of ondergaande zon ijskristallen raakt, ontstaat er een fenomeen dat bekend staat als zonnepilaren. Lichtkolommen zijn vaak getint met de rozerode en oranje tinten van de zon.
Lichtzuilen, zoals te zien in Ohio, worden meestal gezien op het neutrale punt tussen de lichtbron en de ooggetuige. Wanneer de kristallen hoger in de atmosfeer staan of de lichtbron dichterbij is, lijken de pilaren als een sfeervolle kroonluchter recht boven je hoofd te staan.
Laaghangende ijskristallen creëren een reeks andere vreemde atmosferische bezienswaardigheden, zoals parghelia of zonne-halo.
