Susan kocht een iPad voor haar zes jaar oude zoon John toen hij in de eerste klas zat. 'Ik dacht: waarom zou hij zulke dingen niet leren?' - vertelde ze me tijdens een therapiesessie. Johns school gebruikt digitale apparaten in al zijn lagere klassen, en de docent moderne technologie was opgetogen over de educatieve voordelen van de apparaten, dus Susan wilde doen wat het beste zou zijn voor haar blonde zoon, die dol was op lezen en honkbal spelen.
Ze begon John educatieve spelletjes te laten spelen op zijn iPad. Op een gegeven moment ontdekte hij Minecraft, dat volgens zijn technologiedocent "zoiets als een elektronische Lego" was. Terwijl ze zich herinnerde hoe geweldig het was om als kind met plastic onderdelen te spelen, liet Susan haar zoon elke dag Minecraft spelen.
Aanvankelijk was ze tevreden. John leek betrokken bij creatieve games en verkende de kubuswereld van de game. Ze merkte dat het spel niet leek op de Lego die ze zich herinnerde - ze hoefde geen dieren te doden en zeldzame mineralen te vinden om te overleven en naar het volgende niveau te gaan. Maar John hield van spelen, en hun school had zelfs een Minecraft-club, dus wat kon er misgaan?
Maar Susan kon het niet helpen, maar merkte de verandering in Johns gedrag op. Hij concentreerde zich steeds meer op het spel, verloor zijn interesse in honkbal en lezen, en weigerde huishoudelijk werk te doen. Soms, toen hij 's ochtends wakker werd, vertelde hij me dat hij blokjes in een droom zag.
Hoewel ze er last van had, dacht ze dat haar zoon een wilde fantasie was. Omdat zijn gedrag steeds slechter werd, probeerde ze John het spel af te pakken, maar hij reageerde hierop met woede-uitbarstingen. Zijn aanvallen waren zo ernstig dat ze het opgaf en tegen zichzelf zei dat het allemaal 'voor educatieve doeleinden' was.
Maar op een dag besefte ze dat er iets ergs was gebeurd.
'Ik ging naar zijn kamer om hem te bezoeken. Hij moest slapen - en ik was vreselijk bang ….
Ze vond hem zittend op het bed, met grote rode ogen, nergens in staren, en zijn iPad lag naast hem. Hij leek in trance te zijn. Overweldigd door paniek probeerde Susan de baby door elkaar te schudden om hem uit deze toestand te halen. Ze was in de war en kon niet begrijpen hoe haar eens zo gezonde en gelukkige jongen zo verslaafd raakte aan het spel dat hij zichzelf in een catatonische verdoving introduceerde.
Promotie video:
Er is een reden dat technische ouders het meest wantrouwend staan tegenover technologie. Steve Jobs was fel gekant tegen het gebruik van technologie door zijn kinderen. Directeuren en ingenieurs van Silicon Valley sturen kinderen naar de niet-technische scholen van Waldorf. Google-oprichters Sergey Brin en Larry Page gingen naar de niet-technische Montessorischool, net als Amazon-maker Jeff Bezos en Wikipedia-oprichter Jimmy Wales.
Veel ouders zijn van mening dat de alomtegenwoordige gloeiende schermen een negatieve invloed hebben op kinderen. We zien aanvallen als reactie op het ontzeggen van toegang tot apparaten, concentratieverlies terwijl kinderen niet constant worden gestimuleerd door apparaten. Erger nog, kinderen vervelen zich, worden apathisch en verliezen hun interesse in alles als ze niet "verbonden" zijn.
In feite is het zelfs nog erger.
Het is nu bekend dat iPads, smartphones en Xboxes een vorm van digitale drug zijn. Recente studies van hersenscans tonen aan dat ze de frontale kwab van de hersenschors beïnvloeden - het dopamine controlesysteem dat verantwoordelijk is voor beloning, aandacht en kortetermijngeheugen - net als cocaïne. Technologieën als deze stimuleren de hersenen zo sterk dat het dopaminegehalte in het lichaam, de beloningsneurotransmitter die bij verslaving betrokken is, even sterk stijgt als tijdens seks.
Het is vanwege dit verslavingseffect dat Dr. Peter Whybrow, directeur van de afdeling Neurowetenschappen aan de Universiteit van Californië, Los Angeles (UCLA), schermen 'e-cocaïne' noemt en Chinese onderzoekers ze 'digitale heroïne' noemen. Dr. Andrew Doan, het hoofd van het onderzoek naar drugsverslaving voor het Pentagon en de Amerikaanse marine - die onderzoek deed naar verslaving aan computerspellen - noemt games en gadgets "digitale apotheken" (pharmakeia, Grieks Φαρμακεία - medicijn of drug).
Het brein van uw kind dat Minecraft speelt, lijkt op het brein van drugs. Het is niet verrassend dat we het zo moeilijk vinden om kinderen weg te trekken van schermen en kinderen raken zo geïrriteerd wanneer het spelen van hun gadget wordt onderbroken. Honderden klinische onderzoeken tonen aan dat gadgets depressie, opvliegendheid en agressie verhogen en kunnen leiden tot psychotische gevolgen waarbij de speler het contact met de werkelijkheid verliest.
In mijn klinische werk met meer dan duizend tieners in de afgelopen 15 jaar heb ik ontdekt dat het oude axioma "een gram bescherming is een kilo behandeling waard", vooral geldt in het geval van gadgetverslaving. Wanneer een kind de grens van verslaving overschrijdt, kan het erg moeilijk zijn om hem te genezen. Ik heb gemerkt dat de behandeling van heroïne- en methamfetamineverslaafden gemakkelijker is dan in het geval van verloren spelers in de matrix, of kinderen met verslaving aan sociale media.
Volgens een rapport uit 2013 van de American Academy of Pediatrics brengen kinderen van 8 tot 10 jaar 8 uur per dag met digitale media door, terwijl tieners 11 uur per dag voor een scherm doorbrengen. Een op de drie kinderen gebruikte smartphones of tablets voordat ze iets zeiden. In het Internet Addiction Handbook van Dr. Kimberly Young staat dat 18% van de Amerikaanse studenten die internet gebruiken aan verslaving lijdt.
Wanneer een persoon de grens van verslaving overschrijdt - of het nu gaat om drugs, digitale technologie of iets anders - moeten ze worden ontgift voordat een behandeling kan helpen. In het geval van technologie betekent dit geen computers, smartphones of tablets. Extreme gevallen zijn onder meer de eliminatie van televisies. Ontgifting wordt gedurende vier tot zes weken voorgeschreven; gewoonlijk is deze tijd voldoende om het opgewonden zenuwstelsel tot bezinning te laten komen. Maar in onze met technologie gevulde samenleving met alomtegenwoordige schermen, is dit een ontmoedigende taak. Een persoon kan leven zonder drugs en alcohol; en in het geval van een technische verslaving zullen digitale verleidingen overal zijn.
Hoe voorkom je dat kinderen deze grens overschrijden? Het is niet eenvoudig.
Het punt is om te voorkomen dat 4-, 5- of 8-jarigen verslaafd raken aan gadgets. Lego in plaats van Minecraft; boeken in plaats van iPad; natuur en sport in plaats van tv. Vraag indien nodig de school om kinderen weg te houden van tablets of Chromebooks tot ze 10 jaar oud zijn (iemand raadt 12 jaar oud aan).
Praat eerlijk met uw kinderen over waarom u uw tijd beperkt met gadgets. Dineer met kinderen zonder elektronische apparaten aan tafel - net zoals Steve Jobs low-tech diners had met zijn kinderen. Geef niet toe aan het afgeleid ouderschapssyndroom - kinderen herhalen alles na hun ouders.
Als ik praat met mijn 9-jarige tweelingjongens, leg ik eerlijk uit waarom ik niet wil dat ze tablets hebben of videogames spelen. Ik leg uit dat sommige kinderen zo verslaafd zijn aan het spelen met hun apparaten dat het moeilijk voor ze is om te stoppen of de tijd die ze met hen doorbrengen te beheersen. Ik help ze te begrijpen dat als ze overdreven verslaafd raken aan schermen en minecraft, zoals sommige van hun vrienden, andere delen van hun leven eronder kunnen lijden. Ze willen geen honkbal spelen, boeken lezen, geïnteresseerd zijn in wetenschap en natuur, of afstand nemen van hun vrienden in de echte wereld. Verrassend genoeg hoeven ze hen niet lang te overtuigen, ze observeren zelf de veranderingen die hun vrienden, die te gek zijn op gadgets, ondergaan.
Kinderontwikkelingspsychologen begrijpen dat een gezonde ontwikkeling van het kind sociale interactie, creatief spel en interactie met de echte wereld omvat. Helaas vertraagt en vertraagt een meeslepende en uitnodigende wereld groei en ontwikkeling.
We weten ook dat kinderen eerder van de werkelijkheid weglopen als ze zich eenzaam, vervreemd, verveeld en geen doel hebben. Daarom zal de oplossing zijn om kinderen te helpen ervaring op te doen en relaties met echte mensen op te doen. Een kind dat creatief is en dicht bij zijn familie staat, wil minder snel ontsnappen naar een fictieve digitale wereld. Maar zelfs als het kind de beste steun en liefde heeft, kan hij in de "matrix" vallen, meegesleept door aantrekkelijke schermen en hun effect op zichzelf ervaren. Elke tiende persoon heeft een aanleg voor verslaving.
Als gevolg hiervan nam mijn cliënt Susan de tablet weg van John, maar zijn herstel was een moeilijke strijd met een heleboel obstakels en problemen.
Vier jaar later, nadat hij gesteund en gesterkt was, voelde John zich veel beter. Hij leerde gezonder omgaan met de computer en bracht een gevoel van evenwicht in zijn leven: hij speelt in het honkbalteam en heeft een paar goede vrienden op school. Maar zijn moeder is nog steeds waakzaam en positief / proactief over zijn gebruik van gadgets, omdat, net als bij andere verslavingen, terugval kan sluipen op momenten van zwakte. Om zijn herstel te verzekeren heeft hij geen computer in zijn slaapkamer en ook het avondeten gaat zonder gadgets.
Dr. Nicholas Kardaras is de uitvoerend directeur van een van de meest prestigieuze revalidatiecentra, The Dunes East Hampton, en een voormalig klinisch professor aan het Stony Brook Medical Center. Onlangs verscheen zijn boek: Children of the Light: How Screen Addiction Grips Our Children and How to Break Trance.